Trump contre Harris – l’étonnante importance de la restauration rapide dans la campagne électorale américaine

À Alameda, une ville de Californie, Kamala Harris, 19 ans, se tient derrière la friteuse. Des frites cuisent dans de la graisse bouillonnante devant elle. Des cartons rouges avec un « M » imprimé bien en évidence sont empilés à côté d’elle. Harris travaille dans une succursale du géant de la restauration rapide McDonald’s, les « Golden Arches », comme diraient les Américains.

C’est une histoire qui se serait produite à l’été 1983. Et cela devrait désormais amener le candidat démocrate à la présidentielle, désormais âgé de 60 ans, à la Maison Blanche.

Car la course à la présidence américaine se jouera aussi à la friteuse. Avec son ancien emploi temporaire chez McDonald’s, Harris veut prouver aux Américains qu’elle fait partie de la tant vantée classe moyenne. Et son challenger, Donald Trump, veut aussi apparaître proche du peuple avec sa passion pour la nourriture grasse.

Pendant son mandat, il aimait inviter les gens pour des hamburgers et des frites et drapait des boîtes en carton avec un « M » doré imprimé dessus sur les tables de la Maison Blanche. Aujourd’hui, un véritable différend a éclaté entre les deux candidats sur la compétence d’interprétation de la restauration rapide. Parce que le burger semble être perçu par les électeurs comme étant proche du peuple. Mais la tendance à se promouvoir à travers des activités soi-disant simples ne se limite plus à la politique.

En tant qu’étudiante, elle complétait son argent de poche en travaillant chez McDonald’s dans les années 1980, dit souvent Harris lors des événements de campagne. «Certaines des personnes avec qui j’ai travaillé élevaient des familles avec ce salaire. Ils avaient un deuxième, voire un troisième emploi pour payer leur loyer et leur nourriture », dit-elle, délivrant immédiatement un message politique. Cela deviendra encore plus difficile à mesure que le coût de la vie augmentera.

La société McDonald’s affirme qu’un Américain sur huit a travaillé pour le géant de la restauration rapide au cours de sa vie. Du point de vue d’Emily Contois, Harris a trouvé un bon moyen de se différencier de son adversaire avec son précédent emploi temporaire. L’auteure bien connue est professeur d’études médiatiques à l’Université de Tulsa et ses recherches portent principalement sur le lien entre alimentation et identité.

“Ce poste la présente comme une personne ayant des racines dans la classe moyenne et renforce le récit du rêve américain du travail acharné et de la poursuite de l’avancement”, explique Contois. Le message de Harris à ses électeurs est clair : « Je suis l’un d’entre vous, je suis comme vous », déclare la spécialiste des médias. Trump, le fils d’une famille milliardaire de New York, est complètement différent, selon la photo. Celui avec la cuillère en or dans la bouche.

Trump et la machine McFlurry

Harris, 60 ans, a grandi dans le quartier chic de Berkeley, en Californie, et est la fille d’un chercheur sur le cancer du sein et d’un économiste. Néanmoins, les démocrates utilisent le court devoir d’étudiant de Harris pour attaquer politiquement le républicain.

“Pouvez-vous imaginer Donald Trump travaillant chez McDonald’s et essayant de faire un McFlurry ou quelque chose du genre ?”, a demandé son colistier démocrate Tim Walz au public lors d’un événement de campagne. “Il ne pourrait même pas utiliser cette foutue machine McFlurry si cela lui coûtait quelque chose.”

Pour Trump, des phrases comme celle-ci sont une pure provocation. Après tout, cet homme de 78 ans est un fier client régulier de McDonald’s. Sa commande préférée : deux Big Mac, deux burgers Filet-O-Fish et un milkshake au chocolat. Deux de ses anciens collaborateurs de campagne l’ont récemment révélé dans un livre.

Outre le menu, qui pèse près de 2 500 kilocalories, Trump serait également un grand fan du petit-déjeuner du géant de la restauration rapide. Et il y a plus de vingt ans, le magnat de l’immobilier new-yorkais a même fait de la publicité pour l’entreprise. Dans une publicité télévisée, il est apparu aux côtés de la mascotte emblématique « Grimace » et a fait l’éloge du modèle commercial à un dollar de McDonald’s.

L’ex-président souhaite donc désormais démontrer ses compétences dans la cuisine commerciale. Dimanche, Trump a travaillé chez McDonald’s. Il exploitait la friteuse dans une succursale de Philadelphie, dans l’État assiégé de Pennsylvanie.

