Trois ans sans traitements définitifs : la torture de vivre sans odeur à cause du covid persistant | Santé et bien-être

Elena Pérez a découvert, comme beaucoup avant elle, qu’elle avait le Covid parce qu’elle ne sentait plus la nourriture. Un jour de janvier 2021, j’ai commencé à me sentir mal. Au début, il pensa qu’il s’agissait d’une bronchite, jusqu’à ce qu’il se rende compte qu’il avait complètement perdu le goût et l’odorat. “C’était le symptôme le plus courant à l’époque, tout le monde l’identifiait comme une preuve qu’on avait le covid”, se souvient le Madrilène de 55 ans. Ce qu’elle ne pouvait pas imaginer, c’est qu’à ce jour, près de trois ans après ce diagnostic, elle ne reconnaîtrait toujours pas la plupart des odeurs les plus élémentaires qui lui sont familières depuis son enfance. « Tout sent les égouts, le tabac ou le brûlé. D’autres fois, je sens des choses qui n’existent pas », explique-t-il.

Comme Pérez, on estime que chez 5,6% des patients infectés par le covid, l’altération olfactive persiste au-delà de six mois, selon une revue scientifique de l’Université de Singapour. L’anosmie et l’agueusie, respectivement la perte de l’odorat et du goût, sont deux conséquences courantes du covid persistant, la maladie dont souffrent les personnes qui ont transmis l’infection, mais continuent de présenter certains symptômes même des années plus tard. “Il n’est pas correct de parler de séquelles, car dans ce cas, les effets se maintiennent dans le temps et ne diminuent pas en intensité”, explique Jordi Matías-Guiu de l’hôpital clinique San Carlos de Madrid.

Le neurologue explique que contrairement au profil démographique des personnes qui ont eu la maladie en phase aiguë, les patients atteints de covid persistant ont généralement entre 30 et 60 ans, ce qui signifie que les conséquences quotidiennes sont plus graves, car cela peut vous empêche même de travailler. C’est le cas de José Méndez, un économiste de 50 ans, qui a été licencié alors qu’il était en arrêt maladie pour cause de covid persistant, qu’il portait depuis mai 2021. En plus de la fatigue incessante — par exemple, il Il peut à peine parler au téléphone en marchant parce qu’il est essoufflé et qu’il n’a pas non plus retrouvé son odorat.

« L’anosmie est quelque chose qui ne vous limite pas autant que d’autres symptômes, mais elle peut avoir des répercussions très graves, allant jusqu’à mettre fin à la vie », reconnaît Méndez, qui est également président de l’Association madrilène du Covid persistant. « Si quelque chose brûle, je ne le sens pas. S’il y avait un incendie, même s’il était derrière moi, je ne le remarquerais pas. Il y a quelques mois, j’ai laissé le gaz allumé à la maison et je ne l’ai découvert qu’au retour de ma femme. Heureusement, la fenêtre était ouverte et rien de grave ne s’est produit.

Les causes exactes qui font que certains patients ne retrouvent toujours pas leur odorat plusieurs mois après l’infection sont encore inconnues. “Il semble que le virus covid ait une affinité spécifique pour infecter les cellules de l’épithélium olfactif et ses neurones, ce qui affecte directement l’odorat et le goût”, explique Joan B. Soriano, épidémiologiste à l’hôpital La Princesa de Madrid et consultant de l’OMS. dans le groupe de travail qui a défini le covid persistant. En un étude d’autopsie de patients décédés d’un covid aigu et d’un covid persistant publiée dans la revue Naturele virus a été détecté dans le bulbe olfactif.

Soriano estime que, depuis le début de la pandémie, le pourcentage de patients présentant des altérations de l’odorat et du goût en phase aiguë est de 40 %. Cependant, dans la plupart des cas, cette perte est temporaire et est complètement récupérée en quelques jours ou semaines. « Dans notre clinique externe covid persistant, plus de 700 patients ont été suivis, certains depuis avril 2020, et moins de 10 % présentent des altérations durables du goût ou de l’odorat », reconnaît l’épidémiologiste. Cependant, même si l’anosmie touche une minorité de la population et ne peut pas être considérée comme l’un des symptômes les plus invalidants, le médecin prévient qu’elle peut entraîner de graves problèmes émotionnels, voire même une dépression et une anxiété. «Cela peut provoquer un inconfort ou une gêne, en particulier autour des repas. Il est essentiel que les patients consultent un médecin pour rechercher la cause sous-jacente et rechercher des solutions », ajoute Soriano.

Recyclage olfactif

Carmena Zamora (56 ans) commente qu’elle essaie de se souvenir du goût d’un steak de bœuf depuis la première vague de Covid. Toute sa famille est tombée malade, mais seules elle et sa fille n’ont toujours pas retrouvé leur odorat ni leur goût. « Vous avez le souvenir de votre goût. Mais quand on l’essaye et que ça n’a aucun goût, c’est très énervant. Vous ne pouvez pas profiter des repas entre amis ou des aliments que vous aimiez autrefois et qui sentent maintenant horriblement mauvais », déplore Zamora. Il pratique l’aromathérapie depuis des années, mais affirme ne remarquer aucune amélioration. « Le pire, c’est que parfois on oublie qu’on a certaines limites. À l’occasion, j’ai réchauffé des aliments que j’avais laissés hors du réfrigérateur et je les ai mangés sans me rendre compte qu’ils étaient mauvais. Vous ne le sentez pas. C’est très frustrant”.

Aujourd’hui, la rééducation olfactive est la seule thérapie dont l’effet est prouvé, explique l’oto-rhino-laryngologiste Blanca Mateo, qui travaille avec des patients atteints de covid persistant à l’hôpital La Paz de Madrid. Il n’y a pas non plus beaucoup de progrès dans le domaine des médicaments. Un médicament antiviral dont la société pharmaceutique japonaise Shionogi, actuellement en phase deux de l’étude clinique, a prouvé son efficacité pour accélérer la récupération de l’odorat et du goût, mais seulement s’il est pris dans les premiers jours de l’infection.

Le traitement de rééducation olfactive est très simple, mais demande beaucoup de patience. « Les résultats peuvent être très différents selon le type de patient. Certains réussiront bien, quoi qu’ils fassent. D’autres sont très motivés et réussissent. Mais il y a aussi ceux qui essaient longtemps sans s’améliorer et qui se fatiguent », explique Mateo. Quatre essences sont choisies parmi les quatre groupes d’odeurs différents – mentholée, critique, aromatique et florale – et deux fois par jour il faut faire quelques exercices pour pouvoir reconnaître les arômes les yeux fermés. Une fois que vous avez réussi à mémoriser ces essences, vous en choisissez de nouvelles et vous recommencez.

Soriano prévient cependant que si l’anosmie est liée à des dommages au système olfactif du cerveau ou aux cellules olfactives du nez, une guérison complète peut être impossible. « Hormis le traitement des infections nasales avec des antibiotiques ou des obstructions nasales avec des corticoïdes, il n’existe pas de médicaments spécifiques pour restaurer l’odorat. Il faut rappeler que la vaccination et la revaccination sont l’un des rares facteurs de protection contre l’apparition et l’aggravation du covid persistant”, indique-t-il.

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