Transition énergétique : la courbe en S des énergies renouvelables

“Les progrès rapides des technologies d’énergie propre les plus importantes montrent que la nouvelle économie de l’énergie émerge plus rapidement que beaucoup ne le pensent.” C’est ainsi que l’Agence internationale de l’énergie (AIE) résume un nouveau rapport publié il y a quelques jours. Cela montre une croissance significative dans la plupart des domaines pertinents au cours de l’année écoulée : l’augmentation de la capacité de production d’énergies renouvelables a atteint un niveau record de 340 gigawatts, ce qui correspond à peu près à la production de 230 centrales nucléaires de taille moyenne. À 26 %, la croissance a été la plus forte pour les systèmes solaires. L’investissement total dans les énergies renouvelables a augmenté de 15 % pour atteindre 1 600 milliards de dollars. Les ventes de voitures électriques ont également fortement augmenté, avec une augmentation de 55 %. Près de dix millions de voitures électriques ont trouvé preneur, ce qui correspond à une part de marché de 15 %. Cela a plus que triplé en deux ans.

Le rapport de l’AIE confirme les conclusions d’autres études parues récemment. Celles-ci montrent également que la plupart des technologies essentielles pour atteindre des émissions nettes nulles connaissent une forte croissance. Selon le groupe de réflexion scientifique américain Rocky Mountain Institute (RMI), la propagation des nouvelles technologies suit une courbe en S : d’abord elles se développent lentement, puis de manière explosive. Et lorsque la pénétration du marché approche les 100 %, la croissance se stabilise à nouveau. Le RMI écrit que l’expansion de l’énergie solaire et éolienne ainsi que des batteries est actuellement en phase de croissance exponentielle et s’attend à ce qu’elle le reste dans un avenir prévisible : “Il existe encore de puissants moteurs de changement : les courbes d’apprentissage, l’économie supérieure, la sécurité énergétique, la concurrence géopolitique, l’efficacité, la nécessité climatique et la pollution locale sont toujours une forte combinaison pour le changement”, indique une étude en cours.

Les chercheurs supposent que l’énergie solaire et éolienne va plus que tripler leur part de consommation d’électricité, qui est actuellement de douze pour cent, au cours des sept prochaines années. Selon le RMI, le monde est donc sur une voie de développement qui permettrait d’atteindre des émissions nettes nulles d’ici 2050. Des résistances comme en Allemagne lors du passage au chauffage respectueux du climat ou en Grande-Bretagne contre l’éolien terrestre ne doivent pas arrêter ce développement : « Il y a des obstacles partout, mais la croissance continue. En effet, les obstacles sont spécifiques et locaux, mais les solutions sont générales et globales, ce qui leur permet de surmonter la résistance au changement », prédit le rapport. Les producteurs d’énergies fossiles devraient donc se préparer à des revenus en forte baisse : “La croissance exponentielle a amené le système électrique à un point de bascule où l’abandon des énergies fossiles est difficile à inverser.” RMI suppose donc “que la demande d’énergies fossiles dans le secteur de l’électricité a atteint un pic et sera en chute libre d’ici la fin de la décennie”.

Enfin, une nouvelle étude du World Resources Institute (WRI) montre qu’un changement très rapide est possible. Pour que le monde atteigne son objectif net zéro d’ici 2050, la part de l’énergie solaire et éolienne dans le mix électrique mondial doit augmenter de 3,1 points de pourcentage chaque année jusqu’en 2030, écrivent les chercheurs du groupe de réflexion environnemental. Dans le passé, cependant, plusieurs pays ont montré que même un taux de croissance nettement plus élevé pouvait être atteint. Le leader absolu ici est l’Uruguay. Au cours des cinq années allant de 2013 à 2018, le pays sud-américain a augmenté la part de l’énergie éolienne et solaire dans son mix électrique de 1% à 35%. Le Danemark, la Lituanie, la Namibie, les Pays-Bas, la Palestine, la Jordanie et le Chili ont également connu des périodes de cinq ans au cours desquelles la part de l’énergie éolienne et solaire dans le mix énergétique a augmenté de plus de quatre points de pourcentage par an. Pour le WRI, ces exemples montrent “que des pays aux besoins très différents peuvent basculer rapidement vers les énergies renouvelables”.

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