Traitements du cancer chez l’enfant associés à des problèmes de santé ultérieurs

La recherche a documenté une variété de préoccupations chez les jeunes survivants du cancer, allant des problèmes hormonaux ultérieurs aux problèmes de santé reproductive, en passant par les problèmes musculaires et osseux, les troubles cognitifs et bien plus encore.

Parmi les survivants d’un cancer infantile ayant des problèmes de santé ultérieurs, écrivent les chercheurs, environ un tiers connaîtront « des problèmes de santé chroniques graves ou potentiellement mortels ». Les troubles endocriniens, les néoplasmes ultérieurs (croissances anormales) et les maladies cardiovasculaires étaient les plus courants.

De nombreux nouveaux cancers sont apparus dans des endroits qui avaient subi des radiations pendant le traitement, avec des champs de radiation sur la poitrine, le cerveau, le cou et l’abdomen ou le bassin « particulièrement préoccupants ». Ceux qui recevaient des doses de rayonnement plus élevées présentaient un risque plus élevé, allant du cancer du sein aux tumeurs du système nerveux central et au carcinome basocellulaire.

Le type de cancer infantile influait également sur le risque.

Les personnes diagnostiquées avec une tumeur cérébrale, traitées par irradiation crânienne ou ayant subi une allogreffe de cellules souches hématopoïétiques – un traitement qui donne des cellules souches d’un donneur sain à un receveur malade – couraient le plus grand risque, écrivent les chercheurs.

La santé mentale était une autre préoccupation, avec des taux de dépression allant de 2,3 à 40,8 pour cent, contre une moyenne nationale de 9,6 pour cent. Le risque de suicide était également plus élevé chez ceux qui avaient subi un cancer dans leur enfance, le risque étant le plus élevé chez les personnes de 28 ans et plus. Par rapport à la population générale, les adultes qui ont survécu à un cancer infantile présentaient un risque de décès par suicide 1,4 fois plus élevé que leurs homologues qui n’avaient pas été malades dans leur enfance.

Compte tenu du risque persistant, les chercheurs recommandent que les survivants « reçoivent des soins tout au long de leur vie axés sur la promotion de la santé et la détection précoce des complications potentielles de leur traitement contre le cancer ».

Ils encouragent les prestataires à informer les patients sur les effets potentiels à long terme du traitement et affirment que les survivants devraient bénéficier de soins médicaux et préventifs annuels.