Mars est à son meilleur cette semaine. La planète est en opposition – elle s’aligne à l’opposé du Soleil, elle est donc la plus proche de la Terre et elle est visible toute la nuit. Il est bas à l’est-nord-est à la tombée de la nuit et ressemble à une brillante étoile orange. Il monte haut dans le ciel plus tard.
L’opposition se produit tous les 26 mois, lorsque la Terre balaie Mars dans notre orbite plus petite et plus rapide autour du Soleil.
Cependant, il n’y a pas deux oppositions identiques. C’est parce que l’orbite de Mars autour du Soleil est déséquilibrée. En conséquence, la distance entre Mars et la Terre varie en fonction de la période de l’année où l’opposition a lieu. Avec une opposition début décembre, la distance est d’environ 50 millions de miles – un peu plus loin que lorsque cela se produit en été. Mars n’est donc pas aussi brillant cette année que lors de certaines autres oppositions.
Même ainsi, vous ne pouvez pas le manquer. Dans tout le ciel nocturne, seules la Lune et les planètes Vénus et Jupiter le dépassent.
Ce soir, Mars s’aligne loin en bas à gauche de la Lune à la tombée de la nuit. Il forme un grand triangle maigre avec deux autres lumières orange. Aldebaran, l’étoile qui marque l’œil du Taureau, est directement à droite de Mars en début de soirée. Le troisième point orange apparaît quelques heures plus tard, bien en dessous des deux autres : Bételgeuse, l’étoile qui marque l’épaule d’Orion le chasseur.
La Lune se rapprochera de Mars demain soir, puis passera devant elle mercredi soir.
Nous en saurons plus sur Mars demain.
Scénario de Damond Benningfield
