Tour de France Femmes: Ein Radsport-Krimi auf L’Alpe-d’Huez

Le Tour de France Femmes a connu dimanche soir une finale à couper le souffle. L’avance au classement général a changé à plusieurs reprises lors de la dernière étape du tour. Dans un premier temps, Justine Ghekire, animatrice du prix montagne, a pu se sentir comme une leader virtuelle dans un groupe d’évasion. Demi Vollering a ensuite attaqué à 55 kilomètres de l’arrivée. La gagnante néerlandaise de l’année dernière était toujours accompagnée de sa compatriote Pauliena Rooijakkers, qui la devançait au classement.

Pourtant, avant les fameux 21 tours de l’Alpe-d’Huez, Katarzyna Niewiadoma, la femme au maillot de leader, a réduit l’écart avec les deux leaders. C’était un duel à longue distance en quelques secondes, et cela s’est transformé en un jeu de yo-yo à vélo sur la montagne.

De toutes les places, au virage 7, dit « Dutch Curve », l’une des deux femmes orange était à nouveau pratiquement devant, du moins si l’on prend en compte les secondes de bonus pour la victoire du jour. Vollering l’a finalement eu. Mais au final, la Polonaise Niewiadoma, 29 ans, a été quatre secondes plus rapide et a été couronnée nouvelle reine du cyclisme féminin. Rooijakkers, troisième, n’avait que dix secondes de retard.

De nombreuses lacunes dans la « courbe hollandaise »

En tant que spectacle sportif, cette section a éclipsé la plupart des attentes des hommes. Cependant, un nombre écrasant de personnes n’ont pas voulu vivre cette finale grandiose. Même au « Dutchman’s Curve », où il y a des fêtes limites pendant la course masculine, il y avait plus d’écarts que de spectateurs – ce qui était un petit frein sur un grand tour.

Pour sa troisième édition, le Tour de France Femmes a réalisé de nombreuses premières. Pour la première fois, cela a commencé à l’étranger, comme c’est la tradition pour l’épreuve masculine. La réponse y a été très impressionnante. Au total, 415 000 personnes se sont rassemblées au bord de la route entre Rotterdam et La Haye au cours des trois premiers jours. Au départ du circuit masculin à Florence fin juin, environ 730 000 spectateurs se sont rendus sur les premières étapes en Toscane et en Émilie-Romagne.

Ce qui était également nouveau, c’est que le Tour de France Femmes se déroulait indépendamment de la « Grande Boucle » masculine ; elle a dû éviter les Jeux Olympiques. La directrice de course Marion Rousse aime souligner l’indépendance de son jeune tour. La réaction du public, du moins dans les premiers jours, l’a confirmé. Et les athlètes eux-mêmes étaient également ravis. « On voit aussi beaucoup de spectateurs sur les Classiques comme le Tour des Flandres. Mais beaucoup d’entre eux viennent avant tout grâce aux hommes. Mais maintenant, ils étaient là pour nous seuls », a déclaré l’ancienne championne du monde Elizabeth Deignan.

Quoi qu’il en soit, le Tour de France Femmes continue de s’émanciper et d’élargir son territoire : l’année prochaine il y aura neuf étapes, au lieu de huit comme cette année et lors des deux premières éditions. Avec cela, Rousse souhaite créer plus d’espace pour un bon mélange de scènes. Cette année, il y en avait déjà pour tous les goûts : des étapes de plat au départ aux Pays-Bas, un contre-la-montre, un tronçon au profil de Classique et la finale en grande montagne à L’Alpe-d’Huez.

Cette arrivée en montagne n’était pas une première ; En 1992 et 1993, L’Alpe-d’Huez avait déjà accueilli la finale du Tour cycliste féminin, une précédente version du Tour de France Femmes. Une Néerlandaise, Leontine Zijlaard-van Moorsel, a également gagné les deux fois. Elle a même participé à 12 étapes en 1993. Avec 1 183 km, cette édition était également globalement plus longue que l’actuel Tour de France Femmes avec ses près de 950 km. En termes purement quantitatifs, des améliorations sont encore possibles.

De nombreuses équipes craignent pour leur existence

Mais le directeur de course Rousse ne veut pas précipiter les choses. Malgré tous les progrès, le cyclisme féminin reste une structure fragile. Des équipes traditionnelles comme Lifeplus Wahoo et DNA Procycling abandonnent pour des raisons financières – elles sont là respectivement depuis 2015 et 2012. Il existe également une peur existentielle parmi les autres équipes établies. Le co-sponsor Mavic se retire de Saint Michel-Mavic. « Il nous manque 500 000 euros pour pouvoir continuer », déplore l’ex-professionnel Pierre Rolland, désormais engagé dans l’équipe fondée en 1994.

La mort des équipes de course dans le cyclisme féminin sera également influencée par l’introduction des licences Pro Continental à partir de 2025. L’Association Mondiale Cycliste UCI entend bien par là : elle prévoit un salaire minimum de 20 000 euros et un emploi permanent pour les encadrants. Cependant, certaines équipes de course ne parviennent apparemment pas à trouver le budget nécessaire pour garantir ces garde-fous financiers au personnel. Et le public télé veut encore être conquis. ARD a participé pour la première fois à ce Tour de France Femmes en direct. Mais avec 350 000 spectateurs sur la 6e étape et 430 000 sur la 7e étape, le résultat est médiocre.