Tournoi des Quatre Collines : 23 ans et l’attente n’est (pas) terminée ?

L’objectif est clair, le rêve en tout cas, alors pourquoi en parler ? Année après année, le Tournoi des Quatre Tremplins est le point culminant des sauteurs à ski, un spectacle d’une importance particulière, pour certains encore plus important que les Jeux Olympiques en raison des huit sauts qui mènent à la victoire et de la tradition. “L’objectif est de gagner la chose à un moment donné”, déclare Andreas Wellinger, double vice-champion du Tour, avant la 73e édition, qui débute ce samedi par la qualification à Oberstdorf (16h15 ZDF, Eurosport). “Seuls quelques-uns peuvent réaliser le rêve de victoire, et il est temps pour un Allemand de gagner à nouveau.”

Jusqu’à présent, il y a eu 51 vainqueurs différents au cours des 72 éditions, le détenteur du record étant le Finlandais Janne Ahonen avec cinq triomphes devant Jens Weißflog avec quatre. Au classement des nations, l’Autriche, la Finlande et l’Allemagne (avec la RDA) sont à égalité avec 16 victoires chacune. Alors que les Autrichiens attendent un nouveau succès depuis dix ans, les Finlandais en ont remporté 17 et les Allemands 23. Cela fait combien de temps que Sven Hannawald n’a pas été le premier sauteur à remporter le triomphe du tournoi avec des victoires sur les quatre tremplins.

L’attente prendra-t-elle fin cet hiver ? Chez Pius Paschke, un Allemand est l’un des favoris, mais vous devriez également en avoir un autre sur l’affiche.

Paschke, 34 ans, qui se rend à Oberstdorf sous le maillot jaune de leader du classement général de la Coupe du monde, a remporté cinq des dix Coupes du monde individuelles cette saison, mais a dû subir deux revers cuisants lors de la dernière compétition avant le tour d’Engelberg : dixième place et 18e place. « Un revers n’est jamais bon, mais s’il existe déjà, alors c’est mieux à Engelberg qu’à Oberstdorf. Je ne vois pas le grand drame maintenant», déclare le héros du saut à ski Martin Schmitt dans une interview avec WELT. “Je pense que les jours de repos de Noël l’ont rendu plus capable de jouer à nouveau et d’avoir la bonne sensibilité.”

Andreas Wellinger, coéquipier de Paschke, déclare : “Je pense qu’il est trop bon pour ça et qu’il a trop bien joué ces dernières semaines pour que cela le dérange.”

Wellinger lui-même, qui a terminé deuxième du circuit l’hiver dernier derrière le Japonais Ryoyu Kobayashi, est encore aux prises avec trop de fluctuations cette saison. “Je sais que je peux le faire”, déclare le joueur de 29 ans. « Je n’arrive pas toujours à m’en souvenir. C’est pour cela que je dois travailler. Il ne manque pas grand-chose. Il y a des petites choses dans mon saut qui totalisent non seulement deux ou trois mètres, mais rapidement cinq, huit ou dix.

Un bon départ à Oberstdorf vaudrait son pesant d’or pour le champion olympique 2018. Dans tous les cas, Schmitt pense qu’Andreas Wellinger peut faire encore mieux sur le circuit et sauter régulièrement à un niveau élevé.

Trois Autrichiens et le grand inconnu

Les Autrichiens ont récemment sauté extrêmement fort, surtout en équipe. Et à Engelberg, ils ont repris confiance en eux : Jan Hörl (26 ans), troisième du classement général de la Coupe du monde, a pris la première et la deuxième place. En outre, le tremplin de saut à ski qui a trop souvent brisé les rêves de randonnée des Allemands ces dernières années – le Bergisel à Innsbruck – lui convient bien. L’hiver dernier, Hörl a remporté le tournoi de saut d’obstacles et a terminé quatrième au classement général.

Son compatriote Daniel Tschofenig devance Hörl d’une place en Coupe du monde. Le joueur de 22 ans a remporté la deuxième compétition à Engelberg et donc la dernière compétition avant le Tournoi des Quatre Tremplins. Ce n’était que la deuxième victoire de sa carrière en Coupe du monde, la première également datant de décembre dernier.

Et sans oublier : Stefan Kraft. Le joueur de 31 ans sait comment gagner le tour. Il a été le dernier Autrichien à y parvenir en 2014/15. Sans compter le classement général de la Coupe du monde, les médailles de la Coupe du monde et l’or olympique avec l’équipe, il ne manque plus grand-chose à sa collection. Souffrant de problèmes de dos l’hiver dernier, il est désormais de nouveau en forme et va de mieux en mieux à temps pour le tour.

« Le corps participe, mais ce n’est pas si simple sur la côte. “Je préférerais que ce soit l’inverse”, a déclaré Kraft. “J’essaie encore beaucoup et je cherche la pierre philosophale pour la tournée.”

Mais peut-être que tout finira par se passer complètement différemment. À maintes reprises, des gagnants surprises auxquels personne n’avait pensé auparavant ont eu lieu. Soit parce qu’ils ne semblaient pas en forme avant la tournée, soit parce qu’ils n’avaient jamais été aux avant-postes – comme Thomas Diethart en 2013/14. L’Autrichien a plongé dans une frénésie et a marqué quatre compétitions dans sa carrière. C’était exactement ces compétitions du tour.

Peut-être qu’une vieille connaissance retrouvera soudainement le chemin d’une forme de classe mondiale – comme Kobayashi, qui a déjà remporté trois fois l’épreuve traditionnelle. Cet hiver, il est encore à la recherche de sensations de vol et de réglage fin et n’a atteint qu’une seule fois le top dix. Une forte tournée japonaise serait une surprise, mais elle est certainement possible. Et qu’en est-il de Karl Geiger ?