de Sabine Hoffmann
05.01.2025, 12h00 4 Min.
La nuit devient un problème pour de plus en plus de jeunes. Un expert des causes, des conséquences et du bon moment pour obtenir de l’aide.
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Dr Angelika Schlarb est professeur de psychologie clinique et de psychothérapie pour enfants et adolescents, effectue des recherches sur les troubles du sommeil et développe des programmes pour différents groupes d’âge à l’Université de Bielefeld.
Sabine Hoffmann : Aujourd’hui, environ 25 pour cent de tous les enfants et adolescents souffrent de troubles du sommeil. Ils soignent les personnes touchées à l’Université de Bielefeld. Ce chiffre élevé reflète-t-il votre réalité quotidienne ?
Est-ce encore des conséquences de la pandémie ? À cette époque, un enfant sur trois présentait des problèmes psychologiques.
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De plus, les chiffres existaient aussi auparavant. Les nombreux conflits politiques et guerres sont désormais très présents dans les médias. Même les plus petits le remarquent. Vous imaginez donc bien que certains enfants ont du mal à s’endormir le soir car ils sont inquiets et ruminent. Pour de nombreux jeunes, l’utilisation excessive des médias numériques les prive de sommeil, surtout le soir.
Comment cela affecte-t-il la journée ?
Beaucoup de ces enfants sont pleurnichards et provocants, rapidement frustrés et réagissent également rapidement de manière agressive. D’autres deviennent anxieux ou pleurent et fondent immédiatement en larmes, même pour les plus petites choses. Mais le manque de sommeil affecte également le développement physique et mental : d’importantes cellules immunitaires fonctionnent moins bien. Cela rend les enfants plus sensibles aux infections et plus souvent malades. Leurs performances de mémoire diminuent et l’apprentissage devient plus difficile. En conséquence, l’enfant reste souvent en dessous de son potentiel de performance.
La plupart des parents pensent probablement : cela va grandir avec le temps.
Pourquoi donc?
Une cause organique peut-elle aussi être le déclencheur ?
Oui. Les enfants en surpoids, par exemple, sont plus susceptibles d’avoir des pauses respiratoires la nuit, appelées apnée du sommeil. Puisque votre corps ne reçoit pas suffisamment d’oxygène, il déclenche l’alarme et réagit par un stimulus d’alarme. Les enfants atteints de TDAH souffrent parfois du syndrome des jambes sans repos. Le soir et la nuit, ils ressentent soudain une sensation de picotement ou de brûlure dans les jambes et ont une énorme envie de bouger.
À quels symptômes les parents doivent-ils toujours prêter attention ?
Si l’enfant ronfle. On dirait que le nez est bouché – sans que l’enfant ait un rhume. Cela peut être un signe d’apnée du sommeil. Dans ce cas, il est préférable de contacter votre pédiatre. Il en va de même si l’enfant met plus de 20 ou 30 minutes à s’endormir ou à se rendormir plus de trois fois par semaine et s’il est fatigué, irritable et agressif pendant la journée.
Les oursons gommeux contenant de la mélatonine, l’hormone du sommeil, sont vantés sur les réseaux sociaux. Quels sont les risques à en prendre ?
Nous vous recommandons fortement de ne jamais donner de tels somnifères à votre enfant sans surveillance médicale. Il y a eu plusieurs décès par surdose aux États-Unis.
Faut-il plutôt contacter un coach du sommeil pour enfants ? Il y en a beaucoup sur Internet actuellement.
La difficulté ici est qu’ils ont peu ou pas de formation médicale et thérapeutique et donc aucune connaissance diagnostique différentielle. Mieux vaut s’adresser à votre pédiatre, aux centres socio-pédiatriques ou aux centres de conseil pédagogique.
Que peuvent faire les parents pour aider leur enfant ?
En principe, vous devez toujours vous assurer que votre enfant fait suffisamment d’exercice pendant la journée. Sinon vous ne serez pas suffisamment fatigué le soir. Bien entendu, l’environnement de sommeil doit également être adapté. L’enfant a besoin de se sentir en sécurité pour pouvoir se calmer. Idéalement, le lit devrait être protégé par un mur à l’arrière et non directement contre la porte. Les fournitures de bureau et scolaires ne doivent pas être dans le champ de vision. Cela fait réfléchir. Il est très important d’initier une période de repos à temps le soir. Pour les enfants plus âgés, cela signifie éteindre les appareils électroniques au moins une heure avant de s’endormir. Avec les plus petits, les parents doivent souvent changer leur propre comportement.
Que veux-tu dire par là exactement ?
De nombreux parents s’allongent avec leur enfant pour s’endormir. Vous ne pouvez pas vous attendre à ce qu’il s’endorme tout seul pendant la nuit. Finalement, il s’y est habitué. Et quand il se réveille la nuit, il a à nouveau besoin que sa mère ou son père s’endorme.
Quelles stratégies préconisez-vous ?
Il est logique de changer lentement ce à quoi vous êtes habitué sans pour autant enlever le sentiment de sécurité et de sûreté de l’enfant. Concrètement, cela signifie : ne vous allongez plus, mais asseyez-vous à côté de votre enfant sur le lit. Au fil du temps, glissez-vous jusqu’au bout du lit, puis passez à une chaise et éloignez-la un peu plus.
Et si ça ne marche pas ?
Donnez à l’enfant une de vos chemises de nuit. L’odeur de leurs parents donne de la sécurité à de nombreux enfants. Les rituels du soir peuvent également aider, par exemple en aménageant chaque jour avant de s’endormir avec l’enfant un bel espace de couchage autour du lit dans lequel il se sent à l’aise.
Que pouvez-vous faire si votre enfant continue de se réveiller la nuit ?
S’il crie soudainement et se débat sauvagement, il peut s’agir d’une terreur nocturne. Ce trouble de l’éveil est inoffensif et disparaît avec le temps. Ne réveillez pas l’enfant, calmez-le simplement. En règle générale, il ne s’en souvient pas du tout le lendemain matin.
Lorsqu’il s’agit de jeunes inquiets, la question est plus délicate. Votre conseil : Qu’est-ce qui aide contre la rumination avant de s’endormir ?
Prévoyez un moment précis pour réfléchir en fin d’après-midi ou en début de soirée et, idéalement, discutez de vos inquiétudes ensemble. Essayez également d’encourager votre fille ou votre fils à vivre trois expériences positives au cours de la journée et de vous en parler le soir. Votre enfant revivra alors de belles situations. Cela fait du bien et détend.
Brigitte
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