“Travailler sur l’approche” : comment D’Angelo Russell améliore la défense

D’Angelo Russell errait dans la clé en tant que dernière ligne de défense des Lakers lorsque le meneur All-Star des Sacramento Kings De’Aaron Fox a dribblé Gabe Vincent et Max Christie avant d’entrer dans le couloir pour un lay-up. Alors que Fox se dirigeait vers le panier, Russell a tenu bon et a bloqué le tir lors du match préparatoire de mercredi soir.

Plus tôt dans le deuxième quart du match au Honda Center, Russell a pris le contrôle du centre des Kings Domantas Sabonis, un autre moment remarquable pour le meneur des Lakers car il faisait l’effort de jouer en défense.

Certes, Russell sait qu’il a été considéré comme ayant des lacunes en défense. Il veut changer cette perception.

“Ouais, je veux dire, l’année dernière, ils ont trouvé un moyen de me faire sortir du terrain en ne jouant pas en défense, je suppose”, a-t-il déclaré. “Donc, [I] essayez d’être une raison pour éliminer cela. Ne leur donnez pas de raison de ne pas m’avoir à la parole. Essayez d’être aussi dangereux que possible en attaque et essayez de ne pas être un handicap en défense. C’est donc sur cela que je travaille. J’essaie de le faire maintenant avant la saison afin de continuer à pratiquer ces bonnes habitudes.

Lors de la finale de la Conférence Ouest la saison dernière contre les Denver Nuggets, Russell a perdu son poste de titulaire lors du quatrième match, le rôle étant attribué à un meilleur défenseur en la personne de Dennis Schroder.

Les Nuggets recherchaient Russell dans les jeux pick-and-roll entre le garde Jamal Murray et le centre Nikola Jokic parce qu’il était considéré comme un maillon faible dans la défense des Lakers.

Si les équipes le chassent cette saison, Russell veut être davantage un obstacle.

“C’est juste qu’il prend ses responsabilités et veut devenir un meilleur joueur polyvalent”, a déclaré son coéquipier Austin Reaves après le shoot-around de vendredi avant un match préparatoire ce soir-là contre Golden State. « De toute évidence, l’offense est… vous n’allez jamais vous inquiéter avec lui. Pour moi, c’est l’un des gars les plus talentueux, il joue avec un bon rythme. Défensivement, il fait les bonnes choses. Il est aux bonnes positions. Et évidemment, jusqu’à présent au camp d’entraînement, je pense que vous l’avez vu faire un autre pas en avant dans cet aspect et nous n’avons que foi et confiance en lui dans ce qu’il fait des deux côtés.

Pour Russell, il s’agit davantage d’être intelligent en défense, d’être au bon endroit et de s’engager dans la tâche.

“Oh oui, il est plus agressif du côté défensif, c’est sûr”, a déclaré l’attaquant Rui Hachimura. « Il est plus concentré sur la défense. Nous savons qu’il a été offensé. Il s’exprime désormais davantage, ce qui aide beaucoup. J’aime quand le meneur, le leader s’exprime. C’est plus facile pour moi d’entrer dans le jeu. Il essaie toujours de communiquer avec les autres gars.

Il est vrai que marquer n’est pas un problème pour Russell.

Il a une moyenne de 16,7 points et 6,3 passes décisives lors des trois premiers matchs préparatoires des Lakers tout en tirant à 63,3 % sur le terrain et à 61,5 % à trois points.

Ouais, c’est exact – 61,5 % en profondeur.

“Je sais que j’y ai travaillé”, a-t-il déclaré. « Les choses sur lesquelles j’ai travaillé, j’ai essayé de les traduire en pré-saison et de les aborder comme s’il s’agissait de vrais matchs. J’ai travaillé pour moi. … Je travaille juste sur l’approche. Une grande partie de la pré-saison est une mauvaise approche. Pour moi, je voulais bien me préparer pour la saison avec la pré-saison, le camp d’entraînement et toutes ces opportunités plutôt que de me frayer un chemin dans la saison.

Lors de ce match préparatoire contre les Kings, Russell cuisinait en attaque, sondant la défense de Sacramento, trouvant des trous pour se diriger vers le panier, livrant le ballon à ses coéquipiers au bon moment et, bien sûr, en renversant trois.

Il a réussi huit tirs sur 12 dans le match, deux sur cinq à trois points, tout en marquant 21 points et en distribuant huit passes décisives.

“D-Lo sortait du pick-and-roll et tirait le ballon comme s’il jouait ‘HORS-E’ par moments”, a déclaré l’entraîneur des Kings Mike Brown à propos de Russell.

Les Lakers ont montré leur confiance en Russell en le re-signant cet été pour un contrat de 37 millions de dollars sur deux ans, et Russell a montré son engagement en acceptant l’accord qui lui donnait une option de joueur après la première saison.

L’entraîneur des Lakers, Darvin Ham, a fait savoir à Russell où il en était en annonçant au monde du basket-ball lors de la journée des médias qu’il était le meneur de jeu titulaire.

“Lui et moi communiquons sur les appels de jeu et essayons d’impliquer d’autres personnes, de donner le ballon aux autres”, a déclaré Ham. « Il choisit ses endroits pour être agressif. Il fait un excellent travail en appâtant la défense et en la déséquilibrant. Trouver des gens au bord. Lui obtenant des opportunités au bord ainsi qu’à trois et à mi-distance et lui trouvant l’homme ouvert. … Et donc, ça a été merveilleux, mec. Cela a été merveilleux.