Les Jeux Paralympiques de 2024 marquent un nombre record de 1 983 athlètes féminines en compétition dans neuf disciplines sportives à Paris cette année.
VOIR AUSSI : « Je vais le faire sortir en douce ! » Siya Kolisi répond aux questions hypothétiques de sa petite sœur Liphelo
L’équipe d’Afrique du Sud est fière de contribuer à ces progrès, en alignant un groupe diversifié et talentueux de quatorze athlètes féminines représentant la nation dans plusieurs codes sportifs.
Alors que le premier jour des Jeux Paralympiques débute, nous partageons un aperçu de chaque athlète féminine représentant l’Afrique du Sud à Paris, au cours des 11 prochains jours :
Louzanne Coetzee (T11 – 1500 m et marathon)
La para-athlète Louzanne Coetzee est née aveugle en raison d’une amaurose congénitale de Leber. Elle concourt dans la catégorie T11 pour les athlètes ayant une déficience visuelle quasi totale, en compagnie d’un guide voyant.
Aujourd’hui âgée de 31 ans, Coetzee a constamment démontré ses capacités athlétiques malgré sa déficience visuelle. En 2017, elle a battu le record du monde du 5 000 m et est devenue la première athlète malvoyante aux Championnats du monde universitaires de cross-country en 2018.
Coetzee a déjà participé aux Jeux paralympiques de 2016, mais a été disqualifiée. Aux Jeux paralympiques de Tokyo en 2020, elle a remporté l’argent au 1 500 m, établissant un record d’Afrique, et le bronze au marathon, établissant un nouveau record du monde T11.
Sheryl James (T37 – 100 m, 200 m, 400 m)
Sheryl Denise James, médaillée de bronze paralympique de 2020 originaire du Limpopo, concourt dans la catégorie T37 pour les athlètes présentant une déficience modérée du mouvement et de la coordination d’un côté. James est née avec une paralysie cérébrale et souffre d’hémiplégie avec une altération de la fonctionnalité musculaire du côté droit de son corps.
Elle a défié les attentes lors de ses débuts aux Jeux paralympiques de Tokyo en 2020, seulement deux ans après avoir commencé le sprint à 32 ans. Elle a rapidement excellé sous la direction de son entraîneur, Gideon Joubert. Au-delà de l’athlétisme, James est une agricultrice qui aspire à atteindre son plein potentiel et à être une lumière dans la vie des autres, rapporte L’initié.
Liezel Gouws (T37 – 400m et saut en longueur)
Liezel Gouws, 25 ans, participe à ses troisièmes Jeux paralympiques à Paris. Gouws est atteinte de paralysie cérébrale et concourt dans la catégorie T37 pour les athlètes souffrant de troubles de la coordination. Elle participera au sprint de 400 m et a élargi ses épreuves pour inclure le saut en longueur.
Gouws a fait ses débuts paralympiques à Rio en 2016 à l’âge de 17 ans, où elle a terminé 7e au 400 m. À Tokyo en 2020, elle s’est classée 5e.
En équilibrant l’athlétisme avec ses études en pharmacie, Gouws a pour objectif de continuer jusqu’aux Jeux de Los Angeles de 2028 tout en plaidant pour le développement du para-sport en Afrique du Sud, rapporte ÉquipeSA.
Simone Kruger (T38 – lancer du disque)
L’athlète T38 Simone Kruger, 19 ans, concourt dans la catégorie des athlètes ayant une déficience de faible degré de mouvement et de coordination.
Kruger est championne du monde de lancer du disque et de lancer du poids lors de compétitions internationales d’athlétisme. Elle a participé aux Jeux paralympiques d’été de 2020 à Tokyo, où elle a terminé cinquième au lancer du disque.
Tezna Abrahams (T47 – saut en longueur et 200 m)
La para-athlète Tezna Abrahams, 28 ans, concourt dans la catégorie T47 pour les athlètes dont la mobilité est affectée dans une partie inférieure de la jambe. Abrahams est née avec une ectrodactylie.
D’abord nageuse, elle s’est tournée vers l’athlétisme en 2022, excellant au 100 m, au 200 m et au saut en longueur. Abrahams est rapidement devenue une championne, remportant les titres de championne sud-africaine du 200 m et du saut en longueur, battant des records africains en saut en longueur et obtenant une place de finaliste aux Cape Town Sports Awards pour les sportives handicapées, rapporte le journal G Sport.
Abrahams équilibre sa carrière sportive avec une passion pour la danse et milite pour le financement et le soutien des para-athlètes.
Yane van der Merwe (F44 – javelot, lancer du poids, disque)
Yane van der Merwe, 24 ans, participe au lancer du disque et du poids dans la catégorie F44 pour les athlètes ayant une déficience motrice modérée dans une jambe inférieure.
Étudiante en master de sciences du sport à l’université de Johannesburg, van der Merwe a fait ses débuts au Grand Prix mondial de para-athlétisme en 2024, remportant l’argent et battant le record africain avec un lancer de 31,88 m. Elle a déjà participé aux Championnats du monde et aux Jeux du Commonwealth de 2022.
En tant que capitaine de l’équipe de sports pour étudiants handicapés de l’UJ, elle a jeté son dévolu sur les Jeux paralympiques de 2024 à Paris – ses débuts aux Jeux paralympiques.
Elanza Jordan (classe BC3)
Elanza Jordaan, 25 ans, est une joueuse de boccia sud-africaine qui fait ses débuts paralympiques à Paris, avec sa mère comme opératrice de rampe.
