Par un après-midi froid du 15 mai, le magnat des médias Samuel Kamau Macharia a écrit à la Diamond Trust Bank (DTB) pour virer 400 millions de shillings de Directline Assurance Company Ltd à une société de logement qu’il possède, ignorant que cela réveillerait une lutte vieille de cinq ans avec le régulateur des assurances.
Les millions ont été virés sur un compte appartenant à Toy and Suna Holdings, une société entièrement détenue par M. Macharia, pour financer le développement de stands et de logements à bas prix au Toy Market, à Nairobi.
Une alerte de lanceur d’alerte a conduit l’Autorité de régulation des assurances (IRA) à geler avec succès les 400 millions de shillings, déclenchant une réaction en chaîne qui a vu un M. Macharia en colère fermer Directline et licencier tous les employés avant que le régulateur ne révoque l’action.
Le va-et-vient entre le régulateur et le magnat des médias a attisé la bataille de cinq ans pour la propriété de Directline Assurance, les deux parties tenant des registres d’actionnaires contradictoires.
La bataille juridique pour le contrôle a révélé que la véritable propriété de l’assureur est incertaine, les deux parties tenant des registres d’actionnaires contradictoires.
M. Macharia a contesté la liste des actionnaires de Directline établie par l’IRA, affirmant que lui et ses associés sont des actionnaires majoritaires et ont donc le droit de prendre les devants dans les opérations de l’assureur en difficulté.
Cette position a incité l’homme d’affaires à ordonner lundi soir la fermeture de Directline, provoquant une réaction furieuse de la part du régulateur.
Le directeur général de l’IRA, Godfrey Kiptum, a démenti mardi cette décision, affirmant que l’assureur continuerait à fonctionner. « Les prétendues actions sont nulles et dépourvues de tout effet juridique et, en tant que tel, l’assureur continue de fonctionner pleinement sous licence et approbation par l’Autorité. Le prétendu transfert des actifs de l’assureur à un tiers est donc nul et non avenu ab initio (dès le départ)”, a déclaré M. Kiptum dans un communiqué de presse pour expliquer le statut de l’entreprise.
«Toutes les polices émises par Directline Assurance Company Limited restent pleinement en vigueur et l’assureur reste responsable de toute réclamation en découlant. Tous les assurés de l’assureur peuvent poursuivre leurs opérations conformément à leurs contrats d’assurance », a ajouté le PDG de l’IRA.
Le régulateur maintient qu’il a le seul pouvoir « d’approuver, de suspendre ou d’annuler » les opérations de toute compagnie d’assurance au Kenya, qualifiant l’action de M. Macharia d’usurpation des fonctions de l’IRA.
Inconnu de beaucoup sur le marché, M. Macharia et l’IRA se battent tranquillement depuis le 3 juin, lorsqu’un lanceur d’alerte a informé le régulateur que 400 millions de shillings avaient été transférés de Directline Assurance Company à Toy et Suna Holdings.
Cela a contraint l’IRA à demander l’aide du tribunal le 4 juin. Dans des documents déposés au tribunal, le régulateur a déclaré que Directline avait violé son permis, qui interdit à l’entreprise d’exercer des activités en dehors de l’assurance.
Il a également été avancé que M. Macharia avait violé la loi en transférant les actifs de la compagnie d’assurance à un tiers, Toy et Suna Holdings.
Directline Assurance a été créée en 1998 par John Macharia, fils du propriétaire de Royal Media Group décédé dans un accident de la route en avril 2018.
Après avoir saisi le tribunal, le régulateur a obtenu des ordonnances de gel de l’argent, en attendant la décision sur la requête. “À moins que les ordonnances demandées ne soient accordées, les assurés et leurs bénéficiaires risquent de subir des pertes et des préjudices irréparables qui ne peuvent être compensés par des dommages et intérêts”, a déclaré le régulateur dans des documents judiciaires, ajoutant que l’assureur avait des réclamations impayées de 2 milliards de shillings à ce jour. Avril.
Le juge Alfred Mabeya a accordé l’ordonnance de gel le 6 juin et a ordonné que l’affaire soit mentionnée le 18 juin pour suite à donner.
