WASHINGTON — Le président élu Donald Trump a annoncé mardi qu’il nommerait John Ratcliffe au poste de directeur de la CIA dans sa nouvelle administration.
Voici quatre choses à savoir sur le républicain choisi pour diriger la première agence d’espionnage du gouvernement américain.
Deuxième mandat dans l’administration Trump
Ratcliffe a été directeur du renseignement national pendant les derniers mois du premier mandat de Trump, dirigeant les agences d’espionnage américaines pendant la pandémie de coronavirus et alors que le gouvernement américain luttait contre les efforts étrangers pour s’ingérer dans l’élection présidentielle de 2020.
Son expérience passée dans le renseignement en fait un choix plus traditionnel pour ce poste, qui nécessite une confirmation du Sénat, que certains loyalistes poussés par certains partisans de Trump.
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En tant que DNI, Ratcliffe a participé à une conférence de presse nocturne inhabituelle quelques semaines seulement avant l’élection présidentielle de 2020, au cours de laquelle lui et d’autres responsables ont accusé l’Iran d’être responsable d’un barrage de courriels destinés à intimider les électeurs américains.
Il a également été critiqué pour avoir déclassifié les renseignements russes, alléguant des informations préjudiciables sur les démocrates lors des élections de 2016, tout en reconnaissant qu’elles n’étaient pas vérifiées. Les démocrates ont dénoncé cette décision, la qualifiant de coup partisan visant à politiser le renseignement.
Ratcliffe a de nouveau fait la une des journaux quelques semaines plus tard lorsqu’il a rejeté les affirmations d’une douzaine d’anciens responsables du renseignement selon lesquelles la divulgation de courriels provenant d’un ordinateur portable déposé par Hunter Biden dans un atelier de réparation d’ordinateurs du Delaware portait la marque d’une campagne de désinformation russe.
« La communauté du renseignement ne croit pas cela parce qu’aucun renseignement ne soutient cela », a-t-il déclaré.
Un farouche loyaliste au Congrès
Ratcliffe a été élu au Congrès en 2014, mais sa visibilité a augmenté en 2019 en tant qu’ardent défenseur de Trump lors de la première procédure de destitution de la Chambre contre lui.
Il était membre de l’équipe consultative de mise en accusation de Trump et a interrogé vigoureusement les témoins lors des audiences de destitution.
“Il s’agit de la destitution la plus mince, la plus rapide et la plus faible que notre pays ait jamais connue”, a déclaré Ratcliffe après que la Chambre, contrôlée par les démocrates, ait voté en faveur de la destitution de Trump lors d’un appel téléphonique qu’il a eu avec le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy.
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Lorsque l’ancien conseiller spécial Robert Mueller a comparu devant le comité judiciaire de la Chambre pour témoigner de son enquête sur l’ingérence russe dans les élections de 2016, Ratcliffe était l’un des interrogateurs républicains les plus ardents, interrogeant avec force le procureur et fustigeant le rapport qu’il avait produit.
Questions passées sur son CV
Bien que Ratcliffe ait finalement obtenu le poste de DNI, la navigation n’a pas été facile.
En fait, il s’est retiré en août 2019 après seulement cinq jours, alors qu’il était confronté à des questions croissantes sur son expérience et ses qualifications.
Trump a proposé le nom de Ratcliffe pour remplacer le défunt Dan Coats. Mais les démocrates ont ouvertement rejeté le républicain, le qualifiant de partisan inconditionnel, et les républicains n’ont offert que des expressions de soutien tièdes et timides. Plusieurs reportages ont remis en question les qualifications de Ratcliffe et ont suggéré qu’il avait dénaturé son expérience en tant que procureur fédéral au Texas, poste qu’il occupait avant de rejoindre le Congrès.
Ratcliffe avait alors déclaré dans un communiqué qu’il restait convaincu qu’il aurait pu faire ce travail « avec l’objectivité, l’équité et l’intégrité dont nos agences de renseignement ont besoin et méritent ».
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“Cependant”, a-t-il ajouté, “je ne souhaite pas qu’un débat sur la sécurité nationale et le renseignement autour de ma confirmation, aussi fausse soit-elle, devienne une question purement politique et partisane.”
Il a été réélu pour ce poste en février suivant et confirmé en mai 2020 par un Sénat fortement divisé.
Un faucon chinois
Ratcliffe a tiré la sonnette d’alarme à plusieurs reprises au sujet de la Chine, la qualifiant de principale menace pour les intérêts américains et le reste du monde libre.
Ce point de vue le place en bonne compagnie avec d’autres nouveaux responsables de l’administration Trump, notamment Michael Waltz, le choix de Trump pour le poste de conseiller à la sécurité nationale, qui a appelé au boycott américain des Jeux olympiques d’hiver de 2022 à Pékin en raison de l’implication de la Chine dans l’origine du COVID-19 et les mauvais traitements infligés à la minorité musulmane ouïghoure.
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« Les renseignements sont clairs : Pékin a l’intention de dominer les États-Unis et le reste de la planète sur les plans économique, militaire et technologique », a écrit Ratcliffe dans un éditorial de décembre 2020 dans le Wall Street Journal. « De nombreuses initiatives publiques majeures et entreprises de premier plan en Chine n’offrent qu’une couche de camouflage aux activités du Parti communiste chinois. »
La Chine se prépare à de nouvelles tensions avec l’administration Trump – et peut-être à une guerre tarifaire – tandis que les responsables de la sécurité nationale et du renseignement qui suivent la Chine restent préoccupés par l’espionnage économique, les cyberattaques, les progrès technologiques et les différends sur Taiwan qui pourraient encore détériorer les relations.