Tout sur le début de la première sortie privée dans l’espace

Es ist eine Premiere in der privaten Raumfahrt. Am Mittwochvormittag (der ursprüngliche Starttermin am Dienstagvormittag wurde kurzfristig wegen einer Panne und wegen des schlechten Wetters auf unbestimmte Zeit verschoben. Anm. der Red.)  wird eine vierköpfige Besatzung mit einem Raumschiff des Raumfahrtunternehmens SpaceX zu einem privat finanzierten Weltraumspaziergang aufbrechen. Das Startfenster für die Falcon-9-Trägerrakete öffnet sich um 9.38 Uhr mitteleuropäischer Sommerzeit am Kennedy Space Center in Florida, (nicht mehr aktuell, Anm. der Red.). Insgesamt fünf Tage soll die Mission „Polaris Dawn“ dauern. An Bord der Dragon-Raumschiffs sind neben zwei Mitarbeiterinnen von SpaceX – Sarah Gillis und Anna Menon – der Pilot Scott Poteet und der US-Milliardär und Missionschef Jared Isaacman.

Zweieinhalb Jahre habe er sich auf das Abenteuer vorbereitet, sagte Isaacman, der das insgesamt drei Missionen umfassende „Polaris“-Programm aus eigener Tasche finanziert. „Das wird legendär“, schrieb Musk im Onlinedienst X, früher Twitter, mit Blick auf den geplanten Weltraumspaziergang von Isaacman und seiner Crew.

Isaacson hatte 2021 bereits am ersten Weltraumtourismus-Flug von SpaceX teilgenommen. Der Flugzeug- und Weltraumenthusiast charterte dafür eine Rakete und eine Dragon-Raumkapsel von SpaceX und blieb mit drei Begleitern drei Tage lang in der Erdumlaufbahn.

Für die bevorstehende „Polaris Dawn“-Mission haben die vier Raumfahrer ein intensives Astronautentraining absolviert. Dazu gehörten 2000 Stunden im Flugsimulator, Sitzungen in der Zentrifuge, Tauchen, Fallschirmsprünge und ein Aufstieg zum Krater des Vulkans Cotopaxi in Ecuador.

Durant leur mission, Isaacman et ses trois collègues réaliseront une quarantaine d’expériences. De plus, ils pourront voyager jusqu’à 1 400 kilomètres de la Terre avec leur vaisseau spatial Dragon, la distance la plus longue qu’un astronaute ait parcourue depuis les missions lunaires Apollo. Gillis et Menon seront les premières femmes à voler le plus loin de la Terre à ce jour, en supposant que le vol spatial se déroule comme prévu.

Des tests de communication laser entre le vaisseau spatial et les satellites Starlink de SpaceX en orbite dans l’espace sont également prévus. Plus important encore, au troisième jour de leur mission, l’équipage effectuera la première sortie commerciale dans l’espace, qui sera retransmise en direct sur Internet.

Puisque la capsule Dragon n’a pas de sas, l’ensemble du vaisseau spatial sera exposé au vide de l’espace une fois la porte ouverte. Deux des membres de l’équipage resteront à bord à tour de rôle tandis que les deux autres quitteront la capsule. Lors de la sortie dans l’espace, les astronautes testeront des combinaisons spatiales développées par SpaceX. L’entreprise est risquée car les astronautes seront exposés aux radiations de la ceinture de Van Allen à une altitude de 700 kilomètres.

Une deuxième mission similaire est prévue dans le cadre du programme « Polaris ». La troisième mission sera également le premier vol habité de l’énorme fusée Starship de SpaceX. Celui-ci est actuellement encore en développement : après trois tentatives infructueuses, il a réalisé avec succès son premier vol d’essai en juin. Dans deux ans, Starship emmènera des humains sur la Lune pour la première fois depuis plus de 50 ans.

« Je veux que mes enfants voient des gens marcher sur la Lune et sur Mars et partir à la découverte de notre système solaire », a déclaré le milliardaire Isaacman : « Nous n’avons même pas encore effleuré la surface. Il y a tellement de choses à explorer et à découvrir là-bas.

Les sorties dans l’espace et les sorties dans l’espace sont toujours considérées comme des entreprises dangereuses. Pour ce faire, les astronautes doivent passer de l’environnement relativement sûr de leur vaisseau spatial au vide spatial, protégés uniquement par une combinaison spatiale. De plus, une sortie dans l’espace est extrêmement éprouvante, en partie parce que les astronautes manquent d’orientation spatiale dans l’espace libre.

Depuis la première sortie dans l’espace le 18 mars 1965 du cosmonaute soviétique Alexei Leonov depuis la sonde Voskhod 2 sur une ligne de sécurité de quatre mètres et demi de long, un total de 472 sorties dans l’espace ont été entreprises. Le premier Américain fut l’astronaute de la NASA Edward H. White, le 3 juin 1965. Durant son séjour de 23 minutes, il est resté connecté à sa capsule Gemini 4 via une ligne d’alimentation de huit mètres de long. La première sortie dans l’espace sans câble de sécurité a été entreprise par Bruce McCandless le 7 février 1984 lors de la mission STS-41-B à bord de la navette spatiale américaine Challenger. Muni d’un sac à dos à réaction, McCandless se déplaçait librement dans l’espace. Le record du plus long séjour dans l’espace est détenu par les astronautes Susan Helms et James Voss. Ils ont passé près de neuf heures dans l’espace dans le cadre d’une mission vers l’ISS en mars 2001.