Travis Dye, leader du Fiery USC, a été formé par une famille compétitive

La dernière fois que Mark Dye a perdu une partie de ping-pong, proclame-t-il fièrement, c’était en 1987, des années avant que ses fils ne naissent et que ses prouesses ne deviennent un point de discorde familial. Chacun des garçons Dye, tous les cinq qui allaient jouer au football universitaire, a finalement réussi à frapper le roi, passant des heures après des heures à se tester dans leur maison de Norco.

La compétition s’est intensifiée à mesure que les garçons grandissaient. Des pagaies ont été lancées. Des bagarres ont éclaté. Pourtant, aucun des cinq garçons – ni Tony, Jordan, Thierry, Troy ni Travis – ni leur jeune sœur, Jamie, n’ont jamais réussi à battre leur père, affirme-t-il.

“Ils ont tous essayé de me faire tomber de ma perche de ping-pong”, dit Mark en riant.

Mais Mark n’a jamais eu l’intention de remettre la couronne. Dans la maison Dye, il n’y avait pas d’aumônes. Ce ton a été donné très tôt avec les fils et la fille de Mark. Si vous vouliez quelque chose, vous l’avez mérité. La concurrence n’était pas seulement encouragée, mais plutôt un mode de vie. Les scores étaient toujours conservés. Les déchets ont toujours été parlés.

Pour Travis, le plus jeune des cinq garçons Dye, cela signifiait apprendre dès son plus jeune âge à endurer. Il n’y a pas eu de bébés de leur petit frère – et pas de protection supplémentaire de la part des parents non plus. Si quoi que ce soit, Travis a pris le poids de l’abus fraternel.

Le tout, bien sûr, par amour, assure son frère aîné.

“Pauvre Travis, il a définitivement eu le pire”, dit Tony, 32 ans.

Comme Mark le voit, cependant, “cela a fait de lui le combattant qu’il est aujourd’hui”.

Sous ces prétextes, l’un des porteurs de ballon les plus prolifiques du Pac-12 est né, forgé par le feu compétitif au sein de sa famille. À l’USC, Travis a émergé lors de sa première saison comme l’un des leaders incontestés d’une attaque dynamique des chevaux de Troie, capable non seulement de porter la charge dans l’attaque précipitée, mais aussi d’ouvrir la voie dans les vestiaires.

“J’aime ce qu’il représente. C’est un gars compétitif », a déclaré l’entraîneur de l’USC, Lincoln Riley. «Et j’apprécie qu’il se soit fait un devoir de ne pas simplement venir ici et d’être un bon porteur de ballon et de s’améliorer en tant que porteur de ballon. Il est venu ici parce qu’il voulait rendre cet endroit meilleur.

La décision de quitter l’Oregon pour se rapprocher de chez lui à l’USC, selon sa famille, a été l’une des plus difficiles de la vie de Dye. Mais depuis, ils disent avoir vu une nouvelle étincelle en lui, une étincelle qui n’a fait que s’intensifier alors que l’USC a remporté six matchs consécutifs pour ouvrir la saison, son meilleur départ depuis 2006.

En cours de route, Riley a fait confiance à Dye pour être le cheval de bataille des chevaux de Troie, la première fois qu’il se voit confier un rôle aussi important en dehors des blessures. Ses 571 verges se classent au deuxième rang des porteurs de ballon de la conférence pendant six semaines de la saison, mais avec le test le plus difficile de la saison des Troyens qui se profile samedi à Utahla puce éternelle sur son épaule peut être sa contribution la plus importante à la poussée d’USC pour un Éliminatoires de football universitaire offre demi-finale.

Il doit remercier ses frères pour cela, dit Dye.

“Mes frères aînés m’ont donné du fil à retordre, chaque jour de ma vie”, a-t-il déclaré. “Maintenant, en y repensant, ils essayaient juste de m’apprendre, de me préparer pour ça.”

Bien sûr, cela n’a pas toujours été le cas. Comme quand Tony a eu un crachat coincé sous la paupière du jeune Travis. Ou quand ses frères lui ont giclé de la moutarde dans la bouche pendant qu’il dormait, une farce qui a laissé Travis à jamais dégoûté par le condiment.

La concurrence constante entre eux n’a fait qu’augmenter les enjeux. Les garçons ont concouru dans tout ce qu’ils pouvaient – baby-foot, air hockey, cornhole, dominos, échecs, etc. Ils ont couru des vélos. Ils ont couru à pied. À chaque Thanksgiving, en plus de jouer au Turkey Bowl familial annuel, ils couraient pour déterminer officiellement quel membre de la famille était le plus rapide – une course qui, jusqu’à il n’y a pas si longtemps, était également dominée par leur père.

À chaque pas, Travis était naturellement mesuré à ce que ses frères avaient fait avant lui. Et au moment où il est arrivé à Norco High, ses frères avaient déjà laissé un héritage impressionnant dans leur sillage.

