Tout était prêt pour que James Anderson puisse faire un dernier tour de piste lors de son dernier test, mais la vedette a été prise par un débutant – Gus Atkinson. Anderson n’y verrait pas d’inconvénient, car Atkinson a mis l’Angleterre aux commandes le premier jour du premier test contre les Antilles à Lord’s. Le pacer du Surrey est revenu avec des chiffres étonnants de 7/45 pour écraser la formation des Antilles, tandis qu’Anderson a dû se contenter d’un seul guichet.
Atkinson a raté de peu le record de Dominic Cork (7/43) pour les meilleurs chiffres d’un joueur de cricket anglais lors de ses débuts en test, mais ce furent néanmoins des débuts de rêve. Il a éliminé le capitaine des Antilles Kraigg Brathwaite avec seulement sa deuxième balle et a ensuite pris trois guichets dans un over extraordinaire après le déjeuner.
Parmi ceux qui l’encourageaient se trouvait son père Ed, qui a peut-être involontairement ajouté à la pression que son fils ressentait déjà à l’approche d’un match historique dans sa carrière de cricket.
« J’étais un peu nerveux ce matin, je me suis réveillé et je ne pensais qu’à la journée qui m’attendait. J’étais ému », a déclaré Atkinson aux journalistes après les élections.
« J’ai essayé de rester aussi calme que possible, mais mon père me disait : « C’est le plus grand jour de ta vie ». J’ai juste dit : « Détends-toi ! J’essaie de ne pas penser comme ça ! »
« Je suis un grand fan de cricket » : Atkinson
Atkinson a ajouté : « C’est un grand fan de cricket, donc le rendre fier et rendre ma famille fière est très spécial.
« Se promener dans la Long Room à la fin et le voir là-bas était plutôt cool. Si vous pouviez me demander ce que je veux dans une journée, ce serait assez proche du sommet. »
Atkinson est devenu le cinquième débutant anglais à prendre cinq guichets lors d’une manche de test au cours des deux années de règne de Ben Stokes en tant que capitaine.
« Je suis très fier, mais je ne pense pas que j’aie vraiment réalisé, pour être honnête », a déclaré Atkinson. « Je regardais simplement le tableau d’honneur en regardant mes chiffres et je me suis dit « wow ». C’était une journée très spéciale. »
Anderson est arrivé à ce match après avoir déjà pris le plus de guichets par n’importe quel quilleur rapide dans l’histoire des tests, un total qui s’élève désormais à 701, avec seulement les spinners Shane Warne (708) et Muttiah Muralitharan (800) devant lui au classement de tous les temps.
« Toute l’attention était portée sur Jimmy, donc c’était plutôt sympa de passer un peu sous le radar et de me concentrer sur la meilleure performance possible », a déclaré Atkinson.
« Être là-bas aux côtés de Jimmy lors de son dernier test était incroyable, être là avec Jimmy nous menant sur le terrain était un moment assez surréaliste.
« Ben m’a simplement dit : « Sors et fais ton truc » et c’est tout. Si vous parlez trop à quelqu’un, une certaine pression peut commencer à se faire sentir. »
