Trente ans de science visionnaire à l’UMU

Des millions de personnes dans le monde regardent la vie avec des lentilles conçues à Espinardo. De grandes choses se produisent au Laboratoire d’Optique de l’Université de Murcie (Loum), sur le campus de Murcie, et le trentième anniversaire de sa création, qu’il célèbre aujourd’hui, est un moment propice pour donner des noms et des chiffres aux résultats de trois décennies d’excellente recherche. . dirigé par le professeur, fondateur et directeur du Loum Pablo Artal : quarante brevets internationaux sur des lentilles et des instruments de mesure, plus de 400 articles scientifiques et études importantes dont les résultats ont contribué à changer la vie des personnes ayant des problèmes de vision dans le monde, deux’ spin off’, des reconnaissances internationales telles que le prix Jaime I et le prix national de recherche Juan de la Cierva, des millions de fonds collectés pour la recherche qui ont permis le développement d’innombrables projets, dont certains ont été reflétés dans la pratique clinique, et une centaine des chercheurs formés au Laboratoire d’Optique, dont beaucoup effectuent aujourd’hui leurs travaux dans des multinationales telles que Meta, Apple, Johnson & Johnson et Alcon.

Une bonne partie d’entre eux, et des scientifiques de l’envergure du professeur Denis Pelli (Université de New York) seront concentrés aujourd’hui sur le campus d’Espinardo pour célébrer l’anniversaire de Colombie, des États-Unis, d’Allemagne, de Suisse, de France, de Chine… « Il existe un « réseau » très satisfaisant. Il est difficile d’avoir les meilleurs, la concurrence est forte, je suppose que s’ils ont voulu travailler ici, c’est parce que nous le faisons bien”, récapitule Pablo Artal, satisfait, qui revient sur les origines du Laboratoire d’Optique.

Le Loum est né presque parallèlement à la création des études d’Optique avec l’arrivée de Pablo Artal, le plus jeune professeur dans le domaine de l’Optique en Espagne à 33 ans, à Murcie du CSIC. Internet a pulvérisé les frontières entre Espinardo et le monde et, avec « de bons étudiants et collaborateurs », le travail de Loum a commencé à intéresser des organisations, des entreprises et des universités. Depuis, les étapes franchies ont été nombreuses, toutes avec le même objectif : faire mieux voir. Une lentille artificielle qui copie les propriétés de notre jeune cristallin pour la cataracte, des lentilles pour les personnes souffrant de problèmes de dégénérescence maculaire et de problèmes de rétine ; progrès dans le traitement de la myopie… Un autre domaine de travail dans lequel le Laboratoire d’Optique de l’Université de Murcie est une référence internationale est le développement d’instruments de diagnostic : dans les consultations du monde entier, il existe des milliers d’appareils dont le développement est venu de l’UMU.

Connaître bien l’oeil

Au fil des années, la recherche fondamentale s’est concentrée sur la compréhension du fonctionnement de l’œil humain : « Nous devons bien connaître l’œil, car ce n’est que si l’on peut vraiment comprendre quelque chose que l’on peut faire des choses pour l’améliorer. » L’avenir du laboratoire consiste à “continuer à projeter des problèmes qui n’ont aujourd’hui aucune solution, à faire des recherches sur la dégénérescence maculaire, l’augmentation de la myopie chez les enfants…”. Chercheurs, boursiers et postdoctorants travaillent quotidiennement dans cet écosystème international qu’est le Loum, où se croisent des scientifiques de diverses nationalités. Certains d’entre eux pourraient être à Berkeley, mais ils ont préféré rester dans la Région.

Les réalisations de trois décennies reposent également sur l’entreprise Voptica, la « start-up » située dans le Parc Scientifique de Murcie et issue du Laboratoire d’Optique de l’Université de Murcie. L’entreprise fondée par Artal est pionnière dans le développement de technologies optiques dans le domaine de l’ophtalmologie.

L’engagement du professeur Pablo Artal envers le talent l’a amené à lancer cette année un appel à trois bourses pour les étudiants qui étudient la dernière année de leur licence à l’Université de Murcie pour promouvoir l’activité de recherche. Les bourses, d’un montant de 5 000 euros, comprennent un séjour au Loum et sont destinées aux étudiants des diplômes universitaires de physique, optique et optométrie et génie informatique, ceux les plus étroitement liés au domaine de recherche du laboratoire.

Sont éligibles à ces aides les étudiants inscrits au cours de l’année universitaire 2024/2025 en dernière année d’un des trois diplômes officiels. Les bourses serviront à couvrir les dépenses liées aux études du diplôme officiel choisi, ainsi qu’à couvrir l’achat de livres et de manuels ; matériel pratique et de laboratoire; « logiciels » et « matériels » éducatifs ; participation à des conférences et réunions scientifiques ou professionnelles; et, une formation complémentaire à celle des études officielles réalisées (langues, TIC, handicap, entrepreneuriat, égalité femmes-hommes, etc.).

Les étudiants qui bénéficieront de ces aides, une pour chacun des trois diplômes choisis, auront un mentor qui assurera l’orientation et le suivi académique et scientifique continu de l’étudiant pour valoriser la qualité et l’excellence de sa formation universitaire. Les étudiants boursiers effectueront un séjour de recherche au Laboratoire d’Optique de l’Université de Murcie pendant deux mois à temps partiel au cours de l’année 2025.