Train de nuit de Montréal à Boston, avec arrêts à Berlin et Gorham, encore une possibilité

Cette histoire a été produite à l’origine par le soleil berlinois. NHPR le republie en partenariat avec le Granite State News Collaborative.

Un organisme à but non lucratif basé à Montréal a relancé son plan visant à fournir un service de train de voyageurs de nuit entre Montréal et Boston, avec des arrêts à Berlin et à Gorham.

Le parcours proposé partirait de Montréal avec des arrêts dans sept collectivités canadiennes, dont Sherbrooke et Coaticook. Après avoir traversé la frontière, il voyagerait sur la voie appartenant à Genesse & Wyoming Railroad de la frontière canadienne à Auburn, Maine. Il continuerait jusqu’à Portland et Old Orchard Beach avant de revenir dans le New Hampshire puis à Boston.

Les responsables de la Night Train Foundation ont rencontré plus tôt ce mois-ci des responsables locaux et régionaux au sujet de l’ajout d’un arrêt à North Stratford, en utilisant l’ancienne gare de Grand Truck Railroad.

François Rebello, un ancien politicien canadien qui travaille avec la fondation, a déclaré que l’arrêt à Stratford est le résultat de l’intérêt pour l’hébergement du Balsams Grand Resort à Dixville Notch.

Ericka Canales, directrice exécutive de Coos Economic Development Corporation, a déclaré que même si l’heure de dépôt, estimée entre 23 heures et minuit, n’est peut-être pas la plus idéale, les Balsams et d’autres pourraient organiser une navette pour amener les passagers à leurs établissements.

Canales, qui a assisté à la réunion de Stratford, a déclaré que le service de train de voyageurs permet aux personnes qui ne veulent pas conduire de se rendre dans le comté du Nord et permet également aux habitants de se déplacer sans conduire. Elle a déclaré que le service ferroviaire voyageurs ne peut que contribuer aux efforts de développement touristique et économique de North Stratford et du North Country.

La Night Train Foundation a d’abord abordé l’idée d’utiliser les lignes ferroviaires de fret pour faire circuler des trains de voyageurs quotidiens entre Montréal et Boston il y a dix ans et à cette époque, elle a rencontré des responsables de Gorham et de Berlin, qui étaient favorables. Le conseiller municipal de Berlin, Peter Higbee, a déclaré qu’il travaillait au programme d’action communautaire des trois comtés en 2013 lorsque Rebello s’est arrêté pour regarder la gare restaurée que l’agence utilise comme siège. Il a déclaré que TCCAP et Rebello avaient discuté de l’utilisation du bâtiment comme arrêt pour le service passagers.

Mais la proposition a langui lorsqu’il a été déterminé que les voies canadiennes avaient besoin de réparations importantes et coûteuses pour permettre des vitesses plus rapides que celles du trafic de marchandises. Mais en septembre dernier, une réunion sur la proposition a eu lieu à Coaticook, au Québec, a attiré une soixantaine de fonctionnaires des deux côtés de la frontière et a attiré beaucoup d’attention des médias. Rebello a déclaré que le regain d’intérêt est le résultat de certains financements disponibles.

Rebello a déclaré que pour concrétiser le plan, il faudrait des accords avec quatre sociétés de fret différentes qui possèdent les voies qu’elles souhaitent utiliser. Il a déclaré que les wagons de marchandises sont plus lourds que les voitures particulières, de sorte que les voies peuvent supporter les voitures particulières plus légères. Rebello a souligné que la proposition n’a pas besoin de trains à grande vitesse puisque l’idée est que les passagers puissent dîner et boire un verre, puis s’endormir et se réveiller le matin à leur destination.

Des mises à niveau seraient nécessaires pour augmenter les niveaux de vitesse, principalement du côté canadien où les trains sont limités à 25 milles à l’heure. En plus du train de nuit Montréal-Boston, la proposition de la Fondation du train de nuit prévoit cinq allers-retours quotidiens entre Montréal et Sherbrooke, au Québec.

Rebello a déclaré que Genesee & Wyoming, qui possède près de 53 miles de voies dans le New Hampshire, semble ouvert à discuter de la proposition. Il espère que les partisans du plan parleront à leurs responsables locaux, étatiques et fédéraux pour obtenir un soutien à la proposition.

Higbee, qui a assisté à la réunion de septembre à Coaticook, a déclaré qu’un autre problème majeur que les parties doivent régler est la responsabilité et la couverture d’assurance pour le train de voyageurs de nuit.

Rebello a déclaré qu’il prévoyait que le train de voyageurs de nuit aurait une voiture-restaurant et cinq ou six voitures-lits que l’organisme à but non lucratif achèterait et remettrait à neuf. Le trajet en train de 14 heures partirait de Montréal vers 18 h et arriverait à Boston vers 9 h le lendemain. En devise américaine, les frais estimés seraient d’environ 160 $, hors nourriture et boisson. Rebello espère voir le service ferroviaire commencer d’ici 2026.

Le service ferroviaire voyageurs du milieu à la fin des années 1800 a ouvert la vallée d’Androscoggin au tourisme et a alimenté la croissance initiale de la région. Rebello a déclaré que le service aux passagers ne doit pas seulement faire partie du passé de la région, mais peut à nouveau faire partie de son avenir.

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