L’Arabie saoudite a déclaré dimanche que plus de 1 300 décès sont survenus lors du pèlerinage du Hajj de cette année, en grande partie attribués au stress thermique et aux voyages non autorisés, représentant plus de 80 % des décès.
Dans ses premiers chiffres officiels publiés, le gouvernement saoudien a rapporté : « Le système de santé a traité de nombreux cas de stress thermique cette année, certaines personnes étant toujours soignées. Malheureusement, le nombre de décès a atteint 1 301. »
Qu’est-ce qui se cache derrière les décès lors du pèlerinage du Hajj ?
Le communiqué du gouvernement saoudien souligne que 83 pour cent des personnes décédées étaient des pèlerins qui entreprenaient le voyage sans autorisation appropriée, endurant de longues marches sous la lumière directe du soleil, sans abri ni confort suffisants.
Il a également noté la présence de personnes âgées et de malades chroniques parmi les défunts, toutes les familles étant désormais identifiées.
La chaleur extrême, atteignant un record de 52 degrés Celsius (125 degrés Fahrenheit) à La Mecque, a été citée comme un facteur majeur à l’origine des nombreux décès et blessures signalés cette année. À ces défis s’ajoutent les pèlerinages non autorisés, où les pèlerins ne disposent pas des licences nécessaires, chacune coûtant des milliers de dollars américains, pour accéder légalement à La Mecque. Ces pèlerins sans permis voyagent généralement sans commodités organisées telles que des bus climatisés et des approvisionnements adéquats en eau et en nourriture.
Le gouvernement saoudien a également déclaré que le caractère non autorisé de nombreux voyages avait retardé l’annonce officielle du nombre de morts et compliqué le processus d’identification. Malgré les difficultés initiales, le communiqué assure que les procédures appropriées ont été suivies pour l’identification, l’enterrement et la délivrance des certificats de décès.
Témoignages de tragédies survenues lors du pèlerinage à Hajj
Les rapports de témoins décrivent des scènes de pèlerins perdant connaissance et passant devant des corps recouverts de tissu blanc dans des conditions difficiles.
« Sur le chemin du retour, j’ai vu de nombreux pèlerins mourir. Presque tous les quelques centaines de mètres, il y avait un corps allongé et recouvert d’un ihram. [white fabric] tissu », a déclaré Ahmed, un Indonésien de 44 ans. CNN.
“Chaque fois qu’il y a une distribution d’eau de la part des habitants ou de certains groupes, elle est immédiatement envahie par les pèlerins”, a-t-il ajouté, affirmant qu’il n’a vu ni agents de santé ni une seule ambulance le long de la route.
L’Égypte réprime les tournées « illégales » du Hajj alors que le nombre de décès augmente
Parallèlement, l’Égypte a pris des mesures pour réprimer les pèlerinages illégaux, en annonçant son intention de révoquer les licences de 16 entreprises touristiques du Hajj impliquées dans la facilitation de voyages non autorisés à La Mecque. Cette décision fait suite aux inquiétudes selon lesquelles des centaines d’Égyptiens pourraient figurer parmi les victimes, des rapports suggérant un nombre de morts plus élevé que celui officiellement annoncé.
L’action du gouvernement égyptien est intervenue après qu’une réunion du cabinet a mis en lumière des irrégularités dans la manière dont certains opérateurs touristiques menaient leurs activités, notamment la délivrance de visas incorrects et l’incapacité de fournir des hébergements adéquats et une protection contre la chaleur.
Le bilan officiel des morts en Egypte s’élève à 31. Cependant, selon l’agence de presse Reuters et d’autres sources, le bilan pourrait s’alourdir de manière significative, les estimations allant de 500 à 600 décès durant le pèlerinage.
Défis et condoléances
Lors de la réunion, le Premier ministre Mostafa Madbouly a exprimé ses condoléances aux familles touchées, promettant le soutien nécessaire à la lumière des événements tragiques survenus lors du Hajj de cette année. Le pèlerinage, qui fonctionne selon un système de quotas avec 1,8 million de licences délivrées chaque année par l’Arabie saoudite, a été confronté à des défis supplémentaires en raison des températures élevées de cette année.
Le moment du Hajj est déterminé par le calendrier lunaire islamique, qui coïncide cette année avec des températures torrides en Arabie Saoudite. Le pèlerinage de cette année s’est déroulé dans un contexte de températures extrêmes, atteignant jusqu’à 49 degrés Celsius (120 degrés Fahrenheit).
Pendant le pèlerinage, les fidèles accomplissent une série de rituels dans et autour de la ville sainte de La Mecque, endurant souvent des heures de marche dans une chaleur quotidienne intense.
Le bilan final des morts du Hajj de cette année pourrait encore s’alourdir, car les gouvernements n’ont pris en compte que les pèlerins qui se sont enregistrés et se sont rendus à La Mecque dans le cadre des quotas de leurs pays respectifs.
Première publication: 24 juin 2024 | 10h58 EST
