La police d’Irlande du Nord (PSNI, dans son acronyme officiel en anglais) a accusé des groupes dissidents républicains, et plus particulièrement le soi-disant New IRA, de la tentative d’assassinat perpétrée contre l’agent John Caldwell mercredi soir dans la ville d’Omagh, lorsqu’il était hors service. “Ils sont l’objectif principal”, a déclaré l’officier en chef adjoint, Mark McEwan, “bien que l’enquête en soit encore à ses débuts et que nous gardions toutes les possibilités ouvertes”, a-t-il ajouté. Au cours de la matinée de ce jeudi, la police nord-irlandaise a arrêté trois hommes de 38, 45 et 47 ans en relation avec le crime. Leurs identités n’ont pas été dévoilées pour le moment.
Caldwell, un grand fan de football, avait entraîné des enfants tout l’après-midi dans un centre sportif qui enregistre généralement beaucoup d’activités chaque jour et où se rendent un grand nombre de personnes. Au moment de la fusillade, peu avant huit heures du soir (9, en heure péninsulaire espagnole), il y avait encore pas mal de parents et d’enfants dans les installations. L’agent gardait plusieurs balles dans le coffre de la voiture, accompagné de son fils, lorsque deux hommes masqués ont commencé à lui tirer dessus. “Deux hommes armés se sont approchés et ont tiré plusieurs coups de feu. John a couru sur une courte distance et est tombé au sol, où les hommes armés ont continué à tirer sur lui”, a expliqué McEwan.
Je suis consterné par la fusillade honteuse d’un policier qui n’était pas de service à Omagh ce soir.
Mes pensées vont au policier et à sa famille. Il n’y a pas de place dans notre société pour ceux qui cherchent à nuire aux fonctionnaires qui protègent les communautés.
– Rishi Sunak (@RishiSunak) 22 février 2023
Les hommes armés ont ensuite pris la fuite à bord d’un petit véhicule noir qu’ils ont par la suite incendié près d’Omagh. La victime a maintenu une certaine pertinence publique dans son travail, ayant été en charge de certaines enquêtes de police publique très médiatisées, telles que les meurtres de Natalie McNally, la femme enceinte qui a été poignardée à mort dans sa propre maison à Lurgan (Irlande du Nord) fin 2022, ou Shane Whitla, abattu par un gang criminel également à Lurgan, pour une prétendue dette de drogue.
La condamnation de la fusillade de Caldwell a été unanime de toutes les forces politiques d’Irlande du Nord, de la République d’Irlande et du Royaume-Uni, et il reste moins de deux mois avant la célébration du 25e anniversaire de l’accord du Vendredi Saint (10 avril , 1998), mettant fin à des décennies de violence sectaire dans l’une des régions les plus troublées d’Europe.
“Je suis choqué par la fusillade honteuse d’un officier qui n’était pas en service ce soir. [por el miércoles] à Omagh”, a écrit le Premier ministre britannique Rishi Sunak sur Twitter. “Il n’y a pas de place dans notre société pour ceux qui cherchent à nuire aux fonctionnaires qui protègent nos communautés”, a averti Sunak. “Je condamne absolument cette tentative d’assassinat grotesque”, a écrit le Premier ministre de la République d’Irlande, Leo Varadkar, “et appelle tous ceux qui ont des informations à aider le PSNI”.
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une situation délicate
Aussi bien les partis républicains (partisans de la réunification de l’Irlande) que les unionistes n’ont pas tardé à condamner sans faille un acte criminel qui ajoute plus de tension à une situation politique déjà très compliquée depuis des mois. Le protocole d’Irlande du Nord, tentative de la région de s’insérer dans l’ère post-Brexit, a irrité une partie de la population nord-irlandaise fidèle au Royaume-Uni, qui a vu dans le pacte avec Bruxelles une nouvelle trahison de Londres. En fait, le gouvernement Sunak a tenté ces derniers jours de conclure un accord avec l’UE pour mettre fin à la confrontation la plus vitriolique entre les deux blocs depuis le divorce. Les institutions autonomes (Parlement et Gouvernement) sont bloquées depuis des mois en raison du refus du principal parti unioniste, le DUP, d’y participer.
Le Sinn Féin, considéré pendant des années comme le bras politique de l’IRA, a remporté une victoire historique aux élections régionales de mai de l’année dernière. En tant que parti le plus voté, comme le stipule l’accord du Vendredi saint, sa candidate – et vice-présidente du parti – Michelle O’Neill, devrait occuper le poste de ministre en chef de l’Irlande du Nord. Le DUP maintient cependant la formation du gouvernement paralysée jusqu’à ce que le protocole signé avec Bruxelles soit remplacé par un autre qui satisfasse ses aspirations.
« Nous condamnons pleinement les lâches responsables de cela. [el intento de asesinato del agente Caldwell]», a déclaré Jeffrey Donaldson, le chef du DUP. “Nos pensées vont à la famille de ce brave policier et à ses collègues.”
“Il n’y a aucune excuse ni aucune sorte de raison politique pour ce qui s’est passé”, a déclaré la dirigeante du Sinn Féin pour toute l’île d’Irlande, Mary Lou McDonald, à la télévision publique RTÉ. “C’est inacceptable, et quelle qu’en soit la raison, je veux voir les autorités policières travailler ensemble et intensément. Cette attaque est absolument diabolique et produit un choc, de la colère et une volonté de plus grande détermination », a déclaré McDonald. “Nous ne retournons pas à ces mauvais temps”, a-t-il assuré, évoquant la Troublesles décennies de conflits sanglants qui ont ravagé la région.
Ces derniers mois, la formation républicaine avait maintenu une position confortable face à l’intransigeance affichée par les syndicalistes concernant Bruxelles et le protocole d’Irlande du Nord, et les épisodes sporadiques de violences de rue dans les quartiers protestants. L’attaque d’Omagh rappelle au public que les deux parties ont encore un long chemin à parcourir pour mettre fin au sectarisme qui existe toujours dans la société nord-irlandaise. En novembre dernier, le New Ira a tenté d’assassiner par un attentat à la bombe deux officiers qui patrouillaient dans la ville de Strabane, à un peu plus de trente kilomètres d’Omagh.
Depuis la période entre 2009 et 2011, où deux policiers ont été tués et un autre grièvement blessé, il n’y a pas eu de situation aussi tendue qu’actuellement en Irlande du Nord.
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