Trois pionniers ont fondé l’équipe nationale suisse de offshore

C’est un tableau qui donne à réfléchir dimanche à Barcelone : le “Boat One” d’Alinghi, précédemment éliminé en demi-finale du tour préliminaire de l’America’s Cup, gisait sur le côté après avoir chaviré. L’entraînement d’Alinghi au large de Barcelone, éventuellement en vue de participer à la prochaine Coupe, s’était terminé dans le chaos. L’équipage suisse devait désormais pomper l’eau de la coque. La Suisse, nation de voile ? Pas du tout. C’était une fois. Il semble donc.

Justine Mettraux est la première Suissesse à participer au Vendée Globe

Dans cinq semaines, les choses seront différentes : il y aura quatre bateaux battant pavillon suisse au départ du Vendée Globe. Cela signifie que dix pour cent des participants représenteront un pays sans liaison maritime. Trois skippers suisses terminent la course à la voile la plus difficile au monde : ils feront le tour du monde sans escale, seuls et sans aide. Avec Justine Mettraux, une Suissesse participe pour la première fois, Oliver Heer c’est la première fois qu’un Suisse alémanique participe et Alan Roura participe également pour la troisième fois. Un quatrième bateau porte le nom d’une société suisse basée à Zoug et est piloté par un solitaire français.

Cela signifie-t-il que la voile suisse entre dans un âge d’or ? C’est du moins ce que pense Alan Roura. « Il y a une dynamique dans tous les domaines et il y a une richesse de talents qui ne demandent qu’à s’exprimer sur différents types de bateaux », souligne le Genevois.

Roura est co-initiateur du projet « Swiss Offshore Team », qui vise à convaincre les jeunes marins, décideurs et institutions suisses de participer aux courses au large les plus importantes. Parmi les autres initiateurs figurent Elodie Mettraux, la sœur de Justine, également circumnavigatrice expérimentée, et Simon Koster, double participant à la Route du Rhum.

Pour le Zurichois, le lancement du projet est idéal non seulement en raison de la participation de trois marins suisses au Vendée Globe. « La décision de l’Ocean Race de se concentrer sur la classe Imoca est un élément important dans nos projets », précise le marin, membre de l’équipe de Roura depuis deux saisons. Cette décision signifie que les bateaux construits pour le Vendée Globe pourront également être utilisés pour la course en équipage après une conversion.

L’objectif du trio est très ambitieux : après la création de l’équipe offshore, un appel aux marins suisses à postuler pour l’équipe sera lancé en 2025. Selon le communiqué, les trois co-skippers souhaitent « attirer une large gamme de profils ». Les initiateurs réfléchissent à tous les domaines de la voile. “Tous ceux qui ont de grands rêves peuvent tenter leur chance”, poursuit le communiqué. L’objectif de la première étape est de participer l’année prochaine à l’Ocean Race Europe avec le bateau d’Alan Roura. Mais les trois pensent déjà plus loin – et plus audacieux : « À terme, l’idée pourrait être d’avoir deux bateaux dans l’équipe », explique Roura.

Une question importante demeure : qui financera le rêve ?

Cependant, les rêves pourraient bientôt échouer en raison du capital requis. Les trois marins n’ont que de vagues idées sur ce à quoi pourrait ressembler le financement d’une « équipe nationale au large ». Ils espèrent « l’enthousiasme et le soutien de partenaires prêts à s’engager sur le long terme ». Les entreprises suisses devraient être privilégiées «afin de préserver l’identité synonyme de savoir-faire et de fiabilité», a déclaré Roura dans le communiqué de presse.

Dominique Wavre et Bernard Stamm pourraient en dire long sur la difficulté de récolter des fonds avec la navigation hauturière. Les deux Suisses ont navigué régulièrement et avec succès sur les océans du monde il y a vingt ans. C’étaient des solitaires, comme c’est souvent le cas des marins solitaires. Ils se sont battus pour des sponsors et de l’argent tout au long de leur carrière sportive. Les efforts complexes et longs pour financer les projets ne permettaient généralement pas la coopération entre les marins.

La nouvelle génération mise désormais de plus en plus sur les collaborations. Les marins qui n’étaient pas en mesure de financer eux-mêmes leurs campagnes travaillent pour d’autres équipes, comme le fait aujourd’hui Koster – et Heer le faisait autrefois. Il faut reconnaître aux initiateurs que le moment du lancement de leur projet a en fait été bien choisi : la 10e édition du Vendée Globe, les Français en sont convaincus, éclipsera toutes les épreuves précédentes en termes de nombre de participants (40 bateaux ) et réponse.