« “Capter les voix”, disait-on à l’époque soviétique quand on voulait écouter Radio svoboda. » Les autorités tentaient de brouiller les programmes ennemis pendant la Guerre froide. Les auditeurs trouvaient des moyens de les capter. Ce que le KGB n’avait pas réussi à faire depuis le lancement de Radio Liberty en 1953,ni le président russe Vladimir Poutine,ni d’autres régimes autoritaires,menace désormais les programmes de Voice of America (VOA) et Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL) suite aux coupes ordonnées.
L’arrêt de ces radios internationales s’est concrétisé par un décret visant à « réduire davantage la bureaucratie fédérale ». Environ 1300 journalistes ont été mis à pied. Trump a clairement exprimé ses motivations. il avait accusé le réseau de relayer les propos des adversaires de l’Amérique. Il a affirmé que les contribuables américains ne devraient plus « financer la propagande radicale ».
### Sources d’data indispensables
L’ancienne présentatrice de Fox News, Kari Lake, était pressentie pour diriger l’agence. Elle souhaitait transformer les chaînes en « armes » dans la « guerre de l’information ». Lake a déclaré qu’il n’y avait « plus rien à sauver ». Au sein de l’agence, la décision a suscité de vives critiques. Le chef de Radio Free europe,Stephen Capus,a parlé d’un « cadeau aux ennemis de l’Amérique ». L’Iran, la Chine, la Russie et le Belarus se réjouiraient de cette décision. L’management est prête à laisser un vide informationnel dans ces pays. Trump a qualifié des chaînes comme CNN et MSNBC d’« illégales » et a estimé qu’elles devaient être « arrêtées ».
Dans la plupart des États issus de l’Union soviétique, les programmes de RFE/RL sont restés des sources d’information importantes, notamment grâce aux sites web dans les langues locales. Le site anglophone de la chaîne offre des aperçus sur les pays d’Asie centrale. L’importance de ces chaînes se reflète dans la lutte que mènent les États autoritaires pour les contrer.
En Russie, VOA et RFE/RL ont été parmi les premiers médias déclarés « agents étrangers » en 2017. Pendant la guerre contre l’Ukraine, les sites web des deux médias ont été bloqués. Radio Svoboda a été interdite en tant qu’« organisation indésirable ». La journaliste Alsu Kurmasheva, qui travaille pour le service tatar-bachkir de Radio Svoboda, a été emprisonnée dans son pays d’origine. La branche biélorusse de RFE/RL a été interdite en tant qu’« extrémiste ». C’était la vengeance du dirigeant Alexandre Loukachenko pour la couverture de la vague de protestations de 2020. Plusieurs journalistes ont disparu dans les camps de Loukachenko. Désormais, Loukachenko, Vladimir Poutine et des dirigeants comme Ilham Aliyev en Azerbaïdjan et Emomali Rakhmon au Tadjikistan peuvent triompher : la voix de la liberté devrait se taire.
### La Chine cite Elon Musk
En Chine, la fermeture de Radio Free Asia (RFA), diffusée en mandarin, en ouïghour et en tibétain, a suscité une grande joie. Le journal du parti, « Global Times », a consacré un éditorial à la « fabrique de mensonges ». Le média d’État a écrit que la chaîne avait été « jetée comme un chiffon sale ». Il a cité Elon Musk, qui avait qualifié Voice of America de ramassis de « fous gauchistes ».
« De plus en plus d’Américains commencent à briser leur cocon d’information et à voir le monde réel et la chine multidimensionnelle »
les Américains avaient fondé la branche asiatique RFA après le massacre de la place tiananmen en 1989. Au fil des ans, elle est restée le seul média international à rendre compte des arrestations, de la répression et des condamnations de membres de minorités et de dissidents. D’autres avaient du mal à obtenir des informations sans mettre en danger les critiques.Jusqu’en 2019,les journalistes de Voice of America étaient autorisés à entrer dans le Grand Palais du Peuple. Récemment, il n’y a plus eu de visas.Les journalistes ont dû quitter la zone administrative spéciale de Hong kong.
« Presque tout le monde en chine connaît VOA, car c’est un symbole de la subversion idéologique de la Chine par les États-Unis »
a écrit le propagandiste Hu Xijin sur Internet. Il ressent désormais un « grand soulagement ».
