Le président élu Donald Trump a menacé samedi que les États-Unis reprendraient le contrôle du canal de Panama s’ils estimaient que le Panama n’honorait pas les termes d’un traité de 1977 concernant le statut juridique de la voie navigable.
Dans deux longs articles de Truth Social samedi soir, Trump a accusé le Panama de facturer des tarifs exorbitants aux navires américains pour traverser cette voie navigable critique. Il a également affirmé que les traités permettant au Panama de prendre le contrôle du canal permettent également aux États-Unis de le reprendre.
« Si les principes, à la fois moraux et juridiques, de ce geste magnanime de don ne sont pas respectés, alors nous exigerons que le canal de Panama nous soit restitué, dans son intégralité et sans aucun doute », a écrit Trump.
On ne sait pas exactement ce qui a motivé les invectives de Trump à propos du canal. Alors que la Chine a accru sa présence en Amérique latine au cours des deux dernières décennies – et qu’une société basée à Hong Kong administre les deux ports à chaque extrémité du canal – aucune entité commerciale ou gouvernementale chinoise ne joue réellement un rôle direct dans la gestion du flux de navires. à travers la voie navigable critique.
Le canal est administré par une agence gouvernementale panaméenne indépendante, l’Autorité du canal de Panama, et la Chine n’a fait aucun geste public en faveur de l’achat du canal ou de l’augmentation de son empreinte dans le pays ces derniers mois.
Parallèlement, le Panama a récemment élu José Raúl Mulino comme président. Mulino s’est engagé à rapprocher le Panama des États-Unis.
Les États-Unis ont signé un traité avec l’État nouvellement indépendant du Panama en 1903, qui lui permettait de développer un canal tant souhaité à travers l’isthme, qui relierait les océans Pacifique et Atlantique et rémunérerait le Panama à partir des revenus générés par le canal. En échange, les États-Unis garantiraient la neutralité du canal et contrôleraient les terres des deux côtés de la voie navigable par le gouvernement panaméen. Cette région, connue sous le nom de zone du canal de Panama, était administrée par les États-Unis et la loi américaine s’appliquait aux habitants de la région.
Mais après des décennies de tensions autour du canal, l’administration Carter a signé deux traités en 1977 avec le dictateur militaire du Panama, Omar Torrijos, pour transférer le contrôle de ce passage maritime vital vers le Panama. Aux termes de ces traités, le Panama prendrait le contrôle du canal d’ici 1999 et les États-Unis conserveraient le droit de défendre le canal contre toute menace pesant sur sa neutralité.
Les analystes ne croient cependant pas que ces dispositions du traité permettraient aux États-Unis de reprendre légalement le contrôle du canal.
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