Triathlon : “Je pensais que j’étais trop vieux” – la grande chance d’un homme de 62 ans

DL’obscurité tombait déjà sur le parcours de la classique du triathlon à Roth lorsque Claudia Spang, après avoir nagé 3,86 kilomètres et parcouru 180 kilomètres à vélo, s’est approchée de la barre des 30 kilomètres du marathon final. Toute personne ne s’y présentant pas à 21h10 sera retirée de la course. “Un juge m’a dit : ‘Tu dois appuyer un peu sur l’accélérateur. 21 h 10 – si vous pouvez le faire, tenez-vous-en », se souvient-elle. Et qu’il a reconnu qu’elle avait besoin d’encouragements – et a donc ajouté: “Tu n’abandonnes pas, tu vas jusqu’au bout maintenant.”

Une motivation tellement bonne pour la joueuse de 62 ans lors de sa première longue distance. A ce moment, un jeune américain se battait à côté d’elle. « Pensez-vous que nous pouvons encore le faire ? », m’a-t-il demandé, dit Spang. “J’ai dit:” Oui Christopher, je t’emmène avec moi maintenant. Allez, on peut le faire, on peut le faire ! » » Prendre courage, être courageux, c’est de cela qu’il s’agit. Ils ont atteint ladite marque avant 21h10, après quoi Spang a perdu de vue l’Américain. Il a dû abandonner, craignait-elle, et s’est frayé un chemin jusqu’à l’arrivée. Il y avait une grande fête là-bas.

Parce que quand il fait tard et qu’il fait noir dans les triathlons longue distance, les meilleurs professionnels reviennent sur la ligne d’arrivée. Accueillir les derniers arrivés dans le temps imparti pour les fêter comme vainqueurs. Ils ne sont rien d’autre. Comme tous les autres qui l’ont déjà terminé avant. Que le vainqueur de Roth Magnus Ditlev, avec son temps de 7:24:40 heures, était plus de deux fois plus rapide que la dernière équipe, qui avait besoin de plus de 16 heures ? Non pertinent. Des milliers de finishers, des milliers d’histoires individuelles, toujours impressionnantes, chacune inspirante à sa manière. Comme ceux de Claudia Spang, qui était officiellement la dernière arrivée du Datev Challenge Roth, et ceux de Christopher Schroeder, qui avait commencé le voyage depuis Chicago pour rejoindre l’arrivée en Franconie.

“Mon fils m’a encouragé”

Là, derrière la dernière ligne du Datev Challenge Roth, le plus grand spectacle mondial de ce sport, le double champion d’Hawaï Patrick Lange attendait le soir du 25 juin, deuxième derrière Ditlev ce jour-là. La soirée de finition de Roth est légendaire. Le stade de la Festwiese était complètement rempli, la piste d’athlétisme était éclairée, une musique forte retentissait des haut-parleurs, ponctuée à plusieurs reprises par la voix du commentateur, qui accueillait les athlètes épuisés et heureux. “Nous sommes tous dans le même bateau, professionnels et sportifs de tranche d’âge, nous partons le même jour sur le même parcours”, explique Lange. “Ensuite, honorer les derniers qui ont passé tant d’heures incroyables et vivre ce sport comme ça, mettre la médaille sur leurs épaules et regarder dans leurs yeux brillants – c’est formidable.”

Le voyage vers ce moment ne commence pas avec le coup de canon du matin, mais pour la plupart de nombreuses années auparavant. Pour Spang en 2014 par l’intermédiaire de son fils Nils, qui faisait du triathlon comme passe-temps à l’époque. Elle le voulait, mais n’osait pas. “Je pensais que j’étais trop vieux”, raconte le chimiste. « Mais mon fils m’a encouragé. « Non, maman, tu n’es pas trop vieille. Allez, osez, il y a un petit triathlon d’initiation là-bas. » Spang a pris courage, a commencé et a pris goût à cela. Heureusement que son employeur, BASF à Ludwigsburg, propose alors un cours intitulé « Mon premier triathlon ». Les triathlons sprint ont suivi, puis les épreuves olympiques et enfin les épreuves de demi-fond. Tout cela est d’autant plus impressionnant qu’elle n’a appris les bases de la technique du crawl qu’en 2015.

lire aussi

Elle apprécie désormais les longues séances de natation – comme tout ce qui concerne ce sport. « Pour moi, la natation est comme le yoga, une pure détente. Et cette longue course à pied et à vélo est tout simplement amusante », s’enthousiasme-t-elle. “Lors de longues balades à vélo, je vois des zones que je ne connaissais pas auparavant.” Lorsque Spang a pris sa retraite, l’idée de participer à la longue distance pour la première fois a mûri. Et si oui, alors à Roth. Elle y avait déjà effectué deux fois la course à pied en tant que participante au relais et a apprécié l’ambiance. Finalement, elle a commencé à se préparer pour son club, le 1. FC Kaiserslautern.

