Andrea Lankford a quitté une brillante carrière de garde-parc après s’être lassée de la bureaucratie impliquée. Mais des années plus tard, trois jeunes hommes ont disparu sur le Pacific Crest Trail dans des circonstances relativement similaires – et elle ne pouvait s’empêcher de penser à eux.
Le sentier des perdus fut sa réponse.
Il s’agit d’un récit non-fictionnel captivant qui plonge en profondeur dans le cas de ces trois randonneurs qui ont disparu alors qu’ils traversaient le PCT. Il explore leur vie et celle des personnes qui les recherchent, mais explore également l’histoire du PCT et la sous-culture riche et nuancée, les pratiques – et même la littérature – qui l’entourent et ceux qui entreprennent les 2 650 milles. voyage du Mexique au Canada.
En tant que garde-parc au sein de l’équipe d’application de la loi du National Park Service, Lankford a remporté plusieurs prix pour ses enquêtes. Elle a également dirigé des missions de recherche et de sauvetage (SAR) dans des zones sauvages partout en Amérique. Forte des connaissances et de l’expertise de ses années de travail, Lankford a commencé à enquêter sur les cas des randonneurs disparus et s’est rapidement retrouvée immergée dans le monde des groupes Facebook dont le but était de partager des informations et d’aider à les retrouver.
Lankford a lancé sa propre enquête sur les disparitions et s’est rapidement retrouvée à travailler avec les familles des randonneurs disparus, les autorités chargées de l’affaire – avec divers degrés de communication et de coopération – et avec d’autres randonneurs et des personnes qui ont développé un intérêt pour ces affaires et je voulais aider. Ensemble, Lankford et toutes les personnes impliquées dans les recherches ont parcouru les zones où les randonneurs avaient été vus pour la dernière fois, rendu visite et interrogé ceux qui avaient été en contact avec eux au moment de leur disparition, et suivi les familles comme des amis alors qu’ils suivaient désespérément toutes les pistes. .
Le sentier des perdus parle des randonneurs et des efforts déployés pour les retrouver, mais c’est aussi un récit riche et multicouche qui fonctionne à trois niveaux différents. La première est l’histoire de chacun des trois randonneurs : Chris Sylvia, David O’Sullivan et Kris Fowler. Lankford propose une petite biographie de chacun des hommes disparus et les montre à travers les yeux de ceux qui les ont bien connus et même de ceux qui ont rejoint les recherches après avoir appris leur disparition. La recherche a été méticuleuse et Lankford a utilisé des entretiens pour dresser un tableau saisissant, notamment de l’état mental et émotionnel dans lequel ils auraient pu se trouver lors d’une randonnée.
Juste en dessous des récits sur Sylvia, O’Sullivan et Fowler se trouvent les histoires de tous ceux qui les recherchent. Lankford a joué un rôle dans chaque recherche, mais elle s’est reléguée lors de l’écriture de ce livre et a permis à ses amis, à sa famille et même à des étrangers d’occuper le devant de la scène tout au long du récit. L’histoire examine le rôle des groupes Facebook dans les recherches – et à quel point le bouche à oreille peut être crucial. De nombreuses personnes au bon cœur se sont manifestées et ont joué un rôle déterminant dans les recherches ou ont fourni des informations précieuses. Mais Lankford parle également des nombreuses personnes qui ont menti sans raison apparente et qui ont brouillé les enquêtes au cours du processus.
Même si les histoires des randonneurs et de toutes les personnes impliquées dans leur recherche, y compris Lankford, occupent beaucoup de place, le récit met également en lumière de nombreux aspects du PCT, depuis sa création jusqu’à la façon dont des livres populaires comme celui de Cheryl Strayed Sauvage ont eu un impact considérable sur le nombre de personnes qui tentent de parcourir l’intégralité du sentier. Lankford, qui, en plus de son expertise en recherche et sauvetage, a, entre autres réalisations, parcouru l’intégralité du sentier des Appalaches et a été la première personne à parcourir en vélo de montagne les 800 milles. Arizona Trail et son amie Beth Overton savent à quel point le PCT peut être sauvage et dangereux. Le PCT est très populaire, mais les exigences physiques et mentales d’une randonnée sont nombreuses. De plus, même si les panoramas sont souvent parmi les plus beaux du pays, Le sentier des perdus explore certains des dangers qu’il cache. De la menace des pumas et des ours aux producteurs de marijuana, aux braconniers de champignons et à d’autres personnes mal intentionnées qui ne respectent pas le code tacite d’éthique et de camaraderie du PCT, ce livre sert également d’exposé sur le bien connu – comme ainsi que les dangers du PCT, souvent cachés ou ignorés.
Le sentier des perdus est écrit avec une prose claire, rapide et simple qui parvient toujours à être belle et immersive. Il est aussi plein d’espoir et d’humanité que rempli de douleur, de chagrin, de danger et de tension. Il s’agit d’un livre dans lequel le PCT est autant un personnage que toutes les personnes sur lesquelles Lankford écrit, et cet équilibre en vaut la peine d’être lu.
Gabino Iglesias est un auteur, critique de livres et professeur vivant à Austin, au Texas. Retrouvez-le sur Twitter à @Gabino_Iglesias.
