Notre père, 87 ans, est atteint d’un cancer de la prostate de stade 4. Vous ne le saurez jamais.
N’importe quel jour, vous pouvez le voir piloter un avion, commander un voilier, faire du bénévolat en tant que guide de musée ou interpréter des chansons de Gilbert et Sullivan pour les fans d’opéra léger.
Aucune de ses quatre filles ne sait ce que l’année prochaine lui apportera, mais nous nous sommes engagés à célébrer les jours et les mois qu’il lui reste en l’aidant à cocher les nombreuses aventures et voyages sur sa longue et vaste liste de choses à faire. Nous avons même ajouté certaines choses qui nous semblaient manquantes. Le plus mémorable d’entre eux, et le seul voyage où les quatre filles ont pu le rejoindre, a été le week-end éclair d’août que nous avons appelé « Loutres et filles, 2024 ».
Il y a quelque chose de mignon, d’amusant et d’espoir chez les loutres. Papa les a toujours aimés. Nourturd by Nature, une réserve du sud de la Californie, permet à de petits groupes de nager avec leurs loutres asiatiques à petites griffes. Ces loutres sont les moins aquatiques mais les plus sociales de toutes les espèces de loutres, et elles adorent interagir avec les humains.
Diane, notre plus jeune sœur, a peur de tous les animaux, mais nous lui avons rappelé notre engagement commun à soutenir papa et avons promis de financer une thérapie post-événement si nécessaire. Nous nous sommes rendus à San Diego pour permettre à papa cette interaction rapprochée et personnelle avec son animal préféré.
Notre séjour à la réserve a commencé en caressant et en nourrissant des capybaras, des renards à oreilles de chauve-souris, des porcs-épics, des lémuriens, des paresseux et des tatous. Nous étions autorisés à pénétrer dans les enclos des animaux, à nous asseoir sur des bancs bas et à leur proposer de petites collations. Bien que ce ne soient pas des bêtes vicieuses, c’était quand même passionnant d’interagir avec ces créatures exotiques. Même Diane, autoproclamée animalphobe, a rapidement donné du jicama à son capybara préféré, même si elle n’était pas tout à fait prête à le rejoindre dans la rivière artificielle du capybara.
Après deux heures d’exploration des enceintes extérieures de l’installation, nous nous sommes dirigés vers ce que l’on appelle « l’ottertarium » pour notre baignade.
Nous avons enfilé un maillot de bain et sommes montés dans la piscine cristalline de 3 pieds de profondeur et d’eau à 90 degrés. Dès que les humains étaient dans la piscine, nos hôtes ont relâché d’adorables loutres. Ils sont venus en courant à notre rencontre. Nous avons joué avec les loutres pendant près d’une heure pendant que les dresseurs jetaient jouet après jouet, des cordes de tir à la corde aux jouets agités. Les glaçons étaient un produit très prisé, conduisant à des éclaboussures, des poursuites et des matchs de lutte effrénés, connus sous le nom de nœuds de loutre. Parfois, ces nœuds se produisaient à l’intérieur d’un maillot de bain humain et mon fils faisait l’expérience d’au moins une boucle de loutres à travers ses trompes.
Nous portions tous des T-shirts par-dessus nos costumes afin que, en croisant les bras, nous puissions fabriquer une sorte de hamac pour encourager les loutres à se blottir. Nous avions tous des loutres dans nos costumes, dans nos chemises, sur la tête. Jamais le manque de limites n’a été aussi amusant.
Lorsque les loutres aiment quelqu’un, elles partagent leurs trésors avec lui. Alors que chacun de nous quittait la piscine avec un caillou, un jouet ou un glaçon glissé quelque part dans notre maillot de bain par une sympathique loutre, papa était clairement le favori des loutres. Nous avons perdu la trace du nombre de cailloux et de bibelots qu’il avait retirés de son maillot de bain. Nous nous sommes retrouvés avec plus de 1 000 photographies de notre expérience « Loutres et filles » et on peut voir papa rire et roucouler devant les loutres sur chaque photo.
Pas du genre à rester immobiles longtemps, papa et sa femme se sont rapidement lancés dans un road trip de sept semaines à travers le pays qui comprenait tout, du Marine Corps Museum à Quantico, en Virginie, à une tournée de l’auteur Louise Penny à Montréal, Canada. . Nous l’avons rejoint à tour de rôle. Pendant le week-end de la fête du Travail, je me suis retrouvé à Medora, dans le Dakota du Nord, avec lui, explorant le parc national Teddy Roosevelt. Cindi a vu les couleurs de l’automne avec lui de Boston au Maine. Laura a partagé des fruits de mer avec lui en Nouvelle-Écosse. Diane a créé avec lui des listes de lecture familiales historiques pour le long trajet à travers l’est du Canada.
Papa tire vraiment le meilleur parti des choses, citant souvent Jimmy Buffet : « Je préfère mourir pendant que je vis plutôt que de vivre pendant que je suis mort. » Il est un témoignage incroyable de la nécessité d’accepter tout ce que la vie a à offrir et de se concentrer sur le moment présent, plutôt que de s’inquiéter de ce que l’avenir nous réserve.
Mes sœurs et moi contactons papa tous les jours alors qu’il parcourt des milliers de kilomètres à travers le pays. Jusqu’à présent, il y a eu deux accidents de voiture mineurs, un portefeuille perdu et quelques autres petits bouleversements, mais dans l’ensemble, il adore cette aventure, appréciant de visiter des lieux qui n’ont vécu que dans son imagination pendant des décennies. Le temps que papa a partagé avec les loutres et ses quatre filles, même la phobe des animaux qui a fait une exception, restera un souvenir précieux pour de nombreuses années à venir.
Nous serons toujours reconnaissants à notre père de nous avoir invités à le rejoindre dans ses voyages incontournables alors qu’il célèbre avec joie le temps qui lui reste.
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