Traces de ruissellement glaciaire dans le bassin Hellas de Mars

MADRID, le 12 août. (EUROPA PRESS) –

Les glaciers et le ruissellement glaciaire ont sculpté la limite nord-est du bassin Hellas de Mars au cours des 3 000 derniers millions d’années, selon de nouvelles recherches.

Avant le début des recherches, l’équipe a été intriguée par les caractéristiques spectaculaires du bassin Hellas, en particulier dans et autour du cratère Batson, qui, selon eux, pourraient indiquer une histoire de glaciers en décomposition. Jusqu’à présent, ces formations n’avaient pas encore été décrites ou caractérisées de manière adéquate comme des glaciers.

Les glaciers laissent leur empreinte sur un paysage de nombreuses manières. Sur Terre, les glaciers érodent principalement la roche sous-jacente à mesure qu’ils descendent lentement. Mais sur Mars, avec sa gravité plus faible, les processus physiques qui conduisent à ce comportement nécessitent une glace plus épaisse. Par conséquent, l’équipe soutient qu’à une époque où Mars était plus chaude, il est plus probable que l’eau de fonte ait façonné le paysage en s’écoulant sous et hors des glaciers.

L’équipe a également tenté de comprendre en quoi les reliefs seraient différents s’ils étaient formés par le ruissellement glaciaire plutôt que par les précipitations (ce qui ne se serait probablement pas produit à ce moment-là) ou par la fonte des neiges saisonnière (ce qui est plus probable). Ils ont découvert que, dans de nombreux cas, au lieu de vallées distinctes qui se ramifiaient comme un arbre, le ruissellement glaciaire creusait des vallées peu profondes qui s’entrelaçaient les unes aux autres. comme une charpente qui coulait toujours dans une direction dominante le long des pentes des cratères.

“L’eau qui coule sous les glaciers est souvent sous pression et peut suivre plusieurs voies d’écoulement, tandis que l’eau de surface a tendance à rester piégée dans les vallées qu’elle érode”, a-t-il déclaré. dans une déclaration Alan Howard, scientifique principal au PSI (Planetary Science Institute) et auteur principal de l’étude. “Ces reliefs constituent l’argument le plus convaincant en faveur de la couverture de cette zone par de la glace profonde et des eaux de ruissellement.”

Les glaciers croissent et décroissent sur Mars à mesure que l’inclinaison de leur axe change radicalement sur de longues périodes. Il est probable que lorsque l’inclinaison était la plus dramatique, cette zone était encore froide, mais au plus chaud, créant un ruissellement glaciaire.

“Nous pensons souvent à Mars comme à une période précoce chaude et humide avec beaucoup d’érosion par rapport à une période froide et sèche plus récente où la surface était relativement inactive”, a déclaré Morgan. “Cette étude met en évidence la complexité des paysages martiens au cours de la période froide et sèche la plus récente, avec de grands glaciers qui jouent un rôle important dans la sculpture du terrain”.

Aujourd’hui, de petits glaciers se trouvent vers les pôles de 30 degrés de latitude, mais l’équipe propose une glaciation beaucoup plus étendue au cours de l’ère amazonienne, qui a commencé il y a 3 milliards d’années et C’était climatiquement similaire à l’actuel.