2023-10-24 07:51:44
trafic aérien
20 ans après le dernier vol du Concorde
Il y a 20 ans, le 24 octobre 2003, l’avion supersonique Concorde décollait pour la dernière fois pour un vol commercial – de New York à Londres. Depuis lors, le vol supersonique civil appartient au passé. photo
© Günter_Härig/dpa
Il y a 20 ans, l’avion supersonique Concorde volait pour la dernière fois avec des passagers à son bord. Le vol New York-Londres a mis fin à un âge d’or du vol qui ne reviendra probablement pas – ou ne reviendra-t-il pas ?
La courbure de la terre était visible à l’horizon et le soleil semblait reculer : l’expérience de voler avec le Concorde était une expérience unique. Il y a 20 ans, le 24 octobre 2003, le légendaire avion de ligne décollait pour la dernière fois pour un vol commercial – de New York à Londres. Depuis, le vol civil supersonique, que la Grande-Bretagne et la France ont convenu de développer en 1962, appartient au passé.
Mike Bannister était assis dans le cockpit à ce moment-là. Du point de vue d’un pilote, piloter un Concorde était « merveilleux », se souvient l’ancien pilote en chef de la flotte Concorde de British Airways. “Vous pouvez traverser l’Atlantique en trois heures et vingt minutes, vous volez plus vite que la terre ne tourne, (…) vous êtes aux confins de l’espace, là où le ciel s’assombrit et où la courbure de la terre est visible “, s’enthousiasme Bannister dans une interview accordée à l’agence de presse allemande. Le Concorde, en service régulier depuis 1976, résume-t-il, est une « réussite technologique spectaculaire ». Cet héritage perdure dans de nombreux avions d’aujourd’hui, notamment ceux du groupe Airbus.
Accident tragique
Cependant, il se souvient du tout dernier vol comme d’un exercice d’équilibriste. “Je voulais m’assurer que nous avions un équilibre et célébrer les 27 ans tout en commémorant ce qui s’était passé à Paris”, explique Bannister.
Le tragique accident d’un Concorde près de Paris en juillet 2000, avec 113 morts, dont 97 Allemands, a jeté une ombre sur ces aviateurs autrefois prestigieux. La cause n’était pas le Concorde lui-même, mais un morceau de métal sur la piste qui était tombé d’un autre avion. La fin de British Airways, souligne Bannister, n’a rien à voir avec ce tragique accident. « Les coûts ont grimpé en flèche et les revenus ont chuté », a-t-il déclaré. C’était une décision purement commerciale.
« Le stylo à bille volant », comme on appelait aussi le mince Concorde, vieillissait, ce qui augmentait les coûts de maintenance. Avec sa consommation de kérosène nettement supérieure à celle d’un avion conventionnel, le Concorde, extrêmement bruyant, était déjà coûteux à utiliser.
Nez typiquement pointu
Côté français, la fin des avions supersoniques est intervenue quelques mois avant le tout dernier vol vers Londres. Initialement, il a été annoncé à Paris début avril qu’Air France ne ferait probablement plus voler le Concorde à partir de 2007 – mais le 10 avril 2003, British Airways et Air France ont annoncé simultanément la fin des vols réguliers avec le Concorde, en France. fin mai et en Grande-Bretagne fin octobre. En 2003, Air France disposait encore de cinq Concorde et British Airways de sept appareils. La licence de vol a fonctionné jusqu’en 2009.
Le dernier avion au nez pointu caractéristique et aux ailes élégamment déployées a atterri à l’aéroport Charles de Gaulle de Paris le 31 mai en provenance de New York. Des centaines de badauds attendaient le dernier Concorde. Le menu du dernier vol, imaginé par le chef étoilé Alain Ducasse, était composé de caviar, foie gras d’oie et champagne, bœuf, vins fins et petites tartelettes. Ils étaient servis par l’hôtesse de l’air principale, Pierrette Cathala. “Je ne servirai plus jamais les acteurs, les célébrités, les riches et les célèbres dans ce magnifique oiseau blanc au-dessus de l’Atlantique”, avait-elle déclaré calmement à l’époque.
Pour Mike Bannister, il n’est pas encore sûr que l’ère du vol supersonique civil soit définitivement révolue. Il s’appuie sur le projet américain Boom, qui travaille sur un avion supersonique moderne qui répondra aux exigences de protection du climat tout en gardant un œil sur l’efficacité économique. Selon lui, d’ici la fin de la décennie, les passagers pourraient à nouveau voyager dans le ciel à une vitesse plusieurs fois supérieure à celle du son. Le rêve n’est pas encore terminé.
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