Townsend le joueur de tennis surdimensionné qui bat les tops et les préjugés

AGI – La Lizzo du tennis, vêtue de jaune citron, a marqué de son empreinte les Internationaux d’Italie en s’offrant le luxe d’accompagner la numéro trois mondiale et de semer Jessica Pegula à la porte. Elle est Taylor Townsend27 ans, et le chanteur et flûtiste américain est uni par une physique éclatante qui n’a pas grand-chose à voir avec le “classique” des filles qui jouent au tennis à haut niveau. Taylor a évincé Pegula en trois sets (6-2, 3-6, 6-3) réalisant un jeu fantastique : un match dans lequel elle a fait perdre la tête à son adversaire très fétide avec un service dévastateur et des descentes au filet désormais inédites dans le circuit, mais aussi jouer sur ce qui semblait être un terrain adverse, celui de la résistance physique.

Acclamé par le public Arène de la grande tribune au son de “Allez, Taylor, allez!”. Précisément en résistant dans les dribbles les plus longs puis en se relevant plusieurs fois des cendres de sa propre fatigue, Townsend – qui est numéro 8 en double – a remporté le plus important succès en simple de sa carrière. Et il s’est reproposé avec autorité comme Serena Williams héritière: certes pas en terme de résultats, que gagner ce que Serena a gagné est impossible, mais en terme de look courageux et surtout comme témoignage d’un physique aux antipodes par rapport à ce que l’on a l’habitude de considérer comme classique et propre au sport mais qui vous empêche d’obtenir des résultats prestigieux même sur un court de tennis.

“Je suis comme le Chardonnay/Je m’améliore avec le temps”, chante Lizzo dans “Juice”, l’un de ses tubes les plus connus : il en va de même pour Townsend. Son physique impressionnant qu’il exhibe fièrement même les héritages de grossesse (elle a eu un fils en 2021) ne sont non seulement pas cachés mais mis en valeur par le body jaune moulant. Lorsque Taylor était un jeune joueur de tennis prometteur, cela s’était avéré être un problème majeur. Il n’était même pas filiforme à l’époque : et ce physique est devenu la négation de ses stratégies de communication pour l’Usta, le Federtennis américain.

À l’ère de la lutte contre la malbouffe (celle de l’obésité juvénile est un problème profondément ressenti aux États-Unis), le jeune Taylor s’est vu essentiellement présenter un choix : soit perdre du poids, soit adieu aux subventions fédérales. Taylor avait 16 ans et s’est vu refuser la wild card pour l’US Open précisément parce que le tennis américain ne pouvait pas se présenter au monde représenté par une fille dont le physique ne respectait pas les normes officielles. Et peu importait que des personnages tels que Serena, Zina Garrison et Lindsay Davenport s’alignent à ses côtés : le très jeune Taylor a joué le tournoi junior à New York, payant également les frais de déplacement.

Depuis lors, beaucoup d’eau s’est échappée sous le pont. Beaucoup de bas, peu de hauts et un point très bas : quand, en 2014, après avoir sombré dans le classement, elle se retrouve à jouer un ITF valant 25 000 et perd contre une certaine Gail Falkenburg qui avait une caractéristique peu commune, 69 ans. En 2019, cependant, un moment très fort est venu avec la victoire à l’UsOpen sur Simona Halep, alors numéro 1 mondiale : victoire marquée par 105 descentes au filet. Puis au bout de quelques mois, le choix de s’arrêter complètement pour trouver le temps de devenir mère.

Une décision annoncée avec une vidéo à saveur politique dans laquelle elle raconte que beaucoup avaient tenté de la faire changer d’avis sur la maternité, pas appropriée pour une joueuse de tennis active, énumérant les différentes situations dans lesquelles beaucoup au cours de sa vie avaient essayé pour la décourager. Depuis qu’elle était enfant, on lui a dit qu’étant en surpoids, elle n’aurait pas réussi à jouer au tennis. Adyn Aubrey Johnson, le fils, est né en 2021 et ce n’est que l’année dernière que le joueur gaucher de Chicago a décidé de redevenir joueur de tennis professionnel.

“Je n’avais même pas de classement, j’étais nul, côté tennis je n’existais pas”, a déclaré Taylor. Pourtant, un an plus tard, elle se hisse à la sixième place du classement mondial du double en remportant la finale à Miami aux côtés de Leyla Fernandez. Et avec la victoire d’aujourd’hui, il gravira de nouvelles marches au classement du simple grimper du numéro 168 du classement à environ la position n ° 130.

Venue des huitièmes de finale demain, Taylor affrontera la Chinoise XiYu Wang déterminée à rester à Rome, à montrer son tennis somptueux et ses combinaisons éblouissantes : “Encore une fois, ce n’est qu’une autre étape, une autre brique que je pose dans mon chemin, je continuerai à avancer et à poser ces briques”, a-t-il déclaré lors de la conférence de presse après la victoire sur Pegula. Un peu comme Lizzo chantant “Ce n’est pas ma faute, je suis là pour faire l’actualité” décrivant un destin qui est aussi celui de Townsend. Chaque choix et chaque victoire ont désormais une valeur qui dépasse les limites du court de tennis. Allez, Taylor, allez.