Trump glisse sur la glace

Donald Trump est un homme habitué à créer des polémiques. Plus récemment, parce qu’elles s’accentuent à l’approche de son investiture à la présidence des États-Unis, le 20 janvier, il a proposé de s’emparer du Groenland, en plus du canal de Panama, et a même jugé bon d’annexer le Canada. “Nous en avons besoin pour des raisons de sécurité économique”, a-t-il déclaré face au rejet naturel des dirigeants des territoires précités.

Leurs efforts sont évidents sur l’île gelée. Il l’avait déjà revendiqué lors de sa précédente législature. Et tout en annonçant récemment le nouvel ambassadeur au Danemark, il a affirmé que « la propriété et le contrôle » du Groenland sont « une nécessité absolue » pour la sécurité nationale américaine. Le Premier ministre groenlandais, Mute Egede, n’a pas tardé à répondre : « Nous ne sommes pas à vendre et nous ne le serons jamais ».

La réponse du gouvernement danois s’est concrétisée par des faits, annonçant une augmentation des dépenses de défense sur la plus grande île du monde. Quelque 1,94 milliard d’euros pour deux navires de patrouille et autres équipements militaires, en plus de la modernisation d’un des trois aéroports civils pour permettre l’atterrissage des avions de combat F-35. Cependant, la présence de troupes danoises sur ce territoire est faible, seulement 75 soldats du Commandement de l’Arctique.

Le problème a eu un impact sur la politique et l’économie danoises. Jeudi dernier, les dirigeants de tous les partis ont tenu une réunion extraordinaire avec le Premier ministre et certains lui ont reproché sa tiédeur envers Trump en minimisant simplement son idée. Mais Mette Frederiksen se souvient du grave épisode diplomatique de 2019, lorsqu’elle avait qualifié d'”absurde” la même proposition et que Trump, alors à la Maison Blanche, avait annulé un voyage officiel au Danemark. Cette semaine, les patrons du secteur ont appelé au calme car “personne n’a intérêt à une guerre commerciale” avec son “principal partenaire international”, et encore moins à ce que la Maison Blanche mette en place des tarifs douaniers.

Trump n’est pas le premier occupant du Bureau ovale à jeter son dévolu sur le Groenland. Considérée comme faisant partie de la masse continentale nord-américaine, sa capitale, Nuuk, est plus proche de Washington que de Copenhague. En 1867, Andrew Johnson avait sur son bureau un rapport explorant la possibilité d’acheter le Groenland, et peut-être l’Islande, en raison de sa position stratégique et de ses ressources abondantes. Mais il faudra attendre 1946 pour que la Maison Blanche fasse sa première proposition ferme. Harry Truman a proposé cent millions d’euros pour reprendre le territoire, après avoir envisagé d’échanger les terres de l’Alaska contre des zones du Groenland. Mais Copenhague a décliné l’offre.

Revendication culturelle

Le Groenland est une enclave semi-autonome, liée au Danemark depuis le XIIIe siècle. En 1953, elle fut officiellement intégrée à l’État danois, mais elle n’acquit l’autonomie gouvernementale que 26 ans plus tard. Ainsi, l’exécutif de l’île gère la plupart des affaires intérieures, tandis que Copenhague se réserve la politique monétaire, les relations extérieures et la défense. Il prévoit également une contribution annuelle de 550 millions d’euros pour couvrir les besoins des Groenlandais, plus 200 millions pour les coûts des services publics comme la police ou les tribunaux.

Depuis 2009, la Constitution prévoit que le Groenland puisse déclarer son indépendance et Egede a l’intention d’organiser un référendum d’autodétermination s’il revalide le poste de Premier ministre en avril. Il a proclamé que l’île devait être libérée des « chaînes du colonialisme », reflétant la montée du sentiment nationaliste, en particulier parmi la population plus jeune.

Avec à peine 56 000 habitants – dont neuf Inuits sur dix – les nouvelles générations manifestent un intérêt croissant pour la connaissance de la culture et de l’histoire de leurs ancêtres. Les Inuits sont répartis dans 53 communautés au Canada, auxquelles s’ajoutent celles de l’Alaska, de la Russie et du Groenland. Récemment, le gouvernement de Copenhague a présenté ses excuses pour la séparation des familles survenue en 1950, lorsqu’il avait retiré des dizaines d’enfants inuits de leurs foyers pour les assimiler à l’éducation danoise. Le sentiment de mécontentement et la revendication de leur propre culture obligent les autorités centrales à agir avec prudence. Mette Frederiksen a donc répondu au défi de Trump selon lequel ce sont les Groenlandais qui doivent « décider de leur avenir ». Et les sondages sont clairs : ils veulent l’indépendance.

