Il n’allait pas non plus se reposer sur ses lauriers ; dans les heures qui ont suivi l’annonce de l’accord, van Riemsdyk a ancré le meilleur duo défensif et a enregistré deux passes dans une victoire de 5-1 contre les Islanders de New York.
« C’était agréable d’avoir un bon match après cela pour célébrer aussi », a déclaré van Riemsdyk, qui il y a à peine deux saisons a travaillé dur comme septième défenseur des Capitals et a enduré des étirements comme une égratignure en bonne santé.
Son nouveau contrat, qui lui rapportera une forte augmentation de 3 millions de dollars par an, n’apporte pas seulement une stabilité retrouvée dans sa vie – sa femme est enceinte de 38 semaines et van Riemsdyk redoutait un possible déménagement s’il avait été traité au commerce date limite. Cela fait également du joueur de 31 ans une pièce maîtresse de l’avenir de l’équipe sur la ligne bleue. Il se joint à John Carlson, Nick Jensen et Rasmus Sandin comme les quatre défenseurs sous contrat la saison prochaine; les Capitals ont également deux agents libres restreints qui pourraient être de retour en Martin Fehervary et Alexander Alexeyev, ce qui renforcerait davantage un corps défensif qui avait une vision trouble il y a quelques semaines à peine.
Carlson, qui se remet toujours d’une blessure à la tête subie en décembre, a été le seul défenseur des Capitals à s’être engagé cette saison avec un contrat à long terme. Cela a laissé le front office se démener pour consolider l’avenir de la ligne bleue avant la date limite. Washington a échangé les vétérans Dmitry Orlov et Erik Gustafsson et a acquis Sandin, 23 ans, des Maple Leafs de Toronto; il a également signé à nouveau Jensen pour un contrat de trois ans quelques jours avant la date limite. Mais van Riemsdyk a été contraint de transpirer la date limite en tant que pièce commerciale possible alors que le directeur général Brian MacLellan a répondu aux appels de dernière minute. Il a opté contre le déménagement de van Riemsdyk, ce qui a ouvert la porte à de nouvelles négociations sur un contrat à long terme.
«La date limite va et vient, et vous ne savez jamais comment cela se passera avec où nous en étions et comment les choses se présentaient. … Cela prend un peu de temps », a déclaré van Riemsdyk. « Je suis dans une situation extrêmement chanceuse. J’ai intégré les Caps, et ils m’ont très bien traité depuis que je suis ici. Je suis extrêmement reconnaissant.
Son contrat de trois ans est le plus long qu’il ait signé en neuf ans de carrière et une récompense pour sa résilience au cours des trois dernières saisons. Défenseur droitier qui a remporté la Coupe Stanley lors de sa saison recrue avec les Blackhawks de Chicago en 2015, van Riemsdyk est venu à Washington avec un contrat d’un an en 2020. Il n’a disputé que 20 matchs cette saison-là, attendant son heure dans le cadre de la équipe de taxis et regarder de nombreux matchs depuis la tribune de la presse comme une égratignure saine. Mais il en a fait assez pour gagner un autre contrat de deux ans, et il a répondu en offrant de la polyvalence à la formation de Washington et en marquant un sommet en carrière de 17 points la saison dernière.
Avec l’arrière des Capitals décimé par les blessures cette saison, il s’est avéré être un défenseur fiable de la première paire et un pilier en infériorité numérique – il a un record d’équipe de 148 tirs bloqués – tout en bénéficiant de la sortie offensive la plus productive de sa carrière. Il a récolté 21 points, dont cinq lors de ses sept derniers matchs.
« Je ne faisais que le regarder au cours des trois années, la première année où nous avions sept défenseurs de la LNH ici, et il s’est retrouvé dans et hors de l’alignement. Il était juste un professionnel incroyable dans la façon dont il menait ses affaires », a déclaré l’entraîneur de Washington, Peter Laviolette. « Il a été une vraie force pour nous à l’arrière… un bon défenseur dans les deux sens. Il peut sortir des rondelles. Il a une bonne première passe. Il saute dans l’attaque. Il l’a un peu poussé ces deux dernières années. … Il cherche à créer.
Laviolette a qualifié van Riemsdyk de “joueur de hockey nécessitant peu d’entretien” qui s’est imposé comme un coéquipier respecté dans le vestiaire, et le défenseur l’a soutenu au cours des dernières semaines alors même que sa situation contractuelle était en suspens. Lorsque Jensen et Fehervary ont récemment raté trois matchs en raison de blessures, van Riemsdyk a non seulement assumé une charge plus lourde (il a en moyenne 25:22 minutes de temps de glace lors de ses trois derniers matchs), mais s’est également concentré à aider leurs jeunes remplaçants à apprendre le système et ajuster hors de la glace. Cela inclut Sandin, qui a patiné sur la meilleure paire aux côtés de van Riemsdyk et a enregistré huit points lors de ses quatre premiers matchs avec Washington.
« Nous avons commencé à bien nous connaître sur la glace et hors de la glace », a déclaré Sandin. “Il m’a beaucoup aidé depuis le premier match, le premier entraînement.”
Alors qu’il prenait la glace pour s’entraîner au Madison Square Garden lundi matin avant le match de l’équipe contre les Rangers de New York le lendemain soir, van Riemsdyk a pris sa place parmi les quatre meilleurs défenseurs. Il est optimiste quant à ce que le groupe a laissé dans le réservoir pour les 15 derniers matchs et à la façon dont les Capitals fusionneront à l’avenir, a-t-il dit, mais il n’a atteint ce point qu’en s’appuyant sur ses proches. Lui et son frère, James van Riemsdyk des Flyers de Philadelphie, auraient tous deux été sur le bloc commercial avant la date limite, et ils se sont parlé autant qu’ils le pouvaient pour se soutenir. Et bien sûr, la prolongation du contrat de Trevor n’aurait pas pu arriver à un meilleur moment, son père voyageant avec l’équipe dans le cadre du voyage annuel des mentors.
“Signer un accord comme celui-là, cela vous rappelle en quelque sorte, surtout avec votre père là-bas, tout le travail acharné qu’il a fourni”, a-t-il déclaré. “Je ne serais pas là sans lui.”
