Au début de l’année, alors que les constructeurs automobiles chinois faisaient progresser les véhicules alimentés par batterie à un rythme toujours plus rapide, le président de Toyota disait à ses dirigeants, fournisseurs et ingénieurs de sortir et de produire de meilleurs moteurs à combustion interne.
“Nous allons maintenir le feu du moteur”, a déclaré Akio Toyoda lors d’un événement en janvier, utilisant son nom de course Morizo. “Je ne laisserai jamais tout le travail que vous avez accompli jusqu’à présent être gaspillé.”
Toyota a depuis développé une nouvelle génération de moteurs plus petits avec une conception unique utilisant des pistons plus courts qui promettent un rendement énergétique plus élevé lorsqu’ils sont utilisés avec des batteries dans des véhicules hybrides. Les moteurs peuvent fonctionner au diesel et à l’essence ainsi qu’avec des carburants neutres en carbone comme l’hydrogène ou ce que l’on appelle l’e-carburant.
Le plus grand constructeur automobile mondial en termes de ventes parie que l’investissement continu dans la technologie rentable basée sur les carburants portera ses fruits à un moment où les consommateurs choisissent les hybrides plutôt que les véhicules entièrement électriques en raison de préoccupations concernant le coût et l’autonomie.
Mais les dirigeants et analystes du secteur restent divisés sur la question de savoir si le groupe japonais sous-estime l’ampleur de la transition électrique de plus en plus menée par ses rivaux chinois et si son pari haussier sur les moteurs pourrait devenir coûteux à long terme.
Sans se laisser décourager par la hausse des tarifs douaniers aux États-Unis et en Europe, BYD et d’autres constructeurs automobiles chinois font une percée agressive sur de nouveaux marchés en Asie du Sud-Est et en Amérique latine avec leurs véhicules électriques. BYD, qui rivalise désormais avec Tesla d’Elon Musk pour la domination des véhicules électriques, affronte également ses rivaux mondiaux dans ses bastions traditionnels.
Le jour même où Toyota présentait ses plans pour ses nouveaux moteurs, le constructeur automobile chinois a dévoilé une nouvelle technologie pour son groupe motopropulseur hybride, revendiquant une consommation de carburant record, une autonomie de 2 100 km et une efficacité thermique – la proportion d’énergie d’entrée transformée en travail de production — de 46 pour cent.
BYD a lancé le mois dernier l’hybride Qin L, doté de ce que la société appelle le moteur le plus efficace au monde en production de masse.
Toyota n’a pas divulgué de détails, mais son nouveau moteur de 1,5 litre devrait être commercialisé vers 2027, avec un rendement énergétique amélioré de 12 % dans la catégorie des berlines et un rendement thermique supérieur à son précédent record d’environ 40 %.
Le français Renault s’est également associé au chinois Geely pour développer des groupes motopropulseurs hybrides et des moteurs à combustion interne.
“Le processus d’électrification de la Chine est imparable”, déclare Thomas Besson, responsable de la recherche automobile chez Kepler Cheuvreux. “C’est pourquoi il est très dangereux pour les constructeurs automobiles traditionnels de regarder le boom des hybrides et de penser que tout va bien.”
Mais pour l’instant, la stratégie de Toyota semble fonctionner. Compte tenu de l’ampleur de son activité et de ses bénéfices conséquents, elle peut se permettre de parier dans tous les sens, de la technologie à combustion interne aux hybrides, en passant par les voitures purement électriques et les véhicules à pile à combustible.
Le récent ralentissement de la croissance des ventes de véhicules électriques aux États-Unis et en Chine a également confirmé l’argument de Toyota selon lequel la transition électrique sera difficile à travers le monde, soulignant le besoin des consommateurs d’avoir une variété de choix de voitures au-delà des véhicules électriques.
«Certains des constructeurs OEM mondiaux [original equipment manufacturers] « Les entreprises réduisent déjà le développement des moteurs à essence afin de mieux allouer leurs ressources aux véhicules électriques », a déclaré Kota Yuzawa, analyste chez Goldman Sachs. “Je ne peux pas dire que le moteur à essence sera le seul facteur de différenciation permettant à Toyota de conquérir des parts de marché, mais c’est l’un des facteurs importants que nous devrions vraiment prendre en compte.”
Hiroki Nakajima, directeur de la technologie de Toyota, a reconnu que l’investissement dans les nouveaux moteurs était « d’une ampleur inférieure » à celui consacré aux véhicules électriques, car il pourrait utiliser les usines existantes au lieu de dépenser des milliards de dollars pour en construire de nouvelles. pour les piles.
Mais il a ajouté que le coût à lui seul n’était pas la priorité absolue du groupe : « Les véhicules électriques à batterie et les moteurs à combustion interne sont importants. Notre valeur d’entreprise et notre responsabilité sociale changeront non seulement en fonction de notre efficacité économique, mais aussi de la quantité de dioxyde de carbone que nous émettons.
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En Europe, Volkswagen est l’un des pays les plus durement touchés par le ralentissement des ventes de véhicules électriques, après que le constructeur automobile allemand a adopté un virage électrique agressif et un pari audacieux sur l’élimination progressive des moteurs à combustion. Des acteurs plus petits tels que Nissan ont également déclaré qu’ils n’investiraient pas davantage d’argent dans le développement de nouveaux groupes motopropulseurs à moteur à combustion.
Mais Toyota, et d’autres comme Stellantis et Ford, tentent de préserver le plus longtemps possible des ventes d’hybrides très rentables. Bien que cela varie selon le secteur, les analystes estiment que les marges pour les hybrides et les hybrides rechargeables vont de près de 10 pour cent à 15 pour cent.
La situation des véhicules électriques à batterie – à l’exception des valeurs aberrantes telles que Tesla et BYD – est bien plus sombre, de nombreuses entreprises ayant du mal à atteindre le seuil de rentabilité, et encore moins à afficher des bénéfices, à moins de compter sur le soutien du gouvernement.
Pour l’instant, Stellantis, propriétaire des marques Peugeot, Citroën, Fiat et Jeep, prévoit de vendre des véhicules électriques destinés aux consommateurs haut de gamme, tandis que des ventes et des bénéfices plus importants sont attendus des « hybrides légers » – des voitures qui dépendent du moteur à combustion traditionnel pour alimenter le véhicule mais également utiliser la batterie pour améliorer les performances.
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“La technologie hybride légère est abordable pour les classes moyennes, la technologie représente un très gros volume et cette technologie est très, très rentable”, a déclaré Carlos Tavares, directeur général de Stellantis, lors d’une récente conférence Bernstein à New York. Il a estimé que les véhicules électriques étaient 40 à 50 % plus chers en termes de coût de production total que les voitures à moteur à combustion interne et que la parité ne serait pas atteinte avant quelques années.
Le problème pour les constructeurs automobiles est de devoir décider dès maintenant dans quelles technologies investir, alors même que les tendances de consommation évoluent à une vitesse spectaculaire avec l’afflux de véhicules électriques chinois.
“Le délai de développement dans cette industrie est très long, et l’un des grands défis auxquels de nombreux constructeurs automobiles sont confrontés aujourd’hui est le fait que les Chinois ont réussi à accélérer ce processus”, a déclaré Besson.
“Les choses sont désormais commercialisées beaucoup plus rapidement et les Chinois peuvent dépenser pratiquement autant d’argent qu’ils le souhaitent pour y arriver.”
Reportage supplémentaire de Sarah White à Paris
2024-06-16 07:01:36
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