Trois femmes retenues en otage par le Hamas dans des tunnels sous Gaza pendant 15 mois de conflit dévastateur, dont la ressortissante britannique Emily Damari, ont été libérées et réunies avec leurs mères dans le premier acte d’un accord de cessez-le-feu visant à mettre fin au conflit.
Damari, 28 ans, Romi Gonen, 24 ans et Doron Steinbrecher, 31 ans, ont été remis dimanche après-midi au Comité international de la Croix-Rouge à Gaza, mettant fin à une longue épreuve qui a commencé avec leur violent enlèvement par le Hamas le 7 octobre 2023.
Dimanche soir, l’armée israélienne a déclaré que les trois hommes avaient retrouvé leurs mères à un point de rendez-vous en Israël, à proximité du kibboutz et du festival de musique voisin où ils avaient été enlevés.
Sur les photos publiées par la famille Damari des retrouvailles d’Emily avec sa mère, Mandy, on peut voir Damari embrasser sa mère alors qu’elle parle à son frère au téléphone. Sur une deuxième image, on peut la voir faire des gestes joyeux à un membre de la famille en pleurs avec une main bandée, avec deux doigts manquants sur la main dans laquelle elle a été abattue lors de son enlèvement.
Doron Steinbrecher est remis aux forces israéliennes par la Croix-Rouge. Photographie : Armée israélienne/AFP/Getty Images
Plus tôt, des images télévisées en direct de la remise, diffusées depuis les lieux par Al Jazeera, montraient une mini-fourgonnette blanche arrivant sur une place du quartier de Rimal, dans la ville de Gaza, avec les trois femmes à l’intérieur.
Quelques instants plus tard, les femmes sont sorties des véhicules accompagnées de combattants du Hamas portant des bandeaux verts et des cagoules et étroitement pressées par la foule qui prenait des photos avec des téléphones portables et scandait son soutien au Hamas.
La remise a été confirmée par les responsables israéliens, du Hamas et de la Croix-Rouge aux médias peu après 17 heures locales (15 heures GMT), les femmes étant décrites comme « en bonne santé » par la Croix-Rouge à un responsable israélien.
“Les trois femmes otages ont été officiellement remises à la Croix-Rouge sur la place al-Saraya, dans le quartier d’al-Rimal, à l’ouest de la ville de Gaza”, a déclaré un haut responsable du Hamas à l’Agence France-Presse. “Cela s’est produit après qu’un membre de l’équipe de la Croix-Rouge les a rencontrés et s’est assuré de leur bien-être.”
La remise aux forces israéliennes a été confirmée dans une déclaration commune un peu plus d’une demi-heure plus tard par les Forces de défense israéliennes et l’agence de sécurité intérieure Shin Bet.
Romi Gonen, à droite, et sa mère Merav se tiennent l’une l’autre. Photographie : AP
« Les trois rapatriés ont désormais été transférés aux forces de Tsahal et du Shin Bet dans la bande de Gaza », indique le communiqué.
« Les trois rapatriés sont désormais accompagnés par une unité d’élite de Tsahal et du Shin Bet sur le chemin du retour vers Israël, vers le territoire israélien, où ils subiront une première évaluation médicale.
« Les commandants de Tsahal et ses soldats saluent et embrassent les rapatriés en route vers Israël. »
Dimanche soir, les trois femmes ont été décrites comme étant dans un « état stable » par les responsables du centre médical Sheba.
Les trois otages, dont deux ont été blessés lors de leur enlèvement, sont les premiers des 33 otages – appartenant à la catégorie dite humanitaire, comprenant des femmes, des enfants, des malades et des personnes âgées – dont la libération est prévue au cours de la première partie d’un processus complexe de trois accord d’otages de phase.
D’autres parmi les 33 seront libérés en petits groupes les dimanches suivants, à mesure que le cessez-le-feu progresse.
Des séquences vidéo antérieures montraient un convoi de quatre véhicules de la Croix-Rouge blanche se dirigeant vers le centre de la ville de Gaza pour récupérer les trois otages.
Des images ultérieures ont montré les SUV garés à ce qui semblait être un point de rendez-vous convenu, où ils étaient encerclés par une foule retenue par des membres armés des brigades al-Qassam du Hamas.
De là, les otages libérés ont été livrés d’abord à l’armée israélienne, puis à des hélicoptères en attente pour les transporter vers un hôpital en Israël.
Cette libération a eu lieu alors qu’Israël a annoncé qu’il se préparait à libérer 90 prisonniers palestiniens vers la Cisjordanie plus tard dimanche, dans le cadre de l’accord de cessez-le-feu.
Une fois les trois premiers otages rendus dimanche, Israël devrait libérer les premiers détenus palestiniens dans le cadre de l’accord. Selon le Hamas, parmi les 90 Palestiniens libérés dimanche figurent 69 femmes et 21 adolescents.
Il n’existe aucun plan détaillé pour gouverner Gaza après la guerre, et encore moins pour la reconstruire. Tout retour du Hamas au contrôle de Gaza mettra à l’épreuve l’engagement d’Israël en faveur de la trêve, qui a déclaré qu’il reprendrait la guerre à moins que le groupe militant qui dirige le territoire depuis 2007 ne soit complètement démantelé.
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