“Si je fais cela ne serait-ce qu’une demi-heure, j’aurai travaillé plus longtemps et plus dur chez McDonald’s qu’eux”, a déclaré Trump lors d’un récent événement de campagne, en faisant référence à Harris. L’homme de 78 ans ne veut pas croire que l’actuel vice-président ait réellement travaillé pour le géant de la restauration rapide. En fin de compte, Harris n’a jamais présenté aucune preuve. “Elle n’a jamais travaillé chez McDonald’s”, a-t-il affirmé. “C’est un mensonge.”

Le fait que les politiciens se vantent de modestes emplois temporaires suit l’exemple du monde des affaires. Le simple fait de travailler au grill ou à la caisse d’un supermarché favorise depuis longtemps les carrières dans les entreprises, expliquent les conseillers d’orientation. Cela est particulièrement vrai pour les postes de direction, explique Henna Pryor, qui a conseillé de nombreux membres de conseils d’administration américains en tant que coach de carrière.

« Lorsqu’une personne postule à un poste plus élevé, ceux qui occupent des postes inférieurs craignent souvent que ces types de dirigeants ne s’identifient pas à eux », explique Pryor. “Travailler à temps partiel dans un fast-food montre qu’un candidat n’a pas peur de retrousser ses manches parfois.”

Les patrons aiment se vanter de leurs modestes débuts

C’est précisément pour cette raison que des directeurs généraux de renom aux États-Unis sont de plus en plus heureux de parler de leurs jobs d’étudiants avec un maigre salaire. L’un d’eux est Mike Papacoda, aujourd’hui cadre supérieur du plus grand opérateur de télévision par câble américain, Cox. Dans sa jeunesse, il a travaillé comme serveur dans la chaîne de restaurants américaine Red Lobster.

« J’ai connu chaque poste de travail dans la cuisine. Je me suis même occupé du travail au comptoir des produits et j’ai coordonné tous les plats », a écrit Papacoda dans un article sur LinkedIn. Certaines de ces tâches étaient difficiles, mais il peut affirmer à 100 % qu’elles ont fait de lui un meilleur serveur.

Des histoires comme celles-ci ont désormais un effet attractif sur les responsables RH, explique le coach de carrière Pryor. « Surtout dans le secteur de la restauration rapide, les employés acquièrent des compétences pratiques telles que la gestion du temps, le service client et la capacité à travailler sous pression. Ce sont autant de qualités très précieuses pour un poste de direction.

En politique, Harris n’est pas le premier à tenter de séduire les électeurs avec des emplois axés sur les personnes. Adolescent, l’ex-président Lyndon B. Johnson aurait ciré les chaussures des invités dans le seul salon de coiffure de sa ville natale, à Johnson City, au Texas. Il élevait également des chèvres pour des éleveurs du Texas. Richard Nixon aurait eu une passion pour la plumaison et la préparation du poulet.

Et lorsqu’il était adolescent, Bill Clinton souhaitait remplir les rayons du supermarché situé en face de la maison de ses parents, comme le démocrate l’a souligné à plusieurs reprises. Harris semble avoir particulièrement bien réussi son travail chez McDonald’s, explique Contois, spécialiste des médias. «La marque est très bénéfique pour la campagne Harris car elle véhicule une large identité américaine. McDonald’s connaît le pays tout entier, explique Contois.» Et presque tous les Américains ont mangé les hamburgers simples et abordables de la chaîne de restauration rapide.

Lorsqu’on lui a demandé, McDonald’s n’a pas commenté l’ancien emploi étudiant de Harris. D’autres, cependant, souhaitent depuis longtemps clarifier ce qui s’est passé dans la succursale d’Alameda au cours de l’été 1983. Stephanie Ruhle, présentatrice de la chaîne de télévision MSNBC, a profité de sa dernière interview avec Harris pour effectuer une vérification approfondie des faits afin d’obtenir des éclaircissements.

« Avez-vous servi deux galettes de bœuf, une sauce spéciale, de la laitue, du fromage, des cornichons et des oignons sur un petit pain aux graines de sésame à un moment de votre vie ? » “Oui ou non?”, A-t-elle demandé à Harris. “J’ai fait les frites”, a répondu le candidat à la présidentielle. Et cela, souligne-t-elle, n’était pas une mince affaire.

Laurin Meyer est correspondant commercial pour WELT New York. Il rend compte principalement de La politique économique américaine, Entreprises allemandes aux États-Unis et Big Tech. Il est également co-animateur du podcast WELT « Tout en actions ».

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