Trump Ally fait face à un procès d’agent étranger sous Mar-a-Lago Cloud

(Bloomberg) – Tom Barrack est apparu lors de la campagne de Donald Trump en 2016 comme le visage génial de la sensibilisation du monde des affaires et des républicains modérés. Dans un discours de convention qui s’est démarqué par sa positivité, Barrack a comparé son ami de 40 ans à un bijoutier qui restaurerait le “polonais” de l’Amérique.

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Mais c’était les intérêts d’une autre nation que le fondateur de Colony Capital LLC chercherait finalement à faire avancer une fois Trump à la Maison Blanche, selon les procureurs. Barrack a été accusé l’année dernière d’avoir agi en tant qu’agent des Émirats arabes unis pour tenter d’influencer la politique américaine. Il est maintenant jugé alors que Trump lui-même fait l’objet d’un examen minutieux pour sa gestion de certains des secrets les mieux gardés du pays.

Barrack, 75 ans, a plaidé non coupable avec son assistant Matthew Grimes, qui a également été inculpé dans l’affaire. La sélection du jury a débuté lundi devant le tribunal fédéral de Brooklyn, New York. Les personnes choisies peuvent entendre des témoignages non seulement sur Barrack et Grimes, mais aussi sur Trump, son gendre Jared Kushner, l’ancien secrétaire au Trésor Steve Mnuchin, l’ancien secrétaire d’État Rex Tillerson et le chef de facto des Émirats arabes unis, le prince héritier d’Abu Dhabi Sheikh Mohammed Bin Zayed Al Nahyan, également connu sous le nom de MBZ.

“Les accusés auraient utilisé leur accès aux membres les plus puissants du gouvernement – membres du Congrès, hauts responsables de l’exécutif et même le président des États-Unis – pour fournir des informations à un gouvernement étranger et l’aider autrement, », a déclaré le procureur fédéral Ryan Harris dans un dossier au tribunal en février.

Le procès se déroule à la suite de la perquisition du Federal Bureau of Investigation du 8 août dans la maison de Trump à Mar-a-Lago et au milieu d’une inquiétude renouvelée quant à la façon dont les questions de politique étrangère et de sécurité nationale ont été traitées par Trump, à la fois avant et après son départ. Maison Blanche. Le maître spécial nommé pour examiner ces documents pour des questions de privilège tiendra sa première audience mardi dans le même palais de justice où le procès de Barrack débutera.

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La connexion est une inquiétude potentielle pour ses avocats, qui ont déjà fait part de leurs inquiétudes quant à l’animosité envers l’ancien président et ses associés parmi les jurés potentiels.

“Nous sommes à Brooklyn”

Un certain nombre de jurés potentiels semblaient justifier ces craintes lundi. Interrogé par le juge, un ancien officier de police de la ville de New York a déclaré qu’il pensait que le pays avait failli faire un “coup d’État” à cause de Trump, tandis qu’un immigrant russe a qualifié l’ancien président d'”enfantin” et responsable d’un “leadership plein de haine”.

Bien que tous deux aient dit qu’ils pouvaient essayer d’être justes dans un jury, le juge de district américain Brian Cogan les a excusés. Il a toutefois averti la défense que de nombreux autres jurés potentiels auraient probablement des opinions similaires.

“Je ne veux pas manquer de respect à l’ancien président”, a déclaré Cogan. « Mais nous sommes à Brooklyn. Si nous excluons toute personne qui avait un fort sentiment sur l’ancien président, nous pourrions ne pas être en mesure de sélectionner un jury.

D’autres membres du cercle de Trump ont soulevé des préoccupations similaires. Le directeur financier de longue date de l’organisation Trump, Allen Weisselberg, a plaidé coupable de fraude fiscale en août, en partie parce qu’il craignait que l’attention renouvelée sur son patron ne retourne les jurés contre lui. L’ancien stratège de la Maison Blanche, Steve Bannon, a également cherché à retarder son procès pour outrage criminel pour ne pas avoir respecté les assignations à comparaître du comité de la Chambre le 6 janvier, car il craignait que les audiences en cours du panel n’enflamment les jurés. Le juge a rejeté la demande de Bannon et il a ensuite été reconnu coupable après trois heures de délibération du jury.

La loi en cause dans l’affaire Barrack, appelée section 951, interdit aux personnes d’agir sous la « direction et le contrôle » de nations étrangères sans en avertir le procureur général des États-Unis. Barrack est également accusé d’avoir menti aux agents du FBI sur ses contacts avec les Émirats arabes unis. Il encourt jusqu’à 20 ans de prison, mais il serait probablement condamné à une peine bien inférieure s’il était reconnu coupable.

Les procureurs affirment que Barrack a donné aux Émiratis un aperçu d’un discours de Trump sur la politique énergétique, a poussé les candidats préférés du pays à des postes dans l’administration et a partagé des informations non publiques sur la réflexion de la Maison Blanche sur le différend amer entre les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite avec le Qatar. Selon le gouvernement, les fonds souverains des Émirats arabes unis ont par la suite investi 374 millions de dollars dans un fonds Barrack et un projet immobilier qu’il a soutenu.

