Transgression historique dans les Alpes

Ils ne sont sur la route que depuis quatre-vingt-dix minutes qu’il a déjà des ampoules aux pieds et Nicolas Hojac se demande : “Comment puis-je gravir des montagnes pendant plus de trente heures si j’ai déjà mal aux talons ?” Il se débat avec lui-même, souffre de la chaleur et songe à abandonner. Afin de ne pas nuire à la bonne humeur de son partenaire d’escalade Adrian Zurbrügg, Hojac garde ses pensées pour lui. Mais il doit faire un effort pour suivre.

L’alpiniste de 32 ans originaire de Spiez est un phénomène. Hojac est probablement le seul professionnel à part entière en Suisse dans son métier extraordinaire. D’autres font également sensation avec leurs expéditions alpines et leurs ascensions rapides, mais gagnent au moins une partie de leur vie ailleurs, par exemple en tant que guides de montagne ou employés de marques outdoor.

Hojac pourrait être d’autant plus tenté d’héroiser ses exploits et de renforcer l’image déformée selon laquelle les alpinistes sont des surhommes intrépides. Mais il ne fait rien de tel. Au lieu de cela, lors d’une conversation dans un café bernois, il évoque ouvertement ses moments de faiblesse et de doute, ce qui rend d’autant plus authentiquement compréhensible la façon dont il vit ses aventures. Enfin et surtout, il s’agit d’une bataille constante avec son propre psychisme.

Avec Zurbrügg, Hojac a récemment réalisé une traversée historique : en 37 heures et 5 minutes, le duo a traversé l’Eiger, le Mönch, la Jungfrau, le Rottalhorn, le Louwihorn, le Gletscherhorn, l’Äbni Flue, le Mittaghorn, le Zuckerstock et le Breithorn. 10 sommets, 65 kilomètres, 7029 mètres d’altitude, seulement deux pauses de 20 à 30 minutes en cours de route – et pas de sommeil du tout.

Il est très probable que personne dans les Alpes n’ait jamais été en terrain accidenté aussi longtemps sans bivouaquer en cours de route. Le «Spaghetti Tour» avec ses dix-huit quatre mille milles dans la zone frontalière italo-suisse a été parcouru plusieurs fois de suite, notamment par Hojac et Zurbrügg eux-mêmes, mais il ne fait que 30 kilomètres de long. Le Wettersteingrat avec la Zugspitze s’étend sur 70 kilomètres, mais est moins exposé. Les courses en trail peuvent même durer 50 heures, mais au moins certaines d’entre elles se déroulent sur des sentiers de randonnée.

À l’été 2022, Hojac et Zurbrügg ont traversé l’Eiger, le Mönch et la Jungfrau en un temps record. Ils étaient ensuite moins fatigués qu’ils ne l’avaient craint. À l’été 2023, la première tentative du tour des dix sommets a échoué : la limite du zéro degré était passée à 5 000 mètres, c’est pourquoi la neige ne gelait plus la nuit et les alpinistes coulaient à chaque pas. Le passage des frontières alpines est désormais aussi le point de rencontre avec les conséquences du changement climatique.

Cette année, le duo démarre à 14h55 à Grindelwald. Le temps est basé sur un calcul précis : vous souhaitez traverser le glacier enneigé entre le Mönch et la Jungfrau avant le lever du soleil, dans une neige dure. Commencer plus tôt n’est pas une option : Zurbrügg est paysagiste et il travaille encore le matin sur un chantier.

Au début, ils portent des shorts et des T-shirts, ainsi que l’essentiel dans leur sac à dos : de la nourriture, des boissons, six dégaines, une corde de six millimètres, des vestes de pluie, des couches intermédiaires, des pantalons longs. Plus le terrain devient technique, plus Hojac est performant. Lui, le grimpeur exceptionnel, mène comme prévu l’arête médiane de l’Eiger.

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Montée aux dernières lueurs du jour, descente dans l’obscurité : Nicolas Hojac et Adrian Zurbrügg sur l’Eiger.

