Tourisme sombre : quand les atrocités, la mort et les catastrophes attirent les voyageurs

WOn ne sait pas exactement quand a commencé ce que l’on appelle le tourisme noir : certains experts considèrent que les combats de gladiateurs romains en sont l’origine. Pour d’autres, cette forme de tourisme n’a vu le jour que sous le règne de la reine Victoria (1819-1901) en Grande-Bretagne, lorsque certains gardes gagnaient quelques pièces supplémentaires en laissant entrer les curieux dans les morgues.

De nos jours, les côtés sombres du tourisme ne sont pas seulement, mais surtout, des lieux de massacres et de catastrophes naturelles. Et ces destinations semblent actuellement en plein essor en tant que destinations de voyage.

L’institut américain d’études de marché Future Market Insights prévoit une forte croissance du tourisme de catastrophe. Un chiffre d’affaires d’environ 32 milliards de dollars américains (environ 29,8 milliards d’euros) est attendu cette année dans le monde. Grâce à un taux de croissance annuel de 2,5 pour cent, le marché devrait atteindre environ 41 milliards de dollars américains (environ 38,2 milliards d’euros) dans dix ans.

Expérience limite et fascination

L’une des raisons pour lesquelles ce marché touristique de niche est florissant est le besoin des visiteurs de s’immerger dans les chapitres les plus sombres de l’histoire. Il s’agit donc de se souvenir et de comprendre. Une autre cause est la curiosité humaine, qui développe souvent un voyeurisme intolérable lorsque des événements terribles se produisent.

Philip Stone, directeur de l’Institut de recherche sur le tourisme noir à l’Université britannique de Central Lancashire, explique le phénomène : « Il existe une fascination inhérente pour la destruction. »

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Selon le scientifique, les lieux d’exposition séparent l’ordinaire de l’extraordinaire pour les visiteurs. Il s’agit de l’expérience limite de faire face à sa propre mortalité. Parce que les catastrophes naturelles et tout type de meurtre de masse peuvent survenir n’importe où et à tout moment. Cela peut donc affecter n’importe qui, quels que soient le pouvoir, la classe sociale, l’éducation et le revenu.

Voyager pour de telles raisons mobilise de nombreuses personnes. Avec environ 1,2 million de visiteurs en 2022, Auschwitz est de loin le premier site de tourisme sombre.

Les catacombes de Paris avec les ossements entassés de six millions de morts attirent chaque année un demi-million de visiteurs curieux, les champs de la mort du Cambodge attirent près de 200 000 personnes. Ground Zero à New York, Hiroshima et Nagasaki au Japon sont également des mémoriaux réussis de l’horreur.

Peter Hohenhaus, exploitant du site Internet dark-tourism.com, il n’y a pas que les monuments commémoratifs qui impressionnent. La zone d’exclusion de Tchernobyl et la ville fantôme de Pripyat l’ont également ému. Sa visite sur place était « un voyage dans le temps à la fois dans le passé soviétique et dans un avenir post-apocalyptique ». Un avenir dans lequel « la civilisation humaine n’existera plus », déclare-t-il au portail de voyage Travelbook.de.

L’autre site qui a presque traumatisé Hohenhaus se trouve sur une colline au sud-ouest du Rwanda. Le Mémorial du génocide de Murambi commémore le massacre du 21 avril 1994, lorsque les milices hutues ont massacré plus de 50 000 Tutsis en moins d’une journée.

Ce n’était que l’un des nombreux crimes commis cette année-là qui ont tué environ un million de personnes, pour la plupart des Tutsis. Murambi choque les visiteurs car ils peuvent voir des cadavres momifiés à la chaux et exposés à des atrocités.

Si, d’un point de vue occidental, les cadavres sont exposés au Rwanda de manière plus ouverte et plus radicale que dans les camps de concentration, par exemple, Philip Stone parle alors de différence entre les cultures. Le tourisme noir en dit long sur le rapport des sociétés individuelles à la mort. Et au moins dans de nombreux pays d’Europe occidentale, cela constitue un tabou.

Entre respect et dignité

Mais quelles que soient les différences culturelles, le tourisme sombre oscille constamment entre respect et dignité. Il n’y a pas de limite précisément définie. Les comportements voyeuristes et les selfies joyeux devant les crématoires seraient au moins probablement condamnés par la plupart des visiteurs européens.

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Mais qu’en est-il des organisateurs de circuits catastrophe ? Pas plus tard qu’en août 2022, l’édition américaine de Businessnouvelels-du-monde.com rapportait que des visites guidées à travers Kiev, Bucha, Irpin et Kharkiv étaient proposées sur le portail Visit Ukraine.

« Visite de la ville pour les courageux » en Ukraine

Les participants aux visites de « Brave City » peuvent voir des bâtiments bombardés, des restes de bombes et du matériel militaire détruit, indique le site Internet. Ils devraient également s’attendre à des mines terrestres et à des frappes aériennes. Cette offre a suscité de vives discussions quant à savoir s’il était trop tôt pour ce type de tourisme. Le lien vers ce « tour de ville pour les courageux » n’est plus actif.

Selon Philip Stone, les visiteurs peuvent également apprendre quelque chose des sites de tourisme sombre où les catastrophes naturelles ont provoqué la mort et la destruction, à savoir les effets du changement climatique. Des visites bien guidées dans ces zones peuvent également mobiliser une aide financière pour les personnes touchées.

Mais la ville de Lahaina, à Maui, à Hawaï, qui a été entièrement détruite par des incendies de forêt l’été dernier, ne veut pour l’instant rien savoir. La ville touristique attirait autrefois deux millions de touristes par an. Mais le lieu, qui comptait autrefois 12 000 âmes, est aujourd’hui complètement isolé.

Les voyageurs se voient refuser l’accès, les leçons de choses sur le changement climatique sont annulées, Lahaina est toujours en deuil.