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Au Colchoneros, le derby contre le Real est toujours l’un des moments les plus attendus de la saison. Hasard des tirages et du calendrier, ce début d’année 2024 gâtera les supporters avec trois duels madrilènes qui s’enchaînent en l’espace de trois semaines : en Supercoupe, en Coupe du Roi et en Liga. Le premier, disputé en Arabie saoudite mercredi dernier, s’est soldé par une défaite en prolongations (5-3). Et c’est seulement à l’entame de celles-ci qu’Axel Witsel est sorti du banc. Un fait très rare cette saison.
En réalité, Diego Simeone n’a pas titularisé son Diable rouge qu’à une seule reprise… lors du match aller en championnat contre le Real. Et, dans ce premier derby de la saison, Witsel était monté en tant que milieu de terrain. Exactement comme mercredi dernier en Supercoupe, alors qu’il a passé tout le reste de la saison sur la droite ou au centre de la défense à trois chère à Simeone.
Dans ces deux scénarii, c’est le trio Hermoso-Savic-Gimenez qui a été choisi par l’entraîneur madrilène. Or, il s’agit là de trois vrais défenseurs centraux de formation, contrairement à Witsel. Et lorsque ces trois joueurs sont disponibles en même temps (ce qui est rarement arrivé cette saison), la tendance semble se porter vers eux.
Titulaire ce jeudi
Axel Witsel doit-il dès lors s’inquiéter pour la suite de la saison, lui qui était jusqu’à présent le joueur de champ le plus utilisé de tout l’effectif ? Certainement pas. D’abord parce que Gimenez et Savic sont régulièrement en proie à des pépins physiques. Ensuite parce que Savic, qui était auparavant le taulier de cette défense, a perdu énormément de crédit ces derniers mois.
La rencontre de mercredi dernier ne l’aura d’ailleurs pas aidé à reprendre confiance. Dépassé à plusieurs reprises par les attaquants, le Monténégrin de 32 ans a surtout marqué le but du 4-3 contre son camp en prolongations. Idem pour Gimenez qui a craqué physiquement en fin de match quand Vinicius a décidé d’accélérer avant que Carvajal n’égalise (3-3) pour arracher les prolongations.
Résultat : Diego Simeone a visiblement décidé de relancer Witsel ce jeudi. C’est en tout cas ce qu’ont laissé présager les entraînements de lundi et mardi. Il a d’abord été préféré à Gimenez puis à Savic dans les deux onze alignés pour la répétition tactique. Quoi qu’il en soit, l’enchaînement des rencontres permettra à tout le monde de recevoir un temps de jeu plus que suffisant, surtout pour Witsel qui sera évidemment toujours prêt à renforcer l’entrejeu en cas de besoin.
Bientôt en fin de contrat, que décideront Witsel, Mertens, Praet et les autres ?
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