La nervosité ? Difficile à supporter des semaines à l’avance

Avec l’augmentation de la charge de travail est venue la nervosité qui était presque insupportable à la fin du mois de mai. “J’étais terriblement nerveuse quatre semaines auparavant”, dit-elle. Mais lorsqu’elle a commencé son aventure avec le numéro de départ 1574 le dimanche matin du 25 juin dans le canal Main-Danube, un interrupteur a basculé. Comme dans toutes les grandes courses de triathlon, les pros ont commencé en premier, suivis des athlètes de tous les groupes d’âge dans plusieurs vagues de départ. Et comme partout ailleurs, il y a ce qu’on appelle des coupures à Roth : des temps qu’il faut couper après chaque section et certains points pour pouvoir continuer. Cela a surtout des aspects liés à la sécurité. À Roth, ce qui suit s’applique à la fin : veuillez arriver avant 23h05, lorsque le feu d’artifice et le spectacle laser illumineront la nuit.

lire aussi

Spang est sorti de l’eau après 1 h 28 min 40 s et a ressenti la sensation du Tour de France à vélo sur le Solarer Berg, où les amateurs traversent également d’étroites rangées de spectateurs. “C’était la chair de poule, incroyable”, s’enthousiasme-t-elle. “Cela m’a vraiment pesé mentalement. Les spectateurs vous poussent pratiquement avec leur euphorie.

Elle s’était attendue à l’effondrement mental à environ 120 kilomètres, y a survécu et a garé son vélo sur la selle après 7 h 35 min 22 s. Qu’est-ce qui l’a aidée à part la volonté ? Les amis du parcours, son mari qui tremblait à la maison à cause de la maladie, les spectateurs, l’ambiance – et d’autres sportifs. “C’est une grande famille”, dit-elle – et se souvient de Christopher Schroeder, qu’elle a persuadé.

Santé mentale – Les sports d’endurance ont changé sa vie

Le joueur de 37 ans a commencé l’aventure du triathlon avec sa fiancée Rebecca Pick. 24 ans après que tout a commencé pour lui. “J’ai eu une enfance difficile”, raconte-t-il. “Et un jour, quand j’avais 13 ans, j’étais pleine d’émotions et je n’ai pas pu m’empêcher de faire une longue course – bientôt j’ai senti toutes les émotions négatives disparaître. Cela m’a peut-être sauvé la vie, au moins cela a amélioré beaucoup de choses mentalement et physiquement.

lire aussi

Vieillir en bonne santé grâce au jeûne

Enfant, il s’agissait de surmonter la douleur et de vaincre le sentiment d’avoir à prouver qu’il était assez bon. “Maintenant, il est de plus en plus important pour moi de donner aux autres les moyens de croire en eux-mêmes et de rejoindre cette incroyable communauté d’endurance sans me prendre trop au sérieux.” Son objectif : s’amuser et créer des souvenirs qui dureront toute une vie.

lire aussi

Après cancer et embolie pulmonaire

Avant Roth, il avait déjà parcouru six longues distances depuis 2013 et parcouru le monde pour ce faire. Plus récemment, Brésil 2022 avec sa petite amie. Tous deux sont arrivés en retard à l’heure et après une journée de pluie battante – les spectateurs avaient déjà essayé de rester au sec. “Alors j’ai dit à Becca qu’elle méritait une belle ligne d’arrivée et je voulais que Roth ait le meilleur”, dit-il. Le fait qu’il se soit disloqué le genou en mars et qu’il puisse à peine s’entraîner n’a rien changé au plan Roth. Le but était d’arriver dans le temps imparti. Mais la chaleur et les collines de Franconie leur ont rendu les choses difficiles.

“Je savais que je pouvais le faire”

Les deux se battaient encore quelque part le long du parcours lorsque les organisateurs ont donné deux torches à Claudia Spang juste avant l’arrivée. Les spectateurs avaient encouragé un certain nombre d’athlètes sur les derniers mètres jusqu’à ce point, maintenant la femme de 62 ans est montée sur le tapis en tant que dernière arrivée officielle sous les acclamations et a terminé sa course après 16:02:50 heures. “C’était incroyable. Je ne peux même pas le décrire », dit-elle. “Je savais juste que je pouvais le faire. Et j’ai aussi l’honneur de faire une telle apparition. Accablant.”

A l’arrivée, c’est la Britannique Chrissie Wellington, l’une des plus grandes triathlètes de tous les temps, qui a enfilé la médaille autour d’elle – Spang l’avait espéré. “Je suis une grande fan d’elle. La voir en personne, lui serrer la main et échanger quelques mots avec elle a été un événement », s’enthousiasme-t-elle. “Le fait que je l’aie fait montre qu’on n’est jamais trop vieux, qu’on peut faire beaucoup.”

Mais Christopher ne l’a pas oubliée à ce moment-là. Lorsque le feu d’artifice a clôturé la finale dans le stade, l’Américain a vu les lumières devant les grilles fermées. Avec lui deux autres athlètes : l’Australien Jamie Maslen et l’Israélien Shachar Chinsky.

Et sa petite amie ? Il pensait qu’elle aurait dû sortir. Mais Roth est différent. Après le spectacle, ils ont ouvert les portes du stade pour les trois hommes qui sont arrivés à temps au 30 km. Les spectateurs étaient toujours assis dans leurs sièges et ont applaudi le tout dernier avec Schroeder. “C’était de loin ma course la plus difficile et la plus lente, mais la ligne d’arrivée dans le stade était géniale.” Il a vu environ dix minutes après son arrivée, les derniers assistants à vélo avaient terminé leur journée peu après lui et un certain nombre de fans. avait quitté le stade une silhouette dans le noir : Rebecca.

Elle avait réussi. La grande fête à l’arrivée était terminée, mais elle a quand même obtenu la médaille – et une entrée dans les listes de résultats.