Tony était une sécurité hors pair à UCLA, avant de jouer des parties de trois saisons dans la NFL. Thierry a joué le poste d’arrière défensif à Texas Tech. Troy, le plus proche en âge de Travis, a été titulaire pendant quatre ans à l’Oregon et en est maintenant à sa troisième saison avec les Vikings du Minnesota.

Tony, qui a quitté sa poursuite dans la NFL pour rejoindre le personnel d’entraîneurs de Norco et aider à guider son frère, pouvait parfois sentir cette attente peser sur Travis.

“Je pense qu’une grande partie de son dynamisme et pourquoi il était un si grand joueur de football au lycée était qu’il ne voulait pas être celui qui n’a pas réussi”, dit Tony.

Au lieu de cela, Travis est devenu l’un des porteurs de ballon les plus productifs de l’histoire de l’Inland Empire, se précipitant sur plus de 5000 verges en carrière, se classant derrière le détenteur du record de course de l’État, Toby Gerhart, dans le livre des records de Norco. Pourtant, peu importe le nombre de verges ou de touchés que Dye semblait accumuler, son intérêt pour le recrutement restait étrangement stagnant.

Il n’a reçu que deux offres à Norco, une de l’État du Nouveau-Mexique et une autre de l’Oregon, qu’il pensait n’offrir que parce que son frère Troy faisait toujours partie de l’équipe.

Le manque d’attention était frustrant, même s’il hésite à l’admettre. Néanmoins, Dye dit: «J’ai pris ça [Oregon offer] et j’ai couru avec. Je ne vais pas avoir trop de fierté pour ça.

Le porteur de ballon de l’Oregon Travis Dye court avec le ballon lors d’un match contre Washington le 6 novembre 2021 à Seattle.

(Stephen Brashear / Associated Press)

Quand il est arrivé en Oregon, son frère était sûr de vérifier toute fierté qui restait.

“Quand je suis arrivé, Troy était M. Parfait”, dit Travis. “Il n’était jamais en retard pour quoi que ce soit. Il était la norme. J’arrivais en tant que jeune mâle, je gâchais un peu. Cela a fait mal paraître Troy d’une certaine manière, et il m’a donc mis à ma place très rapidement quand je suis arrivé là-bas.

Il ne fallut pas longtemps à Travis pour s’installer, et comme toujours, son frère veillait sur lui de loin, tout en le piquant de près. Tout comme il l’avait fait à Norco, Travis a affiché des chiffres prolifiques comme arme polyvalente dans le champ arrière de l’Oregon. La saison dernière, il a terminé deuxième du Pac-12 au sol (1 271 verges), tout en menant les Ducks au chapitre des réceptions (46).

Il aurait pu rester une cinquième saison à Eugene, si Mario Cristobal n’avait pas été récupéré et parti pour Miami. Mais s’il restait, Dye savait qu’il aurait encore un nouveau personnel d’entraîneurs et une nouvelle attaque à apprendre. Il avait aussi une nouvelle famille à penser, après avoir proposé à sa chérie du lycée, Erin, en décembre dernier.

Dye était angoissé par la décision à l’époque. Lorsqu’il a finalement décidé de partir pour l’USC, il a emmené sa ligne offensive de l’Oregon déjeuner pour annoncer la nouvelle.

“C’est un gars très d’équipe”, a déclaré Erin. « Il aime rendre son peuple heureux. Il avait donc beaucoup de culpabilité.

Cette culpabilité s’estomperait à son arrivée à l’USC, où Dye a été comme un gant dans l’attaque de Riley. Mais il est le premier à rappeler à ses coéquipiers à quelle vitesse ce succès peut soudainement s’arrêter. Il a déjà tout vu avec ses frères et leurs équipes respectives, a observé leurs hauts et leurs bas de loin, absorbant tout ce qu’il pouvait de leurs décisions.

“J’ai été définitivement sur la touche pendant très longtemps, juste en train d’observer mes frères faire tout ce que je fais maintenant”, a déclaré Dye. “Cela a mis du temps à arriver, enfin sur le siège avant. Maintenant que je suis là, je ne vais pas tout gâcher.

Sa famille a certainement senti une différence chez Travis depuis son déménagement. “Je pense juste qu’il est beaucoup plus heureux”, a déclaré Erin, qu’il a épousée l’été dernier à Las Vegas. L’ajustement à l’USC, dit-elle, a été sans faille.

Tony rayonne de fierté en parlant du chemin parcouru par Travis.

“Je ne le vois même plus comme mon petit frère”, dit Tony.

C’est-à-dire jusqu’à ce que le texte du groupe familial reprenne et que le discours de détritus recommence à circuler. Il est peut-être l’un des meilleurs porteurs de ballon du football universitaire – et peut-être le plus prolifique des garçons Dye à ce jour – mais ne les lancez pas sur les poils du visage de Travis.

“Les gens pensent que Travis se fait arnaquer publiquement pour sa moustache”, dit Troy en riant.

“Eh bien, c’est un bain de sang absolu dans le fil.”