À l’aube des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, ce sont les Oilers d’Edmonton, dirigés par Connor McDavid, qui ont remporté la victoire. cotes les plus courtes de mettre fin à la disette de la Coupe Stanley au Canada.
Trois semaines plus tard, les Oilers se retrouvent dans une position difficile, traînant leurs rivaux de division des Canucks de Vancouver 2-1 en tant qu’équipe sur route de la série.
Malgré de longues séquences de jeu de haut calibre au deuxième tour (y compris le match 3, où les Oilers ont dominé les Canucks 45 à 18), la marge d’erreur de l’équipe de Kris Knoblauch a été grandement réduite.
Cela pourrait être le dernier moment significatif pour Knoblauch de bricoler son alignement. Si Edmonton veut sauver cette série et cette saison, je reviens à une recommandation critique : l’équipe doit diviser l’horrible duo défensif composé de Darnell Nurse et de Cody Ceci.
Nurse et Ceci n’ont pas été épargnés par l’examen minutieux au fil des ans alors que les deux défenseurs vétérans ont été réunis et jetés dans les minutes de touche. Le pari ici est simple : si ce duo peut survivre, les minutes premium pour les porteurs de rondelle et les joueurs de transition les plus compétents – comme Mattias Ekholm et Evan Bouchard – pourront se régaler de leurs minutes.
Le problème est que vous avez besoin de cette paire pour survivre. Ils ne survivent pas.
Bien qu’il s’agisse d’un problème de longue date, mettons l’accent sur les trois matchs immédiats joués contre Vancouver et étudions les minutes avec et sans le duo Nurse-Ceci sur la glace.
À forces égales, ils ont déjà joué 50 minutes ensemble face aux Canucks et ont été dominés 5-1 (-4) au passage. Notamment, les Oilers ont dominé les Canucks 6-3 (+3) avec eux hors de la glace.
Mais il ne s’agit pas seulement d’un gardien de but faible ou d’une mauvaise chance au tir lorsqu’ils sont sur la glace : les taux de buts attendus des deux côtés de la glace sont sombres et conformes aux résultats obtenus par l’équipe de Knoblauch :
Les affrontements entre Nurse et Ceci sont répartis sur les trois premiers trios de Vancouver – les adversaires les plus courants auxquels ils ont été confrontés jusqu’à présent sont Conor Garland, Elias Lindholm et Dakota Joshua. Des attaquants de qualité, mais toujours un cran en dessous d’Elias Pettersson et compagnie. Mais Nurse et Ceci ne gagnent toujours pas ces minutes.
L’un des problèmes critiques lorsque vous regardez Nurse et Ceci est qu’ils sont à l’opposé d’un duo que vous voudriez jouer derrière l’attaque fulgurante d’Edmonton. Ils sont tous deux mal à l’aise en jouant avec la rondelle lors des séquences de récupération et de transition, et peuvent devenir des machines à revirer contre de bons échecs avant. De même, ils semblent plus à l’aise derrière le cours du jeu, hors de la rondelle et en défense des couloirs de tir.
Non seulement une telle stratégie permet de garder la rondelle dans votre propre zone défensive, mais elle limite également la production offensive des attaquants avec lesquels ils jouent dans une mesure significative.
Et bien qu’Edmonton obtienne une surperformance significative lorsqu’ils sont hors de la glace, cela ne l’est pas suffisamment, en partie parce que Nurse et Ceci jouent des minutes très lourdes. Si intense que leur utilisation à force égale au cours de ces séries éliminatoires est indiscernable de la meilleure paire de l’équipe – les 144 minutes d’utilisation d’Ekholm, par exemple, n’ont que trois minutes (en fait quatre équipes au total) d’avance sur Nurse et Ceci.
Je m’en voudrais de ne pas reconnaître qu’il existe d’autres domaines à examiner dans l’alignement des Oilers en ce qui concerne la sous-performance. Ryan Nugent-Hopkins, un attaquant important du milieu des six pour cette équipe, a été totalement absent de la série. Et le gardien Stuart Skinner, qui a été remarquable lors du premier tour contre Los Angeles, a inscrit plusieurs mauvais buts contre les Canucks.
Mais il s’agit déjà d’une équipe des Oilers maigre en profondeur vers l’avant, et il n’y a pas de deuxième option raisonnable dans le filet derrière Skinner. Knoblauch doit parier sur un rebond des performances dans ces domaines pour le reste.
Ce sur quoi je suis sûr que Knoblauch ne peut pas parier, c’est que le reste de l’alignement des Oilers est si dominant que la performance du duo Nurse-Ceci est sans objet. Les Oilers gagnent déjà ces minutes dans une large mesure et sont toujours en retard dans la série.
Cela vaut la peine de garder un œil sur la ligne bleue avant le match 4. Je soupçonne que les cerveaux des Oilers voient les choses de la même manière, et avec le dernier changement en leur faveur, il est maintenant temps de faire le changement.
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