Tu ne veux plus être un cirque incontrôlable

Quiconque approche de la Cornèr Arena par le côté sud traverse plus de 80 ans d’histoire du club du HC Lugano. Les dates clés et les personnalités qui ont fait la grandeur du club sont immortalisées sur un mur : à commencer par les premiers matchs sur la glace naturelle du lac Muzzano, en passant par les anciens héros comme Elwyn Friedrich, Roland Bernasconi et Alfio Molina. Et tôt ou tard, vous vous retrouverez devant les photos des deux hommes qui ont fait de l’insignifiant club tessinois un pionnier et une marque nationale : Geo Mantegazza et John Slettvoll.

L’ingénieur Mantegazza a réalisé les calculs statiques lors de la construction de la première patinoire, la légendaire Resega. Il a perdu son cœur pour ce club et, désormais très riche, a financé le projet que le professeur suédois de hockey sur glace Slettvoll a transformé en la « Grande Lugano » des années 1980. Il a trouvé son adversaire chez l’entraîneur Bill Gilligan ; dont le SC Berne a défié Luganesi et a mis fin à sa domination dans une série finale légendaire en 1989.

Le week-end dernier, les deux clubs rivaux du passé se sont rencontrés à deux reprises. Lugano a remporté les deux matchs (3:2 et 5:4) et a pris l’avantage dans la lutte pour la qualification directe pour les barrages.

Ils voulaient forcer le succès avec de l’argent. C’est pourquoi l’image des “millionnaires” leur était accrochée

Le HC Lugano et le SC Bern cherchent tous deux aujourd’hui leur place en National League. Le SCB a remporté trois titres en quatre ans, de 2016 à 2019, mais est ensuite tombé dans un trou monumental. Le dernier titre de champion de Lugano remonte à près de 18 ans. Depuis, le fier club a atteint à deux reprises la finale des barrages, mais s’est incliné à chaque fois face au SCB (2016) et aux ZSC Lions (2018).

Dans leur quête d’une nouvelle identité, les Tessinois ont encore une longueur d’avance sur les Bernois. Marco Werder est l’homme qui s’est imposé comme l’architecte du nouveau HC Lugano. C’est un descendant du club. Ses parents sont originaires de Suisse alémanique, mais le Werder est né au Tessin et a fait pratiquement tout ce qu’il y a à faire dans le club de hockey.

Il n’a pas pu s’imposer comme joueur dans l’équipe première parce qu’il essayait de prendre pied à une époque où Lugano avait en fait une équipe d’étoiles ; avec des professionnels tels que le Russe Igor Larionow, le Tchèque Petr Rosol et les joueurs nationaux suisses Jörg Eberle, André Rötheli, Sven Leuenberger, Patrick Howald, Fredy Lüthi, Patrick Sutter et Sandro Bertaggia.

À l’été 2019, la fille du président Vicky Mantegazza, qui avait entre-temps repris les rênes de son père, s’est adressée au Werder et lui a demandé : “Tu ne veux pas diriger le club en tant que PDG ?” Werder a vendu son agence de marketing et a réalisé ce qu’il décrit aujourd’hui comme le troisième nouveau départ de sa vie.

Le HC Lugano était sur le terrain à ce moment-là. Il n’a pratiquement pas eu de succès. Les seules choses qui étaient élevées étaient les salaires des joueurs et les exigences du public. Le ridicule qui a accueilli le club, notamment de Suisse alémanique, a été grand. Il changeait de baskets presque chaque année. Des scandales de plus en plus petits, comme les émeutes de supporters lors de la célébration du championnat ZSC en 2001 à Resega ou une affaire de fraude fiscale impliquant l’ancien joueur et président Beat Kaufmann, ont terni l’image. La fierté de Geo Mantegazza était devenue un cirque incontrôlable.

Werder déclare : « Nous nous sommes ensuite assis ensemble et avons essayé de développer une nouvelle vision. Nous avons écrit trois choses sur lesquelles nous voulions nous engager. La conclusion de Werder peut être résumée en une phrase : “Nous ne voulons pas forcer le succès, nous voulons le construire.” Le HC Lugano, malgré tout son caractère concluant, avait ignoré cette sentence pendant des années et gaspillé de l’argent, ce qui lui a valu la réputation des « Millionarios ».

