Les joueurs de football sont un peu comme les vêtements. Ils entrent et sortent de la mode. Pendant un certain temps, un certain type de joueur, remplir un certain rôle dans une équipe devient la tendance principale. Vous souvenez-vous quand il était à la mode d’avoir un milieu de terrain défensif spécialisé, ou quand un numéro 10 habile et minuscule était la clé du succès ?
Il y avait aussi une période où la menace d’attaque d’un camp était souvent construite autour d’un attaquant ciblé. Une présence dominatrice et rock avec une attraction gravitationnelle pour les ailiers, les attaquants et les milieux de terrain qui les entourent. Ils étaient appréciés comme vitaux, que ce soit dès le début ou plus tard dans les matchs.
Puis la tendance a pris fin. Le jeu a avancé et l’idée du « big-man » à l’avant est devenue une chose du passé. Le meilleur terme maintenant utilisé pour décrire ces joueurs est celui d’attaquant “traditionnel”, avec des connotations presque dépassées, archaïques ou un retour à une époque moins excitante.
Ces attaquants «traditionnels» sont désormais considérés comme des taureaux moins esthétiques dans un magasin de porcelaine, ce qui gêne les marchands de compétences sophistiqués et raffinés que nous préférerions voir remplir nos bobines de points forts en ligne. Le vieil ami que la plupart des membres du groupe n’apprécient plus mais invite toujours aux réunions car ils le trouvaient drôle.
Et cela nous amène à Wout Weghorst, 30 ans, 1,97 mètre (6 pieds 6 pouces). Il y a quelques décennies, ses qualités n’auraient pas été méprisées. Pourtant, malgré le fait qu’il se rapproche des 200 buts en carrière et avec plus de 50 passes décisives, l’attaquant néerlandais est généralement critiqué comme n’étant pas assez bon pour le plus haut niveau.
C’est le récit qui l’a suivi à Manchester, où il est devenu une nouvelle signature de prêt exigée par Eric ten Hag dans un Manchester United en constante amélioration.
Le déménagement soudain de Weghorst, malgré ses bonnes performances en prêt à Besiktas de Burnley et pour les Pays-Bas lors de la Coupe du monde, a sans aucun doute été une surprise. Cependant, ceux qui se précipitent pour le radier comme n’ayant pas la capacité requise pour prospérer dans l’un des plus grands clubs du monde devraient ralentir et regarder le contexte plus large.
Tout d’abord, Weghorst a largement satisfait à la principale exigence de son travail – mettre le ballon dans le filet. Bien que les six mois chez un pauvre Burnley aient été difficiles, son taux de frappe en Turquie était bon, avec 9 sur 18 pour l’équipe d’Istanbul. En 3 saisons et demie pour Wolfsburg, seul Robert Lewandoski au Bayern Munich a marqué plus de buts en Bundesliga que lui. Ses 20 frappes en 34 apparitions ont été cruciales pour que Wolfsburg atteigne la Ligue des champions en 2020/21. Tirer 45 buts en 86 apparitions pour l’AZ Alkmaar en Eredivisie était également très impressionnant. Il peut marquer tous les types de buts – dans les airs, lorsque le ballon est joué dans les pieds et lorsqu’il court derrière. Le mouvement intelligent et la finition incisive étaient clairs dans ce fameux deuxième but des Pays-Bas contre l’Argentine en Coupe du monde. Si marquer est censé être l’une des parties les plus difficiles du football, alors Weghorst mérite un peu plus de reconnaissance.
De plus, nous ne devrions pas classer Weghorst comme quelqu’un à qui pomper de longues balles simplement à cause de sa taille. Regardez-le en direct et vous verrez un joueur qui aime vraiment avoir le ballon dans ses pieds. Oui, il est bien sûr apte à défier le ballon en l’air et à tenir le ballon en tant que joueur cible, mais il aime aussi tomber dans l’espace pour lier le jeu ainsi que faire des courses derrière pour étirer les défenses. Plutôt que d’être simplement un gros bélier néerlandais, Weghorst est une option d’attaque intelligente qui peut aider les équipes à déverrouiller les serrures des défenses adverses avec son mouvement. Combinez ses attributs physiques avec ce côté plus subtil de son jeu et vous obtenez une puissante formule d’attaque.
Si un manager utilise Weghorst avec un plan clair en tête, il peut être très efficace. Regardez comment Louis van Gaal l’a utilisé sur le banc contre l’Argentine. En effet, il est signé par ten Hag non seulement comme une option de but supplémentaire, mais comme quelqu’un qui peut avoir un impact sur un jeu d’une manière différente des joueurs actuellement à sa disposition et faire ressortir le meilleur des autres. Son nouvel entraîneur a l’habitude de le faire, comme avec Sébastien Haller à l’Ajax.
Occuper les défenseurs et étirer les défenses crée de l’espace pour ceux qui l’entourent. Offrir une opportunité pour une livraison rapide dans la surface, ou agir comme un aimant pour les balles centrales et directes pour permettre aux autres de pénétrer dans le dernier tiers, peut changer la dynamique de l’attaque d’une équipe et les défis posés à une défense. Si United poursuit un match et a besoin de quelque chose de différent, ou affronte une équipe assise plus profondément pour essayer de réduire l’espace derrière, Weghorst peut intervenir. Ce n’est pas parce qu’il ne fournit pas toujours les chiffres qu’il n’influence pas le jeu. C’est l’équilibre que fournit Weghorst, pas seulement les buts, qui le rend attrayant.
Cet équilibre s’étend également à ce qu’il offre défensivement. Cela passe sous le radar à quel point Weghorst travaille grâce à un pressage incessant. On rapporte qu’il était l’un des joueurs les plus en forme de Wolfsburg. Il utilise ce physique pour mettre la pression sur le ballon et placer des tacles en haut du terrain. Dans le jeu moderne intense, on insiste beaucoup sur l’importance pour les attaquants de pouvoir presser. Il est essentiel à la façon dont Ten Hag joue. Avec Weghorst, il a quelqu’un prêt à mettre les chantiers durs.
Et cela nous amène au dernier point – l’approche désintéressée et déterminée de Weghorst dans son métier ne manquera pas de donner un nouvel élan à l’atmosphère positive créée par ten Hag. Il a été signé non seulement pour ses capacités, mais aussi pour son caractère. Il ne fait pas partie de l’élite des attaquants européens. Pourtant, l’engagement de Weghorst ne fait aucun doute et il est ultra-compétitif, avec un désir ardent de continuer à s’améliorer. Vous pouvez garantir qu’il croit qu’il peut avoir un impact à Old Trafford, même si cela finit par être tout simplement un sous-marin d’impact et une présence vocale sur le terrain d’entraînement et dans les vestiaires. Son nouveau manager veut des leaders dans le groupe et Weghorst correspond à ce moule.
Il est facile de passer rapidement à l’évaluation d’un joueur comme Weghorst. Il est compréhensible que ceux qui ne l’ont pas beaucoup regardé aient déjà décidé qu’il ne ferait pas la coupe à United.
Cependant, vous souvenez-vous de cette autre bizarrerie amusante sur les tendances ? Ils peuvent très vite revenir à la mode…