En Asie du Sud-Est, où le nombre de systèmes autoritaires a augmenté, Radio Free Asia a été le seul média à rendre compte des violations des droits de l’homme, des restrictions à la liberté d’expression ou de la corruption.
« RFA fait un travail incroyable dans les conditions les plus difficiles de cette région – en particulier au Myanmar, au Vietnam et au Cambodge. Nous comptons beaucoup sur elle »
a écrit Jonathan Head, correspondant de la BBC à Bangkok. Certains journalistes risquent leur liberté et leur vie. Au Vietnam,plusieurs blogueurs et militants ont été condamnés à de lourdes peines de prison pour avoir contribué au program d’information de la chaîne.
### Un salut européen ?
En afrique, où les journaux, les médias en ligne et les radios se concentrent sur les événements locaux et où la liberté de la presse est limitée, l’offre d’informations des médias internationaux occidentaux est réduite. Voice of America avait un programme populaire en haoussa,une langue parlée en Afrique de l’Ouest et centrale. Les régimes autoritaires se réjouissent de cet arrêt. Le gouvernement militaire du Burkina Faso avait suspendu VOA et la BBC après qu’ils aient rendu compte d’une enquête de Human Rights Watch.
La fin de Voice of America favorisera la désinformation russe, selon Ulf Laessing, directeur du programme sahel de la Fondation Konrad Adenauer à Bamako. La Russie a eu du mal à imposer son récit au mali et dans d’autres pays du Sahel. Les gens dépendent des médias d’État et des informations russes. La politique américaine pourrait favoriser la Russie et la Chine : la suspension de l’aide au développement de l’USAID et l’arrêt de la chaîne d’information américaine laissent de la place à d’autres acteurs intéressés en Afrique.
Le ministre tchèque des affaires étrangères, Jan Lipavský, plaide pour une poursuite des activités sur une base européenne.Il a proposé que l’UE rachète la chaîne basée à Prague.
« Il est dans l’intérêt de l’Europe que ces émissions se poursuivent »
Jan Lipavský
Elles constituent un soutien critically important aux forces démocratiques des pays d’Europe de l’Est et d’Asie. La commissaire européenne Kaja Kallas a déclaré que l’UE examinerait un financement.Elle a précisé que cela ne pouvait pas être automatique.
En République tchèque,où les émissions de RFE ont une importance historique,les avis sont partagés. Le ministre de l’intérieur, Vít Rakušan, a écrit :
La challengingé d’accès aux émissions de Radio Svoboda pendant la Guerre froide,illustrée par l’expression “Capter les voix”,trouve un écho aujourd’hui avec la menace de disparition de voice of America (VOA) et Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL). L’management Trump a ordonné des coupes budgétaires drastiques, justifiées par une volonté de réduire la bureaucratie fédérale et de cesser de financer ce qu’il qualifie de “propagande radicale” relayant les propos d’adversaires de l’Amérique [[1]], [[2]], [[3]]. Environ 1300 journalistes ont été mis à pied. La viewpoint de Kari lake à la tête de l’agence, souhaitant transformer les chaînes en armes de la “guerre de l’information”, illustre l’orientation politique de cette décision.Des critiques fusent, stephen Capus, chef de Radio Free Europe, considérant cet arrêt comme un “cadeau aux ennemis de l’Amérique”. la Chine et la Russie, entre autres, se réjouissent de cette situation.
L’impact est considérable. En Russie, VOA et RFE/RL ont déjà été déclarés “agents étrangers” en 2017, leurs sites web bloqués pendant la guerre en Ukraine. Radio Svoboda a été interdite et des journalistes emprisonnés. En Biélorussie, la branche locale de RFE/RL a été interdite, suite à la couverture des protestations de 2020. En Chine, la fermeture de Radio Free Asia (RFA) est saluée, le Global Times la qualifiant de “fabrique de mensonges”. Elon Musk, cité par le média d’État, avait auparavant qualifié Voice of America de “fous gauchistes”. En Asie du sud-Est et en Afrique, la disparition de ces médias laisse un vide informationnel critically important, facilitant la propagation de la désinformation et favorisant les régimes autoritaires. L’offre d’information alternative est réduite, notamment en Afrique où VOA diffusait un program populaire en haoussa.
Une proposition émane de la République tchèque pour que l’UE reprenne le flambeau, soulignant l’importance stratégique de ces émissions pour les forces démocratiques d’Europe de l’Est et d’Asie.