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2024-05-21 13:52:51
NEW YORK — Les avocats de Donald Trump ont pressé lundi le juge supervisant son procès secret d’empêcher que l’affaire soit portée devant le jury et d’abandonner les accusations une fois que les procureurs ont terminé leur présentation des preuves.
Le juge Juan M. Merchan n’a pas immédiatement statué sur la demande, qui intervient à la fin d’une journée houleuse au cours de laquelle le témoin vedette de l’accusation a admis avoir volé des dizaines de milliers de dollars à l’entreprise de Trump et le juge a brièvement expulsé les journalistes de la salle d’audience après se mettre en colère contre un témoin de la défense.
Le procès reprendra mardi avec d’autres témoignages de Robert Costello, un ancien procureur fédéral que la défense espère utiliser pour attaquer la crédibilité de l’avocat devenu adversaire de Trump. Michael Cohen.
Cohen était le dernier témoin – du moins pour l’instant – pour les procureurs, qui tentent de prouver que Trump a cherché à enterrer des histoires peu flatteuses sur lui-même, puis a falsifié des dossiers commerciaux internes pour les dissimuler dans le cadre d’un stratagème visant à influencer illégalement l’élection présidentielle de 2016. . La défense a dépeint Cohen comme un menteur obsédé par les médias qui poursuit une mission de vengeance visant à faire tomber Trump.
Après le départ des jurés pour la journée, l’avocat de la défense Todd Blanche a déclaré au juge que les procureurs n’avaient pas réussi à prouver leur thèse et qu’elle devait être immédiatement rejetée. Blanche a supplié le juge de « ne pas laisser cette affaire être portée devant le jury en s’appuyant sur le témoignage de M. Cohen ».
Le juge a semblé insensible à l’argument, demandant à l’avocat de la défense s’il croyait que « d’un point de vue juridique, cette personne n’est tellement pas digne de foi qu’elle ne devrait même pas être prise en compte par le jury ?
“Vous avez dit que ses mensonges étaient irréfutables”, a répondu le juge. “Mais vous pensez qu’il va tromper 12 New-Yorkais en leur faisant croire à ce mensonge ?”
La demande de la défense est intervenue après qu’une scène chaotique s’est déroulée lorsque le juge – irrité par le comportement de Costello à la barre – a brièvement forcé les journalistes à sortir de la salle d’audience et à entrer dans le couloir.
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Costello a agacé Merchan à plusieurs reprises lors de son témoignage en faisant des commentaires à voix basse et en continuant à parler après que les objections aient été soutenues – un signal aux témoins d’arrêter de parler. À un moment donné, Costello a fait la remarque « bon sang » lorsqu’il a été interrompu par une objection. Il a également qualifié l’ensemble de l’exercice de « ridicule ».
Après avoir excusé le jury, Merchan a déclaré à Costello: “Si vous n’aimez pas ma décision, vous ne dites pas ‘jeez’… Vous ne me regardez pas de côté et vous ne roulez pas des yeux.”
Ancien procureur fédéral de New York, Costello est pertinent dans cette affaire en raison de son rôle d’antagoniste et de critique de Cohen au cours des années qui ont suivi la rupture spectaculaire de leur relation professionnelle.
Costello avait proposé de représenter Cohen peu après la perquisition de la chambre d’hôtel, du bureau et du domicile de l’avocat et alors que Cohen devait décider s’il devait rester provocateur face à une enquête criminelle ou coopérer avec les autorités dans l’espoir d’obtenir un traitement plus clément.
Costello a témoigné que Cohen lui avait dit que Trump « ne savait rien » du paiement secret de 130 000 $ à l’acteur porno Stormy Daniels qui est au centre de l’affaire.
“Michael Cohen a déclaré à plusieurs reprises que le président Trump ne savait rien de ces paiements, qu’il avait fait cela de son propre chef, et il l’a répété à plusieurs reprises”, a déclaré Costello aux jurés.
