Tous à bord de la nouvelle ligne de métro de Londres, un projet qui laisse le métro central de SF dans la poussière

C’est tellement propre, remarquèrent mes garçons. Et tranquille. Et rapide – atteignant 60 mph. Nous l’avons parcouru un matin de semaine à l’heure du trajet, et il n’y avait pas de foule. Les wagons s’étendaient à perte de vue dans les deux sens.

Les trains étaient également fréquents et fiables. Si vous en avez manqué un, ce n’est pas grave. Un autre arriverait dans quelques minutes. C’était également facile – avec de nombreux panneaux d’orientation, un personnel serviable et la possibilité de payer votre trajet en appuyant simplement sur une carte de crédit aux portes.

Voyager peut être amusant et aventureux, mais cela peut aussi être instructif sur la façon dont certaines villes semblent mieux fonctionner que San Francisco. Il ne fait aucun doute qu’en matière de transports en commun, Londres et de nombreuses autres villes d’Europe et d’Asie ont carrément battu San Francisco.

“Vous avez dû beaucoup prendre le métro et voir ce que c’est que d’avoir un réseau de transport en commun fonctionnel”, m’a dit Hayden Clarkin, un ancien résident de San Francisco qui vit maintenant à New York, lorsque j’ai décrit mon voyage. Il est ingénieur des transports et a fondé TransitConun rendez-vous annuel consacré au transport en commun et aux gens qui l’aiment.

“Et San Francisco est l’une des meilleures villes d’Amérique pour le transport en commun, alors qu’est-ce que cela vous dit?” ajouta-t-il en riant.

Toujours à la recherche de ma prochaine chronique, j’ai fait quelques recherches. Comment la nouvelle ligne Elizabeth de Londres, qui a fait ses débuts en mai, se compare-t-elle à la ligne de métro Central de San Francisco qui ouvrira bientôt ses portes ?

Comme apparemment tous les projets d’infrastructure de nos jours, ils ont tous deux dépassé leur budget et connu de longs retards. Bien que la construction ait commencé à peu près au même moment – 2009 pour la ligne Elizabeth et 2010 pour le métro central – à la manière typique de San Francisco, ce dernier n’est toujours pas ouvert. Le personnel de l’Agence municipale des transports de San Francisco a encore une fois déclaré cette semaine que le métro ouvrira cet automne, sans rien de plus précis.

Même si la ligne Elizabeth – qui est principalement ouvert maintenant et devrait être complètement ouvert au printemps — comprend 26 nouveaux miles de tunnel et neuf nouvelles stations de métro par rapport aux 1,7 nouveaux miles de tunnel du métro central et trois nouvelles stations de métro. Il a donc fallu environ six mois par mile de tunnel pour construire l’Elizabeth et sept ans par mile de tunnel pour construire le Central Subway.

Les trains sur la ligne Elizabeth passent toutes les cinq minutes, un écart qui diminuera à seulement deux ou trois minutes lorsqu’il sera pleinement opérationnel. L’objectif de la SFMTA pour le métro central est que les trains arrivent toutes les 10 minutes.

Comprenant le chemin de fer et les gares en surface, la ligne Elizabeth s’étendra sur 100 km de l’aéroport d’Heathrow au cœur de Londres jusqu’aux banlieues périphériques, en passant par 41 gares, ce qui augmentera de 10 % la capacité ferroviaire déjà importante de Londres.

Le métro central, qui, selon les critiques, n’a jamais eu besoin d’être construit en premier lieu, se connectera à la ligne T qui s’étend sur quelques kilomètres au sud jusqu’à la vallée de Visitacion. La SFMTA n’a pas d’estimation du nombre de personnes qu’elle transportera, a déclaré son porte-parole.

Soixante-deux miles de piste ici pourraient zigzaguer à travers San Francisco à plusieurs reprises. Ou étirez-vous de Mill Valley à San Jose. Ou Ocean Beach à Tracy.

Mais ce n’est qu’une chimère – et c’est dommage. Les États-Unis n’ont jamais investi massivement dans les transports en commun, privilégiant plutôt les voitures et les autoroutes, traversant souvent les centres-villes.

Londres a une agence de transport en commun principale — Transport pour Londres — qui exploite le métro, les lignes de métro léger, les célèbres bus à impériale de la ville, les taxis, les tramways et les ferries sur la Tamise. La région de la baie de neuf comtés, qui compte environ un million d’habitants de moins que Londres, compte 27 agences de transport en commun ahurissantes qui ne fonctionnent pas très bien ensemble et n’ont pas créé un système transparent et expansif pour se déplacer.

“Très peu de villes américaines semblent avoir un très bon système intégré longue distance qui a le tronçon de banlieue de la banlieue au centre-ville avec une bonne intégration sur le même tarif”, a déclaré Eric Goldwyn, professeur adjoint de transport à Marron Institute of Urban Management de l’Université de New York. “Les Britanniques, ils font du bon travail là-dedans.”

Et plus nous nous sommes éloignés de la construction de grands projets de transport en commun – BART fête ses 50 ans cette année – moins nous savons comment le faire, a expliqué Clarkin. Il a qualifié cela de « fuite des cerveaux » avec peu d’universités offrant des programmes liés à l’ingénierie ferroviaire et peu d’usines dans ce pays qui fabriquent des trains. Ajoutez à cela la politique notoire et la bureaucratie, et c’est une recette pour, eh bien, pas beaucoup de transport en commun.

“C’est beaucoup d’incompétence et un manque de volonté politique”, a-t-il dit à propos de l’approche américaine pour construire plus de transports en commun.

À son crédit, la SFMTA avait redémarré plusieurs lignes de bus interrompues pendant la pandémie au moment de mon retour. Mais encore une fois, il avait également mis en œuvre une fermeture sommaire du populaire programme Slow Streets sur Lake Street et fait probablement face à une mesure de vote en novembre pour rouvrir John F. Kennedy Drive et la Great Highway à la circulation.

Deux pas en avant, un pas en arrière, comme une grande partie de la vie à San Francisco.

Et, pour être clair, San Francisco est également meilleure que d’autres villes à certains égards. C’est toujours l’une des plus belles villes du monde, plus jolie que Londres, dans mon livre. Son aéroport est beaucoup plus propre et plus facile à déplacer que celui d’Heathrow. Et pour notre premier repas à la maison, nous avons couru jusqu’à notre taqueria de quartier. Les fish and chips sont savoureux, mais rien ne vaut un bon burrito.

De plus, je suppose que l’inauguration tant attendue du métro central sera encore plus cool que les débuts en mai de la ligne Elizabeth. La reine a assisté à celui-là. Ma suggestion pour la nôtre ? Drag queens.