Transformation, premier rang et réconciliation

C’est incroyable de voir à quel point une transformation en profondeur est possible en moins de six mois : mercredi, l’EHC Kloten a remporté son 18e match de la saison contre un Lugano malade et encore une fois embarrassant et s’est hissé à la quatrième place.

C’était une sorte de jalon car Kloten a déjà remporté plus de victoires qu’en 2023/24, plus de deux mois avant la fin des qualifications. Il n’y en avait que 17 à cette époque ; Le club a vécu une saison tortueuse qui l’a plongé dans une crise de sens. Et cela a conduit à un nettoyage de printemps complet, qui a notamment démis de ses fonctions le directeur sportif inapte Larry Mitchell.

L’ancien entraîneur Jeff Tomlinson, qui est conseiller sportif depuis deux ans, déclare : « Nous nous sommes égarés la saison dernière. Et si vous n’avancez pas, vous allez dans la mauvaise direction. »

L’icône du club, Felix Hollenstein, n’a pas assisté à un match depuis des années

Cela s’est exprimé sous toutes sortes de facettes. Le club semblait maladroit et nerveux. Il y avait des troubles et aucune philosophie cohérente n’était apparente. Kloten a même réussi à faire détourner les personnes bien disposées envers le club. Felix Hollenstein, figure phare de l’histoire du club, n’a pas assisté à un match pendant des années en raison de désaccords avec certains représentants, comme l’ancien conseiller local UDC et ex-président Mike Schälchli. Les choses se sont désormais calmées : Hollenstein a récemment assisté au derby contre le ZSC et dirigera une sélection d’étoiles de Kloten en tant qu’entraîneur au « Legends Game » le 4 janvier.

Réintégrer les personnes marginalisées est un long processus, et Kloten vit actuellement cette expérience douloureuse. Avec 5 120 visiteurs par match à domicile, la fréquentation moyenne est près de 300 de moins que l’année dernière. Malgré les succès sportifs.

Le retour de Hollenstein pourrait aider le grand public à se débarrasser de son scepticisme. En tout cas, c’est probablement la meilleure nouvelle du cosmos de Kloten cet hiver, même si la concurrence ne manque pas à cet égard. Encore plus importantes que les victoires sur et hors glace de ces dernières semaines ont été celles sur le marché des transferts.

Avec Simon Meier, Noah Delémont et Leandro Hausheer, Kloten a recruté trois talents recherchés. Le plus important n’est pas de savoir si et à quelle vitesse ils démarrent chez leur nouvel employeur – le signal est crucial. Et cela veut dire : Kloten n’est plus l’avant-dernière sortie de carrière, juste devant Ajoie. Mais un endroit avec de la perspective. Quelqu’un du club dit que l’année dernière, ils ont dû supplier des agents pour que les joueurs leur donnent une chance, mais maintenant, le club est à nouveau en demande.

Pas dans le haut de gamme, bien sûr, aucun joueur de la Coupe du monde ne s’installe à Kloten aujourd’hui, mais le budget manque. Mais la rumeur circule déjà que quelque chose y prospère. Que les jeunes joueurs progressent. Et le hockey sur glace passionné et constructif se joue sous la direction de l’entraîneur finlandais Lauri Marjamäki. Cela augmente également l’attractivité lors de la recherche de joueurs étrangers. L’atout le plus important de Kloten ces derniers temps est l’aéroport : rentrer rapidement à la maison était la promesse, et inversement : quitter rapidement Kloten. C’était un argument déprimant.

Le jeune directeur sportif Ricardo Schödler est l’un des pères de l’essor

La transformation du club est notamment due au manager Ricardo Schödler. Schödler, 36 ans, était directeur sportif des clubs amateurs Bassersdorf et Bülach ; Plus récemment, il a travaillé comme chef d’équipe pour l’équipe nationale. C’est un jeune homme ambitieux et plein d’entrain qui a initié beaucoup de choses au club. Entre autres choses, d’importants travaux de rénovation autour du vestiaire et une alimentation décente pour les matchs à l’extérieur.

C’est difficile à croire en 2024, mais jusqu’à récemment, il était apparemment courant à Kloten que chaque joueur apporte sa propre nourriture. «Grâce à lui, nous sommes devenus plus professionnels à bien des égards», déclare Tomlinson. Et ajoute : « Nous avons désormais une philosophie claire, un plan. Cela a donné une nouvelle énergie à tout le club.

Kloten se définit comme un club formateur ; l’organisation veut se concentrer sur les jeunes et être synonyme de dynamisme. Schödler poursuit constamment ces objectifs : le gardien numéro 2 Sandro Zurkirchen, qui a un taux de capture supérieur à la moyenne de près de 93 pour cent cette saison, a été informé qu’il n’y aurait plus de place pour lui à la fin de la saison. Zurkirchen a 34 ans et sera remplacé par deux gardiens de 11 et 15 ans plus jeunes.

C’est une étape logique, un pari clairvoyant sur l’avenir. Car on peut supposer que Kloten devra remplacer en 2025 le numéro 1 actuellement très fort, Ludovic Waeber. Les gardiens suisses de qualité sont rares, chers et recherchés. On peut supposer que Waeber déroulera le tapis rouge au Gottéron, par exemple. Schödler déclare : « S’il vient nous voir et veut prolonger le contrat d’un, deux, trois, quatre ans, nous serons à nos trousses. J’aime toujours ça. Mais nous devons être prêts à ce qu’il passe à autre chose. C’est juste la réalité.

Schödler ne construit pas de châteaux dans les airs. Cela vaut également pour la situation sportive actuelle. Personne n’aurait imaginé que cette équipe se qualifie directement pour les play-offs, désormais une place dans le top 6 n’est plus une utopie. Schödler déclare : « Bien entendu, nous sommes très satisfaits des résultats. Mais c’est dangereux de voler trop haut maintenant. Nous ne devons pas oublier d’où nous venons et quelles opportunités nous avons.

Au sein de la direction de Kloten, cette prise de conscience n’a pas toujours été aussi prononcée au cours de la dernière décennie. Il semble que ce club ait appris de ses erreurs à tous égards.