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Trump a fait ces remarques devant des milliers de personnes lors de la conférence annuelle de Turning Point, l’un des plus grands rassemblements de militants conservateurs du pays.
Le président élu Donald Trump a demandé au Panama de réduire les taxes sur le canal de Panama ou de le remettre sous contrôle américain, accusant le pays d’Amérique centrale de facturer des « prix exorbitants » aux navires et navires de guerre américains.
“Les frais facturés par le Panama sont ridicules et tout à fait injustes”, a-t-il déclaré dimanche devant une foule de partisans en Arizona.
“Cette arnaque totale de notre pays cessera immédiatement”, a-t-il déclaré, faisant référence à sa prise de fonction le mois prochain.
Ses remarques ont suscité une réprimande rapide de la part du président panaméen, qui a déclaré que « chaque mètre carré » du canal et de ses environs appartenait à son pays.
Le président José Raúl Mulino a ajouté que la souveraineté et l’indépendance du Panama n’étaient pas négociables.
Trump a fait ces commentaires aux partisans de Turning Point USA, un groupe d’activistes conservateurs qui a apporté un soutien important à sa campagne électorale de 2024.
Il s’agit d’un exemple rare d’un dirigeant américain affirmant qu’il pouvait pousser un pays à céder un territoire – bien qu’il n’ait pas expliqué comment il le ferait – et un signe de la manière dont la politique étrangère et la diplomatie américaines pourraient changer une fois qu’il entrera à la Maison Blanche après son investiture le 20 janvier.
Les commentaires de Trump faisaient suite à un message similaire publié la veille dans lequel il affirmait que le canal de Panama était un « atout national vital » pour les États-Unis.
Si les tarifs de transport ne sont pas réduits, a déclaré Trump dimanche, “nous exigerons que le canal de Panama nous soit restitué intégralement, rapidement et sans aucun doute”.
Le canal de Panama, long de 82 km, traverse ce pays d’Amérique centrale et constitue le principal lien entre les océans Atlantique et Pacifique.
Jusqu’à 14 000 navires le traversent chaque année, y compris des porte-conteneurs transportant des voitures, du gaz naturel et d’autres marchandises, ainsi que des navires militaires.
Elle a été construite au début des années 1900. Les États-Unis ont maintenu leur contrôle sur la zone du canal jusqu’en 1977, date à laquelle des traités ont progressivement cédé les terres au Panama. Après une période de contrôle conjoint, le Panama en a pris le contrôle exclusif en 1999.
Les États-Unis se réservent le droit de recourir à la force militaire pour défendre le canal contre toute menace pesant sur leur neutralité – une menace qui semble désormais venir des États-Unis eux-mêmes.
Le traité de neutralité garantit un accès équitable pour toutes les nations et des péages non discriminatoires. Différentes compagnies maritimes paient des montants différents pour le passage par le canal, mais cela dépend de la taille du navire et de la charge à bord, et non du pays d’origine.
Les coûts de transit sur le canal ont augmenté au cours de l’année écoulée en raison d’une sécheresse historique, selon une analyse du site Web leader de l’industrie du transport maritime, Lloyd’s List.
Selon l’Autorité du canal de Panama, environ 75 % des marchandises transitant par la voie navigable au cours du dernier exercice financier étaient soit destinées soit en provenance des États-Unis.
Toutefois, les utilisateurs du canal sont les exploitants et propriétaires de navires, et non les pays eux-mêmes.
Trump revient sur les thèmes habituels
Outre le Panama, le président élu s’en est également pris au Canada et au Mexique pour ce qu’il a qualifié de pratiques commerciales déloyales. Il les a accusés d’autoriser l’entrée de drogues et d’immigrants aux États-Unis, tout en qualifiant la présidente mexicaine Claudia Sheinbaum de « femme merveilleuse ».
Trump a fait ces remarques devant des milliers de personnes lors de la conférence annuelle de Turning Point, l’un des plus grands rassemblements de militants conservateurs du pays.
Turning Point a consacré d’énormes ressources aux efforts visant à faire sortir le vote dans les États swing, destinés à soutenir Trump et d’autres républicains pendant la campagne électorale.
C’était son premier discours depuis qu’un accord a été adopté cette semaine par le Congrès pour maintenir le gouvernement américain ouvert, après que plusieurs dispositions ont été supprimées, dont une qui aurait augmenté le plafond de la dette du pays.
Trump avait soutenu le relèvement du plafond de la dette, qui limite le montant d’argent que le gouvernement américain peut emprunter.
Mais son discours de dimanche a complètement évité cette question, récapitulant plutôt sa victoire électorale et abordant des thèmes – notamment l’immigration, la criminalité et le commerce extérieur – qui étaient les piliers de sa campagne.
Il a cependant mentionné Elon Musk.
“Vous savez, ils sont sur un nouveau coup de pied”, a-t-il déclaré. “Tous les différents canulars. Le nouveau, c’est que le président Trump a cédé la présidence à Elon Musk.”
“Non, non, cela n’arrive pas”, a-t-il déclaré. “Il ne sera pas président.”
Plusieurs intervenants présents à la conférence ont critiqué les dépenses gouvernementales et les hommes politiques des deux partis – mais les divisions au sein du Parti républicain qui se sont manifestées au Congrès ces derniers jours sont restées pour l’essentiel atténuées.