Turbulences en air clair : l’aviation à la recherche de nouvelles technologies – Actualités

Les turbulences de l’air clair sont insidieuses car elles surviennent de manière inattendue. Les chercheurs souhaitent mieux les reconnaître à l’avenir.

Vol suisse 1830. Le capitaine Pim Buff et le copilote Martin Knopfel pilotent un Boeing 777 de Zurich à Athènes. Une nouveauté à bord dans le cockpit est une application que Swiss est l’une des premières compagnies aériennes au monde à utiliser. «Cela change la donne», déclare le capitaine suisse Pim Buff.

«Nous disposons désormais de données météorologiques en direct. «Auparavant, nous devions travailler principalement avec des prévisions sur cartes.» La tablette affiche le radar météorologique actuel, les prévisions de turbulences calculées à l’aide d’algorithmes et les données des avions mesurant les turbulences en temps réel.

Swiss et Edelweiss ont été les premières compagnies aériennes européennes dont les avions ont été équipés en 2019 de l’algorithme qui mesure les turbulences en temps réel et les transmet à la base de données de l’association internationale des compagnies aériennes IATA. Plus de 25 compagnies aériennes dans le monde utilisent désormais ce système.

Turbulences en air clair : un danger invisible

Lorsque l’avion tremble, c’est généralement désagréable. Mais de fortes turbulences peuvent également provoquer des blessures. Les turbulences de l’air clair, qui surviennent de manière inattendue et difficile à prévoir, sont particulièrement insidieuses.

L’année dernière, il y a eu également plusieurs incidents avec des blessures vraisemblablement causées par des turbulences d’air clair. En juillet 2024, par exemple, un avion d’Air Europa a rencontré de fortes turbulences alors qu’il effectuait la liaison Madrid-Montevideo. La cabine a été endommagée et plus de 30 personnes ont été blessées.

Changement climatique : encore des turbulences

Des chercheurs de l’Université de Reading ont découvert que les fortes turbulences de l’air clair au-dessus de l’Atlantique Nord ont augmenté de 55 % entre 1979 et 2020. Selon les chercheurs, la raison de cette augmentation est le changement climatique.

Cela garantit que les jets deviennent plus forts. Et les jet streams, c’est-à-dire les vents forts qui soufflent autour du globe à environ 10 000 mètres d’altitude, jouent un rôle majeur dans la création de turbulences d’air clair, explique Michael Sprenger de l’ETH Zurich. « À proximité des courants-jets, de très grands cisaillements du vent, c’est-à-dire des changements dans la vitesse du vent, peuvent se produire dans une très petite zone. Ceux-ci sont essentiels pour permettre aux turbulences de se produire.

Recherche sur la détection des turbulences

Le Centre aérospatial allemand (DLR) étudie également comment mieux reconnaître les turbulences. Le chercheur Patrick Vrancken travaille sur un nouvel appareil de mesure qui détectera automatiquement les turbulences. «Nous aimerions installer un système laser qui brille depuis l’avant de l’avion et mesure la vitesse locale du vent à une distance d’environ 200 mètres», explique Vrancken.

“Cette information est ensuite transmise directement à un contrôleur de vol, qui aligne automatiquement l’avion pour qu’il soit moins secoué.” Cependant, un tel système ne serait installé que dans une prochaine génération d’avions.

Sécurité à bord

Malgré toute la technologie, aucun avion de ligne ne vole sans turbulences. C’est pourquoi ce qui suit s’applique toujours : “Les passagers doivent toujours attacher leur ceinture de sécurité et ranger les objets en vrac”, déclare le capitaine suisse Pim Buff.

Même si les turbulences peuvent être désagréables et, dans les cas graves, dangereuses pour les passagers et l’équipage, elles ne constituent pas un danger pour l’avion lui-même. Ils sont extrêmement robustes et peuvent facilement résister à des turbulences extrêmes.