Tueur de chaleur : les signes avant-coureurs des personnes âgées après les 18 000 morts l’été dernier

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L’été dernier, l’Italie était le pays européen le plus touché par la chaleur, 18 100 sur un total de 61 672, suivi de l’Espagne (11 324) et de l’Allemagne (8 173). Ce sont les données d’une étude coordonnée par l’Institut de Santé Globale de Barcelone publiée dans Nature Medicine qui nous rappelle à quel point la super chaleur ressentie ces jours-ci peut devenir insidieuse et dangereuse surtout pour les personnes âgées qui doivent faire attention à certains signaux qui peuvent augmenter le niveau de risque pour leur santé.

Super chaud : les risques et les signes avant-coureurs pour les personnes âgées

Avec la super chaleur qui arrive en Italie ces jours-ci, avec des températures maximales pouvant atteindre 40 degrés, “les personnes âgées courent les plus grands risques et il est clair que, comme cela s’est déjà produit dans le passé, nous nous attendons à une augmentation des hospitalisations à l’hôpital”. Faire le point est Francesco Dentali, président Fadoi, la Fédération des associations d’internistes cadres hospitaliers qui se retrouvent souvent dans leur service à prendre en charge des patients âgés. «Les personnes âgées sont des patients très délicats du point de vue de la fonction rénale – dit Dentali – S’ils se déshydratent, ils courent plus de dangers. La pression peut trop chuter et il y a risque d’insuffisance cardiaque et d’hospitalisation ». Que faire pour prévenir ces situations ? En plus d’une hydratation continue, “pendant cette période de transition des températures normales aux pics de chaleur, ceux qui utilisent des médicaments contre l’hypertension devraient prévoir un rendez-vous avec leur médecin de famille pour revoir la posologie des médicaments”, suggère Dentali.

Il est important de surveiller la tension artérielle et la diurèse

Le médecin interniste s’inquiète des effets de la surchauffe de ces jours : « Après le Covid on voit des patients âgés de plus en plus fragiles, dont la décompensation est labile et donc de petites choses suffisent à mettre leur corps en difficulté. C’est pourquoi on s’attend à une vague d’accès aux urgences dans les prochains jours et, mais on espère vraiment pas, des hospitalisations avec ce sketch», explique le président du Fadoi. Pour faire face à la chaleur, « en plus des comportements habituels suggérés dans ces cas, boire et ne pas sortir aux heures les plus chaudes, ceux qui ont des proches âgés peuvent surveiller la tension artérielle et la diurèse. Si le membre de la famille réduit la diurèse – poursuit Francesco Dentali – c’est un signe avant-coureur que quelque chose ne va pas et que cela pourrait empirer, si au contraire il urine comme dans la période précédant les chaleurs, tout va bien ». L’été 2022 a été la saison la plus chaude jamais enregistrée en Europe jusqu’à présent, caractérisée par une série intense de vagues de chaleur, entraînant des pics de température, de sécheresse et d’activité des incendies.

Le record italien de décès à l’été 2022

Selon l’étude publiée dans Nature Medicine, sur le Vieux Continent l’augmentation des températures par rapport aux moyennes de la période a été d’environ 2 degrés, avec des pics en France (+2,43 degrés), en Suisse (+2,30), en Italie (+2,28) , Hongrie (+2,13), Espagne (+2,11 degrés). En ce qui concerne l’augmentation de la mortalité, cependant, la primauté appartient à l’Italie. En effet, 18 010 décès sont survenus dans notre pays à cause des vagues de chaleur ; en Espagne 11 324, en Allemagne 8 173, en France 4 807, au Royaume-Uni 3 469. Dans tous les pays européens, la chaleur a davantage touché les femmes (63% de la mortalité totale) et la population de plus de 80 ans. En Italie, en particulier, sur les 18 010 décès totaux, 11 917 sont survenus chez des femmes. En ce qui concerne l’âge, il y a eu 14 821 décès chez les plus de 80 ans, 2 326 chez les personnes entre 65 et 79 ans et 965 chez les moins de 64 ans. L’Europe étant “un point chaud majeur du changement climatique, ces populations seront de plus en plus exposées à des conditions estivales extrêmes et devraient donc connaître une mortalité liée à la chaleur de plus en plus élevée à l’avenir”, préviennent les chercheurs.