Triathlon olympique dans la Seine : report en raison de la pollution des eaux

C’est propre, c’est pas, c’est propre, c’est pas : La question de savoir si la qualité de l’eau de la Seine est suffisante pour les compétitions prévues est l’une des disciplines les plus passionnantes des Jeux Olympiques de Paris. Pendant des semaines, les bonnes et les mauvaises nouvelles ont alterné jusqu’à ce qu’il devienne clair : la rivière n’est pas encore assez propre. Le triathlon masculin a dû être reporté à mercredi mardi, quelques heures seulement avant le départ – pour l’instant.

Après de fortes pluies ce week-end, des échantillons microbiologiques ont montré dimanche que les limites de propreté étaient dépassées. En conséquence, l’entraînement pour la compétition a été annulé. Les organisateurs étaient néanmoins confiants dans la possibilité que le triathlon puisse avoir lieu. Mercredi, les femmes devraient débuter à 8 heures comme prévu, puis ce sera le tour des hommes. Si la qualité de l’eau reste insuffisante, un report à vendredi serait possible.

Il n’y a aucune garantie

Si la qualité de l’eau de la Seine fluctue autant, c’est en raison du système utilisé pour permettre aux gens de se baigner dans la rivière. Lorsqu’il s’agit de savoir si une étendue d’eau intérieure est ouverte à la baignade, la concentration de bactéries fécales – Escherichia coli et entérocoques intestinaux – est particulièrement importante.

Dans le cas de la Seine, ceux-ci proviennent du réseau d’assainissement parisien, qui atteint la limite de sa capacité lors de fortes pluies. Lorsqu’il pleut beaucoup, l’eau sale doit être évacuée dans la rivière. La ville de Paris a donc investi beaucoup d’argent dans de grands bassins de rétention et des stations d’épuration destinés à contribuer à minimiser ce risque. Mais ils ne peuvent pas l’éliminer complètement.

Depuis l’été 2023, plusieurs épreuves de natation ont dû être reportées. Lorsque des sportifs montaient dans la Seine, certains se plaignaient de problèmes gastro-intestinaux. Il y a à peine deux semaines, la maire de Paris, Anne Hidalgo, se jetait triomphalement dans le fleuve en présence des journalistes et des badauds. “Certains en rêvaient, beaucoup en doutaient, et nous l’avons fait”, a-t-elle déclaré fièrement par la suite. Dix jours plus tard, France Info rapportait que les toilettes du maire représentaient un risque important : les taux d’Escherichia coli et d’entérocoques étaient trop élevés ce jour-là.

Les problèmes gastro-intestinaux ne sont pas rares

Nager dans des eaux douteuses n’est pas tout à fait inhabituel pour les triathlètes. L’année dernière, lors de l’Open d’Asie à Singapour, plusieurs athlètes sont tombés malades après avoir nagé dans de l’eau contaminée. Même après les Championnats du monde de triathlon à Sunderland, au Royaume-Uni, près de 60 triathlètes se sont plaints de problèmes gastro-intestinaux. Il n’est pas toujours possible de déterminer sans équivoque le degré de contamination d’un plan d’eau.

Il y a quelques jours, l’ancienne star allemande du triathlon Jan Frodeno critiquait le projet d’organiser la compétition dans la Seine. Il sait que “les athlètes le préfèrent tous et prendraient le risque”, a déclaré Frodeno au service d’information sportive. Cependant, sa femme Emma a dû mettre fin à sa carrière lors d’une Coupe du monde à cause de la pollution de l’eau, “et on ne souhaite cela à personne”. L’Australienne Emma Frodeno a remporté l’or olympique à Pékin en 2008. Elle a mis fin à sa carrière en 2014 après avoir nagé dans des eaux polluées et souffert de problèmes de santé.

Il n’y a pas d’alternative pour les triathlètes

Les organisateurs des Jeux de Paris ont annoncé mardi avoir constaté une amélioration de la qualité de l’eau ces dernières heures – mais que la santé des athlètes était une priorité. Il n’y a pas que le triathlon de mercredi qui dépend de la qualité de l’eau : le relais mixte est prévu le 5 août, et les compétitions de natation en eau libre auront lieu dans la Seine les 8 et 9 août. Pour ces derniers, une alternative est le stage de régate d’aviron au stade nautique de Vaires-sur-Marmes.

Cependant, aucun plan d’eau ne pourrait être considéré comme une alternative pour les triathlètes. Au lieu de cela, la compétition deviendrait ce qu’on appelle un duathlon, qui consisterait à courir, faire du vélo et encore courir. Il y a eu de nombreuses compétitions internationales de triathlon ces dernières années où la natation a été annulée en raison de la mauvaise qualité de l’eau. Pour les athlètes s’entraînant pour un triathlon, ce serait le pire des cas.

Des piscines extérieures sur la Seine à partir de 2025 ?

Mais les difficultés de nettoyage de la Seine ont aussi des implications au-delà des Jeux Olympiques. Après tout, la ville a jusqu’à présent justifié les coûts immenses de 1,4 milliard d’euros en affirmant que le fleuve devrait être rendu accessible à la population parisienne l’été prochain. A partir de 2025, les Parisiens pourront se baigner dans la Seine à trois endroits de la ville pour la première fois depuis plus de cent ans. Une promesse qui devient de plus en plus irréaliste au vu des mauvais chiffres de cet été.

Certains efforts sont encore en cours, comme la mise en service de bassins de stockage supplémentaires ou la conversion de raccordements d’habitations qui rejettent encore aujourd’hui leurs eaux usées dans la rivière. Mais il est actuellement totalement difficile de savoir si ces mesures seront suffisantes. Après tout, il pleuvra à Paris dans les prochaines années.