Essayer de réussir lentement n’est pas une approche révolutionnaire, et une fois formulée, elle est rapide. Mais cela ne peut être mis en œuvre que si l’environnement suit le mouvement. Et à Lugano, cela est considéré comme extrêmement gâté et difficile. Le club n’est pas soudé et animé par une défiance commune comme son rival cantonal le HC Ambri-Piotta. Ce qui compte le plus à Lugano, c’est le succès.

La ville n’est pas seulement un haut lieu touristique, mais aussi un important centre bancaire au rayonnement international. Milan et ses fleurons du football glamour, l’Inter et l’AC, sont proches et tentants. Avec environ 354 000 habitants, le canton du Tessin est un nain en comparaison nationale. La proportion d’étrangers est de 28,1 pour cent et le chômage est supérieur à la moyenne nationale. À bien des égards, l’Italie ensoleillée et ouverte lui est plus proche que la partie nord de la Suisse, plus froide et inhospitalière.

Cela rend le travail dans les Sottoceneri doublement difficile. Quiconque se sent défavorisé et marginalisé par la vie ne veut pas voir son équipe perdre ce week-end contre la Suisse alémanique. Avec la perte du succès, les fans sont également restés à l’écart. Il y a dix ans, le nombre moyen de spectateurs dans le stade était tombé à environ 4 000. Certains soirs, seulement un peu moins de 2 000 supporters ont été perdus à la Resega.

Vert – la couleur de l’espoir et Geo Mantegazza

Le club dépendait du soutien de son fidèle et généreux mécène Geo Mantegazza. Le noyau dur des Tifosi de la Curva Nord sait à qui il doit le fait que le HC Lugano continue de jouer un rôle important dans le haut niveau du hockey sur glace suisse. Lorsque le patron a fêté ses 95 ans l’année dernière et est venu au stade avec sa famille pour l’occasion, tous les spectateurs étaient habillés en vert. Le pull vert de Geo était une marque de fabrique et un porte-bonheur au cours des années de sa présidence.

L’argent est peut-être la monnaie la plus importante au hockey sur glace, encore plus importante que les buts. Mais d’autres clubs offrent aujourd’hui des opportunités de revenus tout aussi lucratives et de meilleures perspectives sportives. Lugano a donc dû se réorienter et suivre l’exemple d’autres clubs qui cherchaient des trésors ayant échappé à la concurrence de Genève, Zurich ou Zoug. Marco Werder déclare : “Lorsque Calvin Thürkauf a signalé à l’été 2021 qu’il souhaitait quitter son camp en Amérique du Nord pour retourner en Europe, nous avons fait de gros efforts pour l’avoir.”

Thürkauf rejoint d’abord son club de jeunes, l’EV Zug, et remporte le titre avec eux, mais décide ensuite de déménager à Lugano. Ici, il est devenu l’un des plus performants ; Il est actuellement le visage du nouveau HC Lugano en tant que meilleur buteur et capitaine du championnat. Pour lui témoigner sa reconnaissance, le club lui a accordé un contrat valable jusqu’en 2029.

Une autre figure phare est Luca Gianinazzi, qui n’a que 31 ans et en est à sa deuxième saison en tant qu’entraîneur-chef du HC Lugano. Il a débuté sa carrière d’entraîneur en 2017 en tant qu’assistant chez les juniors U-17 de Lugano et a gravi les échelons étape par étape. Werder dit que l’objectif était de former Gianinazzi avec soin. “Mais lorsque l’expérience avec Chris McSorley au conseil d’administration n’a pas fonctionné, nous avons dû le jeter dans le grand bain dès le début.”

En dehors de Lugano, Gianinazzi n’a d’abord pas été pris très au sérieux. En raison de sa jeunesse, il a été qualifié de manière irrespectueuse d’« enfant du gang ». Le ridicule est désormais tombé. Avec lui, le HC Lugano joue avec plus de contrôle que ses nombreux prédécesseurs. Mais pour enfin sortir de leur ombre, il manque à Gianinazzi un titre de champion.

La référence est John Slettvoll, qu’à Lugano on appelle encore avec révérence « il mago », « le magicien ». Le Suédois a été intronisé au Temple de la renommée du club en novembre, lors de son retour pour quelques jours au Tessin. Sa légende perdure. Le HC Lugano restera-t-il prisonnier de son histoire ?