L’avocat de Trump, Emil Bove, a déclaré au juge que la défense ne prévoyait pas d’appeler d’autres témoins après Costello, bien qu’elle puisse toujours appeler l’expert en financement de campagne Bradley A. Smith pour un témoignage limité. Ils n’ont pas dit de manière définitive que Trump ne témoignerait pas, mais c’est l’indication la plus claire à ce jour qu’il renoncera à son droit de prendre la parole pour sa propre défense.
De retour à la barre des témoins pour un quatrième jour, Cohen a déclaré aux jurés plus tôt lundi qu’il avait volé la Trump Organization après que sa prime de vacances 2016 ait été réduite à 50 000 $ sur les 150 000 $ qu’il recevait habituellement.
Cohen a affirmé avoir payé 50 000 dollars à une entreprise technologique pour son travail visant à améliorer artificiellement la position de Trump dans un sondage en ligne CNBC sur des hommes d’affaires célèbres. Cohen a déclaré qu’il n’avait donné à l’entreprise que 20 000 dollars en espèces dans un sac en papier brun, mais qu’il avait demandé à Trump le remboursement de la totalité du montant, empochant la différence.
« Alors vous avez volé la Trump Organization ? » a demandé l’avocat de la défense Todd Blanche.
«Oui, monsieur», répondit Cohen. Cohen a déclaré qu’il n’avait jamais remboursé la Trump Organization. Cohen n’a jamais été accusé de vol dans l’entreprise de Trump.
Cohen est un témoin clé mais aussi compliqué. Il a admis à la barre des témoins un certain nombre de mensonges passés, dont beaucoup, selon lui, visaient à protéger Trump. Cohen a également purgé une peine de prison après avoir plaidé coupable à diverses accusations fédérales, notamment mentir au Congrès et à une banque et s’être livré à des violations de financement de campagne liées au programme d’argent secret. Et il a gagné des millions de dollars grâce à des livres critiques sur l’ancien président, qu’il critique régulièrement sur les réseaux sociaux en termes souvent grossiers.
Mais poussé par Blanche, Cohen a maintenu ses souvenirs de conversations avec Trump au sujet du paiement secret à Daniels. Cohen a déclaré avoir parlé avec Trump plus de 20 fois à ce sujet en octobre 2016.
« Aucun doute dans votre esprit ? » Blanche a demandé si Cohen se souvenait spécifiquement d’avoir eu des conversations avec Trump au sujet de l’affaire Daniels. Sans aucun doute, a déclaré Cohen.
Après plus de quatre semaines de témoignages sur le sexe, l’argent, les machinations des tabloïds et les détails de la tenue des registres de l’entreprise de Trump, les jurés pourraient commencer à délibérer dès la semaine prochaine pour décider si Trump est coupable de 34 chefs d’accusation pour falsification de registres commerciaux au cours de la première procès pénal d’un ancien président américain.
Les accusations proviennent de dossiers internes de la Trump Organization dans lesquels les paiements à Cohen étaient marqués comme frais juridiques. Les procureurs affirment qu’il s’agissait en réalité de remboursements du paiement versé à Daniels pour l’empêcher de rendre publique avant les élections de 2016 des allégations de relation sexuelle avec Trump. Trump dit qu’il ne s’est rien passé de sexuel entre eux.
Trump a plaidé non coupable. Ses avocats affirment qu’il n’y avait rien de criminel dans l’accord avec Daniels ou dans la manière dont Cohen a été payé.
“Il n’y a pas de crime”, a déclaré Trump aux journalistes après son arrivée au palais de justice lundi. « Nous avons payé des frais juridiques. Vous savez comment c’est marqué ? Une dépense juridique.
Les procureurs auront la possibilité d’appeler des témoins en réfutation une fois que les témoins de Trump auront terminé. Le juge, invoquant des problèmes de calendrier, a déclaré qu’il s’attend à ce que les plaidoiries finales aient lieu le 28 mai, le mardi suivant le Memorial Day.
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Richer a rapporté de Washington. les journalistes d’Associated Press Jill Colvin et Michelle Price à New York ; Meg Kinnard à Columbia, Caroline du Sud ; et Eric Tucker à Washington ont contribué à ce rapport.
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