Les avocats de Barrack affirment que le gouvernement a transformé des actions innocentes en actions sinistres. Ils disent que le Barrack libano-américain, qui avait une grande expérience des affaires au Moyen-Orient, aidait simplement son ami à comprendre la région. Les avocats de Barrack ont ​​déclaré qu’il avait présenté Kushner à MBZ et à d’autres dirigeants du Moyen-Orient. Bien que le juge n’ait pas publié de liste de témoins, la défense a évoqué la possibilité que Kushner, Mnuchin, Tillerson et même Trump lui-même puissent être appelés à témoigner.

Selon les avocats de Barrack, il n’y a aucun lien entre ses contacts à la Maison Blanche et les 74 millions de dollars que Mubadala Investment Co. a investis dans une tour de bureaux à Los Angeles et les 300 millions de dollars d’Abu Dhabi Investment Authority investis dans un fonds d’infrastructure numérique. La défense a déposé vendredi une requête fortement expurgée demandant à Cogan d’exclure les preuves d’un investissement de 300 millions de dollars, car cela nuirait au jury. Le juge a statué lundi contre Barrack sur une requête similaire.

Trump et ses principaux collaborateurs “savaient bien que M. Barrack était en contact avec divers dirigeants du Moyen-Orient, car à divers moments, ces responsables américains ont utilisé M. Barrack comme une source utile d’informations concernant le Moyen-Orient”, ont déclaré les avocats de la défense dans un communiqué. dépôt au tribunal. “Il n’a jamais été un agent des Émirats arabes unis.”

Le déroulement du procès a fait l’objet d’intenses manœuvres judiciaires au cours des dernières semaines. Les avocats de la défense ont réussi la semaine dernière à obtenir des preuves concernant la richesse, les dépenses et le mode de vie de Barrack, qui est libre sous caution de 250 millions de dollars, exclu du procès.

“La preuve d’un trop grand nombre de résidences d’été serait très pertinente si M. Barrack était jugé pour son succès, mais il ne l’est pas”, ont-ils écrit dans une requête. Cogan a accepté, jugeant mardi que l’accusation “avait dépassé les limites”.

Mais Cogan a rejeté vendredi une offre de la défense visant à bloquer les preuves de l’arrestation en 2017 du membre du Congrès républicain Steve Stockman pour avoir volé des centaines de milliers de dollars en contributions caritatives et utilisé l’argent pour des dépenses personnelles et des campagnes politiques. Les procureurs affirment qu’à l’époque, Barrack et Grimes avaient été soumis à une directive des Émirats arabes unis pour faire pression pour la nomination de Stockman au poste d’ambassadeur américain dans l’État du Golfe.

“La preuve de l’arrestation de Stockman est pertinente pour montrer que les accusés n’ont pas été en mesure de donner suite à une directive des Émirats arabes unis en raison de circonstances indépendantes de leur volonté, car il est plus probable que le non-respect par les accusés n’était pas dû à une désobéissance délibérée ou à un changement d’avis, mais plutôt par impossibilité », a déclaré le juge.

Stockman a été reconnu coupable et condamné à 10 ans de prison, mais Trump a commué sa peine en décembre 2020.

“Détestable à tous points de vue”

Empêcher les jurés de penser à Trump lorsqu’ils voient Barrack peut être le plus grand défi pour ses avocats. Outre son rôle de collecteur de fonds majeur et de rappel de 2016, Barrack a également été le président du comité inaugural de son ami. Cependant, il a notamment rompu avec Trump au sujet de ses affirmations concernant une élection volée en 2020.

Avant même le début de la sélection du jury, la défense a exhorté Cogan à licencier plus de 30 personnes du groupe parce qu’elles ont montré “un niveau de partialité disqualifiant” contre Trump.

Les jurés potentiels ont déclaré que Trump “est la seule personne publiquement connue qu’ils admirent le moins”, l’ont traité d'”escroc” et le considèrent comme “diversif, ignorant, raciste, misogyne et détestable à tous égards”, Michael Schachter, avocat de Barrack , a déclaré dans une lettre adressée au tribunal en août.

Cogan a largement rejeté la demande de Barrack plus tôt ce mois-ci, affirmant que “simplement une certaine aversion” pour Trump n’était pas une raison suffisante pour conclure que les jurés potentiels ne pouvaient pas être justes et impartiaux à l’égard des personnes qui lui étaient associées, un sentiment auquel il a fait écho lundi.

Le juge a déclaré lundi aux jurés potentiels que “les sentiments négatifs à l’égard de l’ancien président ne vous disqualifient pas d’être sur cette affaire” et a autorisé certains d’entre eux à rester dans la piscine s’ils disaient qu’ils pouvaient être justes et impartiaux envers Barrack et d’autres associés. avec Trump.

La sélection du jury devrait se poursuivre mardi.

L’affaire est US v. Al Malik Alshahhi, 21-cr-00371, US District Court, Eastern District of New York (Brooklyn).

(Mises à jour avec les détails de la sélection du jury de lundi.)

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