Tout comme avec Verstappen, le père De Vries a également joué un rôle majeur: “Arrêté sa propre carrière”

• Joost Smédema

  rédacteur NOS Sport

Cela devait être à peu près ici, souligne Jeroen Bleekemolen dans la voie des stands du circuit de Zandvoort. Lors du Masters of Formula 3, l’une des courses les plus importantes de l’année à Zandvoort avant le retour de la F1, un tricycle est entré dans son stand à la fin des années 1990.

Derrière le volant se trouvait un petit bonhomme. “Astucieux, mais intelligent”, le décrit Bleekemolen. “C’était Nyck, qui est venu voir comment ça se passait et qui est allé un peu tape m’en cinq avec les installateurs.”

La famille De Vries et la famille Bleekemolen se connaissent bien. Les contacts d’Al Nyck sont proches tout au long de sa vie. Son père – Hendrik-Jan de Vries – était également pilote de course et a couru dans l’équipe Bleekemolen, l’équipe de course de Michael Bleekemolen, le père de Jeroen.

Par exemple, il existe de nombreuses relations père-fils au sommet du sport automobile néerlandais, avec Jos et Max Verstappen comme exemple mondialement connu bien sûr.

Mais ce bambin sur son tricycle dans un pit box a aussi réalisé son rêve de gosse. L’an dernier Nyck de Vries avait déjà fait ses débuts en Formule 1, cette saison il fait partie des vingt pilotes réguliers sur la grille.

Regardez le reportage avec les Bleekemolens sur Zandvoort ici :

“Ça ne s’est pas passé comme ça, mais comme les Verstappens, c’est clairement une famille de course”, déclare Michael Bleekemolen.

Jeroen: “Quelques années après avoir conduit ce tricycle, Nyck a commencé le karting lui-même. C’était très tôt un petit gars intelligent. Il a rapidement parlé plusieurs langues et a compris le jeu. Le sport automobile demande beaucoup de stratégie, beaucoup de réflexion , malgré le fait que tu vas très vite. Il faut être capable de faire beaucoup de choses en même temps et il était très bon pour ça très vite.”

Tout comme Verstappen, De Vries pouvait copier l’art de son père. S’il y a bien un mot qui correspond au tandem Nyck-Hendrik-Jan, c’est « dévouement ».

“Nyck est parti en road trip avec son père, partout en Europe dans une camionnette avec quelques karts à l’arrière”, raconte Jeroen. “Pendant des années, ils ont été sur la route, jour et nuit, pour enfin arriver en Formule 1.”

“Vous avez vu : ça va être quelque chose, ils y vont tous les deux. C’est bien sûr devenu une success story avec Jos et Max, mais ce n’est pas différent avec Nyck.”

D’une part, c’est du talent dont De Vries a bénéficié, mais le rôle de son père ne peut être sous-estimé, veut dire Bleekemolen junior.

“Nyck a vraiment grandi dans le sport automobile. Parce que son père courait, il a rapidement acquis beaucoup de connaissances de base – cela a fait la différence.”

Pourtant, la famille De Vries ne peut pas être comparée en tête-à-tête avec les Verstappens. “Ils sont différents”, dit Michael, “Jos reste ferme, Hendrik-Jan prendra une journée de plus. C’est la différence, ça se voit entre Max et Nyck.”

“Max décroche la pole dans le premier tour, Nyck a besoin de deux tours pour ça. Mais ça ne veut pas dire que c’est mauvais.”

Jeroen: “Le dévouement des deux pères était extrême, mais aussi unique. Tournant vraiment chaque pierre et utilisant chaque minute. Et ils ont tous les deux arrêté leur propre carrière pour leurs enfants.”

Après une première course réussie à Monza en septembre dernier, De Vries peut désormais se montrer dans la catégorie reine pendant une année entière. “La pression est là”, déclare Bleekemolen junior.

“Mais il est assez mature, je pense que la pression ne le dérangera pas autant et qu’il prendra vraiment des points. Espérons que la voiture soit assez bonne, sinon il aura du mal.”

“Et c’est important qu’il batte son coéquipier (Yuki Tsunoda, ndlr), surtout en seconde partie de saison. Que ce soit sixième ou dix-huitième, s’il bat Tsunoda, il est bon et peut lui dans tous les sens.”