Tragique incendie à Johannesburg : Au moins 64 personnes, dont 7 enfants, perdent la vie dans un immeuble en feu

Au moins 64 personnes, dont 7 enfants, ont perdu la vie dans un incendie qui a ravagé un immeuble de quatre étages dans la nuit de mercredi à jeudi, au centre de Johannesburg, ont annoncé les services de secours de la ville jeudi matin.

Le porte-parole des services de secours, Robert Mulaudzi, a déclaré : “Le bilan s’élève à 64 morts, dont 7 enfants, dont un âgé de moins de deux ans, ainsi que 43 blessés.”

Les personnes blessées, dont certaines ont inhalé de la fumée, ont été transportées dans des hôpitaux pour y recevoir des soins, a-t-il précisé.

L’incendie a été éteint et les pompiers poursuivent les opérations de recherche à l’intérieur du bâtiment sinistré. Robert Mulaudzi a expliqué à la chaîne ENCA : “Nous progressons étage par étage.”

Les secouristes ont sorti des corps carbonisés du bâtiment et les ont étendus dans la rue sous des draps ou des couvertures, a rapporté un journaliste de l’AFP sur place.

Cause inconnue

La cause de la tragédie n’est pas encore connue. Cependant, Mgcini Tshwaku, membre du comité du maire chargé de la sécurité publique, a estimé que l’utilisation d’une bougie était probablement à l’origine de l’incendie. Selon le porte-parole des services de secours, l’immeuble était occupé de manière informelle.

La police, présente sur les lieux, a bouclé le bâtiment, devant lequel des ambulances et des camions de pompiers étaient stationnés.

Robert Mulaudzi a souligné : “C’est un jour triste pour la ville de Johannesburg… En plus de 20 ans de service, je n’ai jamais rien vu de tel.” Il a estimé qu’un grand nombre de personnes auraient pu être prises au piège à l’intérieur lorsque l’incendie s’est déclaré.

Porte de secours fermée

“À l’intérieur du bâtiment lui-même, il y avait une porte de sécurité qui était fermée”, a expliqué Tshwaku. “De nombreux corps brûlés ont été retrouvés derrière cette porte”.

Le bâtiment, un immeuble en briques rouges et blanches avec des fenêtres brûlées, est situé dans une zone défavorisée de l’ancien quartier des affaires du centre économique de l’Afrique du Sud.

L’occupation illégale de bâtiments abandonnés dans le centre-ville est répandue, certains d’entre eux étant apparemment contrôlés par des organisations criminelles qui perçoivent les loyers des occupants.

En juin, deux enfants de moins de dix ans qui étaient enfermés dans un appartement ont trouvé la mort dans l’incendie d’un immeuble vétuste de Johannesburg.