La majeure partie de la population est concentrée sur la côte sud de la plus grande île du monde, située entre l’Europe et l’Amérique du Nord, face au Canada. La glace couvre 85 % des plus de deux millions de kilomètres du territoire, cachant les trésors apparents qui rendent si attractive l’île, d’une superficie quatre fois supérieure à celle de l’Espagne.

La population est très jeune. Quatre citoyens sur dix ont moins de 25 ans. Mais elle est confrontée à de graves problèmes sociaux : abus, violences, suicide, alcoolisme… Plus de 30 % des habitants ont été victimes d’agressions sexuelles, notamment durant l’enfance. Les abus, souvent liés à la consommation d’alcool et de drogues, ont un impact particulier sur les foyers les plus pauvres et dans les régions les plus reculées. Il y a plus d’avortements que de naissances, ce qui est lié aux difficultés économiques, au manque d’éducation sexuelle et à l’alcoolisme.

Seul un Groenlandais sur deux va à l’université et de nombreux jeunes qui souhaitent poursuivre leurs études doivent quitter leur ville natale, voire s’installer au Danemark. Le territoire se distingue par l’un des taux de suicide les plus élevés, un pour 1 000 habitants chaque année. La moitié de ces décès touchent des jeunes et des hommes.

Tout cela malgré une économie forte, avec un PIB de 3 140 millions d’euros qui, bien qu’il représente 0,2% de celui de l’Espagne, se traduit par un revenu par habitant presque double (55 448 euros contre 31 714). Outre son emplacement stratégique, elle possède des réserves minérales et pétrolières inexploitées, même si personne ne sait exactement ce qui s’accumule sous des centaines de mètres de glace. La complexité technique de l’extraction de ces éléments ne les rend pas rentables tant que subsiste la couche gelée. Dans le passé, la Norvège et la Russie ont renoncé à leurs activités minières.

On estime qu’il existe des gisements minéraux : rubis, fer, aluminium, nickel, platine, tungstène, titane, cuivre et uranium. Mais le joyau de la couronne sont les terres rares, appelées « or vert » en raison de leur rareté dans la croûte terrestre, qui sont essentielles en raison de leur importance dans la fabrication de produits technologiques et de biens de consommation. Actuellement, c’est une activité en pleine croissance. Sa demande devrait quintupler d’ici 2030 et constitue l’une des grandes batailles de la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine. Le marché international est fortement dépendant de Pékin, principal fournisseur de ces minéraux avec plus de 80 % de la production mondiale.

Les pays entourant le Groenland, dont la Russie et la Chine, voient dans le changement climatique une raison pour prendre position. La fonte croissante des glaces facilitera non seulement l’accès au sous-sol minéral, mais ouvrira également la voie à de nouveaux cours d’eau dans la région arctique. La route la plus courte entre l’Amérique du Nord et l’Europe passe par cette enclave.

Depuis la guerre froide

L’intérêt stratégique américain n’est pas nouveau. Il a acquis une grande importance pour Washington depuis la guerre froide, lorsqu’il y a établi un aérodrome militaire et une base radar. Elle entretient désormais la base spatiale de Pituffik, le détachement le plus septentrional de l’armée américaine. Surveillez tous les missiles qui pourraient être lancés contre les États-Unis depuis la Russie, la Chine ou la Corée du Nord. De même, l’installation permet d’envoyer des projectiles ou des navires vers l’Asie ou l’Europe de manière plus agile.

Toutes les grandes puissances s’intéressent à ce coin du monde. Pékin a l’intention de créer de nouvelles routes avec des brise-glaces pour ses produits à travers l’Arctique et a réalisé de gros investissements au Groenland en pensant au moment où les glaces disparaîtront, profitant du sentiment de désaffection envers le Danemark qui existe parmi les Inuits.

De son côté, la Russie conçoit un projet de construction de villes sur la côte sibérienne. Le Kremlin estime que d’ici 2030, la banquise aura complètement disparu, au moins en été. Une grande partie de l’Arctique n’a aucun propriétaire et la récession glaciaire ouvre une bataille pour son contrôle entre les hégémons mondiaux.