Quelques jours plus tard, M. Macharia, président de Royal Credit Limited, l’un des actionnaires de Directline, a annoncé que l’assureur avait fermé ses portes et licencié tout son personnel.
“Le conseil d’administration de Directline a été dissous et tous les actifs ont été repris par Royal Credit Ltd. Tous les employés ont été licenciés et Directline n’offrira plus de services d’assurance”, a déclaré M. Macharia.
La communication a semé la panique, notamment dans les transports publics, car l’entreprise détient la plus grande part du secteur de l’assurance des véhicules de service public.
L’assurance Directline contrôle 69,6 pour cent du secteur des véhicules de service public, avec des primes de plus de 3,4 milliards de shillings, selon l’IRA.
Mardi, M. Macharia n’a pas répondu aux appels téléphoniques et aux SMS sollicitant des commentaires.
L’IRA affirme maintenant avoir placé l’assureur sous « surveillance renforcée » alors que cette querelle rouvre une dispute entre actionnaires publics.
Mardi, AKM Investments Limited et Janus Limited, qui sont inscrites au registre de la société pour détenir 10 pour cent et 20 pour cent des parts de Directline, ont critiqué l’avis de fermeture de M. Macharia. “Les actionnaires et Directline Assurance Company Limited désavouent par la présente entièrement le contenu de ladite déclaration”, ont déclaré AKM et Janus dans un communiqué commun.
Janus Limited est associée à l’ancien PDG de Directline, Terry Wijenje, qui a été expulsé de force de l’entreprise par M. Macharia en septembre 2010. AKM Investments Limited est liée à Lisa Anyango Amenya, la compagne du défunt fils de M. Macharia, John Gichia.
Le fils de Mme Amenya, Adam Kamau, a également saisi le tribunal en 2019 pour tenter d’empêcher M. Macharia d’administrer la succession de 1,2 milliard de shillings de son père.
L’enjeu concernait les actions de plus de six sociétés qui investissent dans les assurances, les communications et l’immobilier. Il s’agit de Directline Insurance, Serenity Media Productions Ltd, Big Five Conservancy, Bushfire Media Distributors, Toi Redevelopment et Harbour Capital Ltd.
Les autres propriétés comprennent neuf véhicules – deux voitures Range Rover, Land Rover, Jaguar, Jeep, Porsche 911, BMW, Trailer et Land Rover Discovery – quatre motos et cinq maisons d’habitation à Nanyuki, Loresho (Nairobi), Kyuna crescent (Nairobi), Kibarage (Nairobi) et croissant Mugumo (Nairobi).
Mme Amenya est inscrite en tant qu’administrateur de Directline, selon le formulaire CR12 du registre des sociétés.
Mais M. Macharia ne reconnaît pas les administrateurs répertoriés dans le formulaire et cite Julius Orenge (président), Salome Gitoko et Kelvin Mogeri comme administrateurs de la société.
Cela implique que M. Macharia et sa famille détiennent une participation de 20 pour cent dans AKM Investments (48 pour cent) et Janus Limited (32 pour cent), une propriété qui, selon le magnat, a fait de lui le propriétaire majoritaire et lui a donné le droit d’organiser le coup d’État.
Le formulaire CR12 répertorie six actionnaires, dont M. Macharia et sa famille (10 %), AKM Investments (10 %), Janus (20 %), Sureinvest (20 %) Triad (20 %) et Stenny Investments (20 %).
La propriété basée sur la position de M. Macharia pourrait être en violation des réglementations qui limitent la propriété individuelle des entreprises à un maximum de 25 pour cent.
La bataille pour le contrôle de Directline repose sur la propriété de l’entreprise, l’enjeu clé de la bataille ayant été porté devant les tribunaux et le processus d’arbitrage.
Le 11 mai 2022, M. Phillip Bliss Aliker, l’arbitre a conclu que M. Macharia avait illégalement interféré dans la gestion de l’entreprise et devait être maîtrisé.
L’arbitre a confirmé la liste des actionnaires figurant dans le formulaire CR12, mais M. Macharia est retourné devant le tribunal pour contester la décision.
