Ulbricht a été reconnu coupable de chefs d’accusation, notamment de complot en vue de commettre un trafic de drogue, de blanchiment d’argent et de piratage informatique.
Au cours de son procès, les procureurs ont déclaré que le site Web d’Ulbricht, hébergé sur le “dark web” caché, avait vendu de manière anonyme pour plus de 200 millions de dollars (131 millions de livres sterling) de drogues.
Les procureurs ont déclaré qu’il avait également sollicité six meurtres contre rémunération, dont un contre un ancien employé de Silk Road, bien qu’ils aient déclaré qu’il n’existait aucune preuve que des meurtres aient réellement été commis.
“Les racailles qui ont travaillé pour le condamner étaient parmi les mêmes fous qui ont été impliqués dans la militarisation moderne du gouvernement contre moi”, a déclaré Trump dans un message publié mardi sur son site Truth Social. “Il a été condamné à deux peines d’emprisonnement à perpétuité, plus 40 ans. Ridicule !”
Ulbricht dirigeait Silk Road sous le pseudonyme de Dread Pirate Roberts, une référence à un personnage du film de 1987 The Princess Bride.
Le marché lui-même tire son nom des routes commerciales historiques traversant l’Europe, l’Asie et certaines parties de l’Afrique.
Le site a acquis une notoriété grâce aux reportages médiatiques et aux discussions en ligne. Mais les utilisateurs ne pouvaient accéder au site que via Tor, un système qui permet aux utilisateurs d’utiliser le Web sans révéler qui ils sont ni dans quel pays ils se trouvent.
Des documents judiciaires du FBI indiquent que le site compte un peu moins d’un million d’utilisateurs enregistrés, mais les enquêteurs ont déclaré qu’ils ne savaient pas combien étaient actifs.
Ulbricht a été arrêté dans une bibliothèque publique de San Francisco en 2013 dans le cadre d’une opération d’infiltration complexe, alors qu’il discutait en ligne avec quelqu’un qu’il pensait être un collègue mais qui était en fait un agent fédéral infiltré.
Les enquêteurs avaient suivi un processus minutieux pour reconstituer l’empreinte numérique du suspect.
En condamnant Ulbricht – qui possède deux diplômes universitaires – la juge de district Katherine Forrest a déclaré qu’il n’était « pas une meilleure personne que n’importe quel autre trafiquant de drogue ».
Elle a déclaré que le site avait été « l’œuvre de sa vie soigneusement planifiée ».
Le juge a noté que la longue peine faisait également office de message aux imitateurs qu’il y aurait des « conséquences très graves ».
“Je voulais donner aux gens les moyens de faire des choix dans leur vie et de bénéficier de la vie privée et de l’anonymat”, a déclaré Ulbricht lors de sa condamnation en mai 2015.
Malgré l’espoir du juge que la peine aurait un effet dissuasif, de plus grands marchés similaires à Silk Road ont vu le jour après sa fermeture.
Trump avait précédemment laissé entendre qu’il prévoyait de commuer la peine d’Ulbricht lors d’un discours prononcé l’année dernière à la Convention nationale libertaire – tout en cherchant à courtiser les votes avant l’élection présidentielle de 2024.
Le parti libertaire avait plaidé pour la libération d’Ulbricht et a déclaré que son cas était un exemple de dépassement du gouvernement.
Le député républicain Thomas Massie, allié de Trump, a applaudi la décision du président.
“Merci d’avoir tenu parole envers moi et envers tous ceux qui ont défendu la liberté de Ross”, a déclaré le législateur du Kentucky.