Tourisme : Un monstre ? Le Loch Ness ne révèle pas son mystère

Parfois c’est un oiseau de mer, parfois une loutre – mais pas un monstre du Loch Ness. Steve Feltham observe le lac légendaire des Highlands écossais depuis des décennies. Qu’est-ce qui bouge là-bas, pourquoi l’eau ondule-t-elle là-bas ? Même en cette journée printanière ensoleillée, le sexagénaire tend soudain le dos et attrape les jumelles qui sont toujours à portée de main. Mais c’est juste une rafale de vent qui fait clapoter une vague. La créature que Feltham recherche passionnément depuis si longtemps ne se montre plus.

On sait depuis longtemps que quelque chose est censé vivre dans le Loch Ness, qui peut atteindre 230 mètres de profondeur. Dès 565, le moine irlandais Colomban affirme y avoir vu un monstre marin. Dans les temps modernes, le journal “Inverness Courier” a été le premier à rapporter qu’un “monstre” vit dans le lac le 2 mai 1933. Exactement 90 ans plus tard, le battage médiatique est énorme. Feltham a également été attiré par les histoires. Enfant, il passait ses vacances au bord du lac, à l’âge adulte, il y revenait encore et encore. Finalement, il a quitté son emploi, vendu sa maison dans le sud de l’Angleterre et n’a cessé de chercher depuis.

Pendant 32 ans, Feltham a vécu dans une caravane reconvertie sur la plage de Dores, directement sur le lac, y a rencontré sa petite amie – et a longtemps figuré dans le livre Guinness des records. Personne n’a cherché le “monstre” plus longtemps – et plus en vain – que Feltham. Ou comme le “chasseur de Nessie à plein temps” l’a dit en plaisantant dans une interview avec l’agence de presse allemande : “Je suis le champion du monde pour ne pas trouver Nessie.”

Nessie est partout

Qui dit “Loch Ness” signifie presque toujours “Nessie”. Autour du lac de 36 km de long, il est impossible d’éviter le monstre. Nessie est visible sur les panneaux d’information et les panneaux d’affichage, le sympathique dinosaure vert rit des tasses, des t-shirts et des aimants, des peluches sont accrochées en tas dans les boutiques de souvenirs.

“Nessie est sans doute notre meilleur ambassadeur du tourisme dans les Highlands – et tous ceux qui visitent le Loch Ness veulent avoir l’opportunité de voir la mystérieuse créature”, déclare Chris Taylor de l’organisation touristique Visit Scotland. Ça vaut le coup : Le « Courrier d’Inverness » rapportait récemment que grâce à Nessie, 1,6 million de touristes viennent au lac chaque année, générant des ventes de 330 millions de livres (373 millions d’euros) et créant des centaines d’emplois.

Mike Bell a un de ces emplois. Il conduit des touristes sur le lac depuis 2019. Son bateau s’appelle “Nessie Hunter”, chasseur de Nessie. Les meilleures chances d’observation se trouvent autour des ruines du château d’Urquhart sur la rive ouest, rapporte Bell. Il explique en souriant : « C’est là que se trouvent la plupart des touristes. Le jeune homme lui-même n’a encore vu aucune trace du monstre, seulement sur le sonar il a rencontré une mesure inexplicable. Son prédécesseur sur le “Nessie Hunter” aurait vu le monstre 19 fois.

Tout a commencé il y a 90 ans

Le centre du tourisme de Nessie est le petit village de Drumnadrochit – bien qu’il n’ait pas d’accès direct au lac. Cela a à voir avec le rapport paru dans le “Courrier” il y a 90 ans, dit le capitaine Bell. À l’époque, le directeur Aldie Mackay a fait irruption dans le bar de son hôtel et a dit avec enthousiasme à l’homme derrière le comptoir qu’elle venait de repérer un “monstre ressemblant à une baleine” dans le Loch Ness. L’hôtel était à Drumnadrochit – et lorsque l’histoire est devenue publique, les badauds et les aventuriers s’y sont rendus : le début du tourisme Nessie.

Aujourd’hui, le bâtiment abrite le centre interactif du Loch Ness. Après une rénovation qui devrait s’achever fin mai, Nessie est à nouveau vue sous tous les angles. La scène avec Mackay, incarnée par des comédiens, sera présentée en vidéo.

Juste à côté, le “Nessieland”, plus tranquille, s’occupe également du résident bien connu. “Nous gardons le mythe vivant”, explique Mark, membre du personnel, qui travaille également comme auteur sous le pseudonyme de Mark Marquis HK. “C’est pourquoi les gens viennent au Loch Ness”, dit-il. « Vous ne venez pas ici pour vous faire dire que l’histoire n’est pas vraie. C’est l’une des raisons pour lesquelles Nessie est toujours représentée de manière aussi amicale. “Nous ne voulons pas créer une atmosphère comme dans ‘Jaws'”, dit Mark en riant. Boatman Bell est d’accord : Il y a eu des enfants qui n’ont pas embarqué – craignant que Nessie ne les mange.

“Pas de fumée, pas de feu”

Enfin, la question la plus importante demeure : est-ce que Nessie existe ou pas ? Les déclarations des experts du lac aboutissent à un oui clair. “Il y a quelque chose là-bas. Pas de fumée, pas de feu”, dit Mark. Le capitaine Bell dit que les images sonar ont constamment révélé des indices d’objets en mouvement plus gros qu’un poisson qui ne peuvent être expliqués. Mais ce n’est certainement pas un monstre préhistorique, ce n’est pas scientifiquement possible, disent-ils tous les deux – et ils sont d’accord avec le “chasseur à plein temps”.

“Je pense qu’il y a quelque chose ici”, insiste Feltham, caressant ses mains tachées de pâte à modeler en souvenir de l’artisanat de Nessie qu’il fait pour gagner sa vie. Il est timide et – contrairement aux phoques, qui se perdent parfois dans le lac – doit rarement apparaître. C’est quelque chose qui se multiplie, ce qui explique aussi les observations depuis des décennies. C’est peut-être un gros poisson-chat, dit pensivement Feltham. La seule chose qui est claire pour lui, c’est : « C’est un mystère. Feltham ne désespère pas de trouver la solution.

dpa