Équipe SA
Né prématurément et diagnostiqué avec une paralysie cérébrale quadriplégique spastique, Jordaan a été initié à la boccia il y a près de dix ans, en 2015. « Ma physiothérapeute Anthea à l’école de Paarl m’a suggéré d’essayer pour m’impliquer dans le sport. J’ai aimé ça et je suis devenu assez bon », dit Jordaan, selon ÉquipeSA. Jordaan équilibre sa formation avec son travail d’assistante de classe dans son alma mater, la Paarl School.
Philippa Johnson-Dwyer (G4, GIV)
Philippa Johnson-Dwyer, 50 ans, concourra en code G4 (GIV) pour les cavaliers ayant un niveau de coordination faible à modéré, un mouvement modérément affecté dans l’articulation de la hanche, l’absence de membres ou une déficience visuelle presque totale.
Philippa est une cavalière para-équestre sud-africaine renommée dont le parcours du saut d’obstacles au para-dressage a commencé après un accident de voiture en 1998, rapporte Affaires en direct. Participant à cinq Jeux paralympiques, elle a remporté quatre médailles, dont une double médaille d’or à Pékin en 2008.
Malgré de graves problèmes de santé, notamment une maladie cardiaque et un cancer du côlon, elle reste dévouée à son sport et à sa sixième participation aux Jeux paralympiques de Paris 2024.
Kirsty Weir (PTS4)
Kirsty Weir, 44 ans, est une para-triathlète sud-africaine qui concourt dans le code PTS4 pour les triathlètes dont la coordination est affectée à un faible niveau d’un côté, à un degré élevé d’un bras ou par l’absence de membres.
Originaire de l’est de Londres, Kirsty était une coureuse accomplie, ayant remporté le semi-marathon Two Oceans à 20 ans. Sa vie a pris un tournant dramatique lorsqu’on lui a diagnostiqué plus tard un lupus neurologique, une maladie rare affectant son cerveau, ses nerfs et ses muscles, rapporte ÉquipeSA.
Malgré les défis, Kirsty s’est tournée vers le para-triathlon et est rapidement devenue championne sud-africaine et africaine de para-triathlon.
Kat Swanepoel (S5, SB4, SM5, S14)
Kat Swanepoel, 35 ans, participera à plusieurs épreuves dans différentes catégories aux Jeux paralympiques de 2024. Elle participera au 200 m quatre nages individuel SM5, au 50 m dos S5, au 100 m nage libre, au 200 m nage libre, au 100 m brasse SB4 et au 400 m nage libre S14.
Diagnostiquée avec une sclérose en plaques progressive primaire (SEP-PP) au cours de ses études en ergothérapie, Swanepoel a dû faire face à des défis physiques importants, notamment une paralysie de la poitrine vers le bas et la cécité d’un œil.
Outre sa participation à de multiples épreuves aux Jeux paralympiques, Swanepoel a fait flotter haut le drapeau sud-africain en tant que porte-drapeau officiel lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques de 2024.
Alani Ferreira (S12, SB12, SM12, S12-13)
Alani Ferreira, 26 ans, participera à diverses épreuves pour nageurs malvoyants, notamment S12, SB12, SM12, S12-13. Ferreira n’est pas étrangère à la scène paralympique et, à 26 ans, elle est prête à faire sa troisième apparition aux Jeux.
Depuis ses débuts à Rio en 2016, elle est devenue une force dans la piscine. Aux Jeux de Tokyo en 2020, Ferreira a battu deux records d’Afrique et d’Afrique du Sud pour son 100 m papillon et son 400 m nage libre, et a également obtenu sa meilleure place au 100 m brasse, rapporte le site Le Témoin.
Danika Vyncke (SB13 – 100 m brasse)
Danika Vyncke, 17 ans, fera ses débuts paralympiques à Paris 2024 en tant que l’une des plus jeunes compétitrices d’Afrique du Sud, en compétition dans la catégorie S13 pour les athlètes malvoyants. Danika s’est déjà fait remarquer avec de solides performances aux Championnats du monde et aux Championnats d’Europe ouverts.
Ses sœurs, Ivana et Giuliana, participent également à des compétitions de natation : Ivana participe à des épreuves de para-natation et Giuliana participe à des compétitions nationales juniors. Danika est prête à faire la fierté de sa famille et de son pays sur la scène internationale.
Promotion Montjane (Tennis en fauteuil roulant)
Kgothatso Montjane, 38 ans, qui participe à ses cinquièmes Jeux paralympiques, représentera l’Afrique du Sud en tennis en fauteuil roulant pour les joueurs atteints de troubles aux jambes, aux hanches ou ayant l’absence de membres inférieurs. Montjane est née avec une anomalie congénitale et a perdu un pied.
Elle est devenue la première femme noire sud-africaine à remporter un titre à Wimbledon en 2024, en remportant la victoire en double féminin en fauteuil roulant. Montjane fait partie du top 10 des joueuses de l’ITF avec 29 titres en simple et des performances notables en Grand Chelem. Elle a remporté les titres de double de Roland-Garros et de l’US Open avec Yui Kamiji et est entrée dans l’histoire en devenant la première Africaine à se qualifier pour les quatre tournois du Grand Chelem en une seule année.
Montjane est l’un des membres les plus expérimentés de l’équipe SA.
Mariska Venter (tennis en fauteuil roulant)
Mariska Venter, 28 ans, est une joueuse de tennis en fauteuil roulant sud-africaine. Aujourd’hui âgée de 27 ans, Venter a gravi les échelons du tennis depuis ses débuts dans ce sport à 14 ans.
Elle a atteint un quart de finale paralympique en double à Tokyo 2020 et continue d’exceller en simple et en double. En plus de sa carrière sportive, Venter est mannequin et conférencière motivatrice.
VOIR AUSSI : Miss Afrique du Sud partage sa « peur la plus irrationnelle »
Image principale : Équipe SA