“Un cas pour l’hélicoptère”

Avant d’atteindre le Jungfraujoch, Hojac avale un comprimé de caféine auquel il a également soigneusement réfléchi. Il veut dépasser le haut lieu touristique sans penser à s’arrêter à nouveau. « Il peut être trop tentant de s’asseoir dans le salon chauffé et d’attendre que le premier train descende à 8 h 17 », dit-il. Hojac et Zurbrügg font le plein de provisions au dépôt préparé et se dirigent vers la crête orientale froide et venteuse de la Jungfrau.

Après le sommet mythique, se trouvent des passages moins accessibles. Le guide de montagne répète à plusieurs reprises : « Aucune ascension connue n’a eu lieu au cours des dernières décennies. » Le duo a annulé un tour d’essai sur le Gletscherhorn deux semaines plus tôt parce que la neige n’était pas gelée. “Nous savions que si nous continuions maintenant, nous serions en faveur de l’hélicoptère”, explique Hojac à propos de la tentative d’exploration. Au cours de sa carrière, il a probablement terminé plus de tournées prématurément qu’il n’en a réalisé, ce qui prouve qu’il n’est pas un joueur mais, malgré toute sa passion, il est sobre et rationnel.

Cette fois, le risque reste acceptable. Sur l’Äbni Flue, une rimaye est dangereusement grande ouverte, mais le passage peut être franchi. Le duo se retrouve à plusieurs reprises dans une roche fragile et, au Grosshorn, un rocher se détache sous les pieds d’Hojac. « Plus vous êtes fatigué, plus quelque chose comme ça vous affecte », dit-il. “Sinon, on a tendance à prendre les choses à la légère : après 24 heures sur le rocher, on a peur.”

Sur les crêtes venteuses, les mauvaises sensations augmentent également à mesure que la randonnée dure : que se passe-t-il si un pic enneigé glisse soudainement dans les profondeurs ? L’année dernière, Hojac am Mönch a connu une corniche cassée. Il a glissé d’un mètre et demi, la situation est gravée dans sa mémoire.

“Cela ne vous servira à rien si vous tombez en panne.”

Son objectif ultime est de rentrer à la maison en bonne santé. Il a perdu de nombreux collègues en montagne, par exemple son ancien mentor Ueli Steck, victime d’un accident en 2017. Hojac ne contestera pas le record apparemment fou de Steck de 2h22 sur la face nord de l’Eiger, car c’est trop dangereux : “Ça ne te servira à rien si tu tombes.” Il ne touche pas non plus au record de Dani Arnold de 1h46 sur la face nord du Cervin.

Dans le même temps, Hojac ne se concentrera probablement jamais pleinement sur des expéditions hors d’Europe. L’empreinte écologique serait trop grande pour lui et les perspectives de succès seraient également trop incertaines. Les vastes combinaisons de sommets dans les Alpes s’avèrent être une alternative prometteuse pour celui qui est toujours à la recherche de quelque chose de nouveau.

La traversée est techniquement facile pour lui, mais cela reste une expérience limite. Sur le Breithorn, après 32 heures, la coordination et le sens de l’équilibre se dégradent. “Une sensation comme un rêve fiévreux”, dit Hojac. La descente finale devient course d’orientation. Depuis que la Mutthornhütte voisine a été fermée car elle pourrait s’effondrer en raison du dégel du pergélisol, le sommet est moins visité. Les cairns de pierre qui servent d’orientation disparaissent. Hojac ne peut plus utiliser l’application Swisstopo, la batterie de son téléphone portable est vide. Zurbrügg dispose encore de 16 pour cent de batterie et ouvre la voie.

Les deux trouvent leur chemin vers la vallée. Les proches qui attendent sont surpris de constater qu’ils ne manifestent pratiquement aucune joie. Cela n’arrivera que plus tard. Au moment du succès, ils sont tout simplement trop fatigués.

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